— Хорошо бы сейчас на катере покататься, — мечтательно сказал Толстяк, вытирая салфеткой взмокший лоб, — или съездить за реку поплавать…
— В лес на пикничок не хочешь? — буркнула подруга. — В лапы к гоблинам?..
— Да ерунда это всё! — со снисходительностью старшего отозвался мальчишка. — Все эти Провалы и прочее… Туристов заманивают.
— Почему же ерунда? — пылко возразила Рио.
— Нет, ну когда-то что-то здесь конечно было. Вон, ведьмы на шабаш собирались, и вообще, даром что ли Церковь накладывала на город интердикт?
— Чего? — не поняла она.
— Интердикт, говорю… Это когда от церкви отлучают. Из-за твоего барона, между прочим!
— Мою семью не трогай! — серьезно предупредила Рио. — Сами-то хороши… Или теперь ты мне скажешь, что всё придумал тогда про картину?..
Лицо Толстяка помрачнело.
— Я никогда не вру, а картина… Чёрт её знает, откуда она взялась. По-моему, отец купил её когда-то как раз здесь, на площади.
— Надо бы проверить твои сказки, — решила Рио, дожёвывая бутерброд, — что-то я всё-таки не помню ничего.
— Не выйдет.
— Это почему? Трусишь что ли? Или врешь?
— Картина-то тю-тю! — развел руками приятель. — Ее у нас отец Себастьен выкупил.
Но Рио не услышала последних слов: её глаза выхватили в праздной толпе гуляющих знакомое бородатое лицо. Как же она забыла про него?!
— Слушай, дружище, — повеселев, сказала она Толстяку, — я знаю, как нам подзаработать!.. — и, показав ему Бородатого, поведала о встрече в кондитерской.
— Что ты хочешь ему подсунуть? — заинтересовался Дю-младший. — На прошлой неделе, представляешь, Свинус и пара его дружков продали какому-то дурню кусок медвежьей шкуры под видом шерсти оборотня… Вот смеху-то было! Родители, правда, всыпали ему за испорченную шкуру. Зато хватило на классную видеокарту и новые ролики!
Рио между тем наблюдала, как Борода под руку с какой-то симпатичной брюнеткой сел в экипаж и уехал.
— Ничего, — пробормотала Рио, — у меня есть его телефон… Чего мы тут сидим? — вскинулась она, чувствуя, как в ней просыпается её всегдашняя тяга к авантюрам. — Поехали скорее к нам!..
Обратный путь дети проделали раза в два быстрее.
Вихрем ворвавшись в холл, Рио, не сбавляя хода, помчалась на Кухню, оставив Толстяка отвлекать Бабушку. Она хотела опять набрать углей, но под котлом вовсю бушевало пламя.
— Чёрт!.. — ругнулась Рио, и тут же воровато оглянулась — не услыхала ли кто?..
Усевшись за обеденный стол, она забарабанила пальцами по столешнице. И тут её озарило.
Воровато оглядевшись по сторонам, Рио направилась в самый дальний угол Кухни. Там, на одном из многочисленных настенных шкафчиков висел массивный замок. Вытащив из кармана кусок проволоки, она принялась ковыряться в замке. Из шкафчика между тем доносились попискивание, стук, шорохи, пыхтение… Прислушавшись к этим звукам, Рио оставила свою работу и, пошарив на полках, отыскала стеклянную банку с крышкой. Поставив банку рядом с собой, она вновь принялась терзать замок. Спустя несколько минут её упорство было вознаграждено: что-то щелкнуло, и дужка замка подалась вверх. Затаив дыхание, Рио чуть приоткрыла дверцу. В образовавшуюся щель тотчас высунулся чей-то зеленый хвостик. Подобно кошке, охотящейся на мышей, девочка молниеносно вцепилась в него, дернула, — и через мгновение обладатель хвоста оказался в банке под крышкой.
Навалившись плечом на дверцу шкафчика, Рио проворно защелкнула замок и прижалась ухом к деревянной поверхности. Внутри пищали и ругались. Она хихикнула и легонько постучала — в ответ тут же забарабанили десятки маленьких лапок.
— А ну, тихо!.. — по-хозяйски прикрикнула Рио и шлепнула ладонью по дверце. Там примолкли, потом снова завозились, но она уже потеряла к шкафу всякий интерес. Взяв банку, спрятала её в бумажный пакет, и отправилась искать Толстяка.
Дю-младший с сонным видом сидел в холле на диванчике, наблюдая за перепалкой между Бабушкой и служанкой. Старая хозяйка выговаривала Орфе за какие-то мелочи, на что та резонно возразила, что, мол, «вас много, а я — одна и вообще». На это Бабушка в сердцах ответила, что «ежели она — вообще, то пусть и совсем!». Эта туманная фраза несколько озадачила бойкую служанку, и Бабушка пояснила: она может покинуть их дом хоть сейчас!.. Но Орфа нахально заявила, что ей тут очень нравится, поскольку «жутко весело и такого дурдома она еще не встречала», а потому она пока остаётся.
— Ну и ладно, — совершенно спокойно согласилась старуха. — Надоест — сама уйдешь…
И они принялись мирно обсуждать список текущих дел, как-то: отдать грязное белье в прачечную, вызвать полотера и мойщика окон, заказать продукты из супермаркета… Рио не стала дослушивать: подобные перебранки между хозяйкой и служанкой уже стали привычными и доставляли удовольствие им обеим. Вместо этого она незаметно указала Толстяку на выход, и спустя несколько минут они уже были в укромном уголке в саду.