А вокруг — бесновалась дикая пляска!
И её схватили за руки, втянули в круг, где скакали, прыгали, вопили, рычали, смеялись… Всё помчалось куда-то, увлекая в нескончаемый круговорот. Вихрем пронеслась мимо ведьма, изгибаясь, в обнимку с каким-то козлоногим — полуобнаженная, бесстыжая, с развевающимися волосами… Всё вертелось у горбуньи перед глазами, музыка текла вместо крови по её жилам, и она уже не чувствовала себя.
Знакомый высокий голос вдруг завопил, перекрывая все звуки:
— А ну, кто тут хочет стать красивой?!..
— Я!!! Я… Я! — умоляюще вскрикнула Каггла, боясь, что её не услышат.
В руках у тролля оказался кузнечный молот, десятки лап проворно схватили её и растянули на огромном барабане. Сотни рож, кривляясь, захороводились вокруг, сливаясь в сплошное ухмыляющееся и орущее кольцо. Скрипки поддали жару, взлетая на самые пронзительные высоты. Тролль, ухнув, взмахнул тяжёлым молотом — вспыхнули и посыпались багровые огни! И она уже не знала, то ли это лупят в барабаны, то ли молот бухает по ненавистному горбу, то ли так оглушительно бьётся её собственное сердце…
— Там трое незнакомцев у ворот, — сказала Орфа, спускаясь в Кухню. — Спрашивают хозяев.
— Что им нужно? — недовольно спросил Папа. За столом против него с кружечкой пива сидел, похожий на французского бульдога, Рэг Шеридан — комиссар полиции, рядом с ним — неулыбчивый человек в штатском, сильно смахивавший, если так же сравнивать с представителями собачьего мира, на добермана. — Скажите Бабушке, пусть пошлет их к черту!..
Папа, обычно очень вежливый и корректный, был сильно не в духе: господа, сидящие за его столом, очень хотели знать, куда же все-таки делся Юлиус Брюгер — тот самый с тараканьими усиками, жена которого, рыжая Рита, всхлипывала в кружевной платочек за другим концом стола.
— Послушай, Виктор, — говорил Шеридан, — мы с тобой старые друзья, и мне не хочется, чтобы у вас были неприятности.
— Боже мой! — в очередной раз нервно восклицал Папа. — При чём же здесь мы?! Даже если допустить, что этот болван без спроса полез в подземелье…
— Полегче! — возмутилась Рита, выжимая платок. Штатский брезгливо поморщился.
— Гм… Даже если этот… этот господин — поправился Папа, — вдруг полез в подземелье, то почему я должен за него отвечать?.. Скорее уж мы являемся потерпевшей стороной: налицо нарушение прав частной собственности! Репутация семьи страдает!.. Мои адвокаты найдут, что сказать, уж будьте уверены!..
— Я в этом не сомневаюсь, дружище, — улыбаясь, заверил комиссар. — Но согласись: не слишком ли часто в твоем доме происходят странные вещи?
— Не слишком!.. — упрямо отрезал хозяин. — Лостхед всегда этим славился, и ничего! Кому не нравится — скатертью дорога! — и он сердито посмотрел на всхлипывающую женщину.
В глубине души ему, конечно, было жаль бедняжку, но он надеялся, что её муженёк вскоре отыщется где-нибудь, как это случилось прошлым летом с группой шведских туристов. Нахальные скандинавы тоже тайком полезли в подземелья Замка, и их отыскали потом, одичавших от голода, милях в двадцати ниже по течению реки в состоянии временного помрачения рассудка. Придя в себя, они так и не смогли вспомнить, что же с ними приключилось.
— Скатертью дорога!.. — повторил он. — К тому же, ещё не доказано, что он пропал именно в Замке. Брюгер мог отправиться в Лес или связаться с кем-нибудь в городе… Мало ли у нас мошенников!
— Брюгер искал Провалы, — понизив голос, строго сообщил штатский. — Корпорация очень в этом заинтересована! — и добавил: — Путешествия во времени или в параллельных мирах — вы представляете себе, какие это деньги?
Шеридан при этих словах выразительно покосился на Риту, но штатский отмахнулся:
— Она тоже из секретного отдела.
— Шпионы в моем доме?! — вскипел Гилленхарт.
— Вы, как один из ведущих менеджеров Корпорации, тоже должны быть в этом заинтересованы, — отрезал штатский.
— Извините!.. — начал было Папа, набычившись, но Шеридан перебил его:
— Давайте всё же вернемся к сути нашего разговора. Пропавший несколько недель тому назад Бриксель, ваш дедушка, он ведь исчез здесь, в Замке?..
— Он мне, слава богу, не дедушка! — почему-то обиделся Папа. — Еще чего не хватало!..
«Французский бульдог» начал терять терпение, но в этот миг в холодильнике что-то зашумело, его дверца медленно распахнулась, и глазам присутствующих предстал дедуля собственной персоной: окутанный облаком холодного пара, румяный и донельзя довольный.
— Давайте ручку, моя курочка… — весело квохтал старичок, уговаривая кого-то, скрытого от взоров онемевшей четверки распахнутой дверцей. В ответ слышалось застенчивое неразборчивое бормотанье. — Осторожненько, моя прелесть… — щебетал дедок, и вслед за ним в Кухню величественно вступила огромная женщина в полном боевом облачении древних викингов. Рогатый шлем и топор на длинной ручке довершали картину.