Все подобные размолвки с Бабушкой заканчивались одинаково: полетав немного по двору, Мама присаживалась на ветку старой липы и успокаивалась. Домашним было строго настрого запрещено рассказывать кому-либо об этих полетах. Все, правда, и так всё знали. В этом городке мало чему удивлялись.
Но на этот раз вышла маленькая осечка: Мама зацепилась полой халатика за гвоздь, торчавший из ставни, и беспомощно повисла на стене под окном. Услыхав треск материи, Бабушка и Рио с интересом высунулись в окно.
— Замечательно! — подытожила бабуля. — Прикажете вызвать пожарную команду?
Маме не хотелось иметь дело с целой командой посторонних в таком неприбранном виде, и она отчаянно замахала головой:
— Я сама!
— Ну-ну!.. — саркастически отозвалась старуха.
Но долгое злорадство не было свойственно Бабушке, и она попросила Рио принести швабру. Высунув затем швабру в окно, они вдвоём попытались втащить незадачливую летунью назад, но у них не хватило силенок.
— Попробуем садовую лестницу! — азартно предложила Бабушка, входя во вкус, и они бегом отправились вниз.
Но распахнув входную дверь, спасатели тотчас забыли, куда и зачем направлялись: на пороге, видимо, как раз собираясь постучать, стояла молодая черноволосая девица. Дав им время прийти в себя, она вежливо поинтересовалась:
— Извините, мне сказали в бюро по найму, что здесь требуется прислуга?
Бабушка, распалённая недавней стычкой, не задумываясь, выпалила:
— О, да!.. Очень даже требуется! — и пригласила незнакомку войти. — А я уж думала — очередные родственники! — со смешком добавила она.
Рио из любопытства потащилась следом за ними. После обстоятельной полуторачасовой беседы за чаем Бабушка решила, что Орфа — так звали новенькую, — как раз то, что нужно. Девушка оказалась на редкость учтивой и обаятельной, а её рекомендации — вполне солидными. О себе она рассказала ещё, что изучает историю и философию в одном из старинных немецких университетов, а в Город приехала на каникулы — отдохнуть и заодно покопаться в местной библиотеке. Поскольку же особых средств у неё нет, решила заодно подработать: она всегда так делает, когда путешествует — это очень выгодно.
— Вот и славно, что на каникулы, — заметила Бабушка простодушно, — меня всё равно ни одна прислуга долго не выдерживает. Можете приступать прямо сегодня. За ужином я представлю вас нашему семейству… А что это за крики у нас во дворе?..
— А у вас там за окном какая-то женщина висит, — напомнила Орфа. — Ещё украдет чего…
Бабушка схватилась за голову:
— Я же совсем забыла!.. — и вприпрыжку помчалась вниз. Рио и Орфа — следом.
Мама ещё висела на гвозде, но когда они уже подставили лестницу, старый гвоздь не выдержал, и с рёвом подбитого бомбардировщика несостоявшаяся прима рухнула вниз. Падать было невысоко, но она подвернула ногу.
Это имело самые неприятные последствия для Рио: Мама осталась дома. Видимо от сильного сотрясения ей пришло в голову проверить её тетради и дневник. Наверное, она просто хотела уделить дочери немного внимания, но не таким же образом, правда?..
* * *
Выскользнув, наконец, из дома под каким-то благовидным предлогом, Рио, не мешкая, отправилась к Холмам: ей хотелось поговорить с отцом Себастьеном. Из всех взрослых она только ему доверяла свои маленькие и большие тайны, и только ему никогда не врала.
Старик окапывал розы у церковной ограды.
— Здравствуй! — он был рад её видеть. — Похоже, что-то случилось?
Рио иной раз казалось, что Священник умеет читать чужие мысли. Она немного помолчала для пущей важности, а потом на одном дыхании выложила всё, что приключилось утром. Переведя дух, она умолкла: чего доброго он решит теперь, что она спятила! Священник коснулся сухой ладонью её лба, потом пригладил взъерошенные детские кудряшки.
— Скорее всего, тебе просто почудилось, — ласково сказал он. — Сын кондитера — хороший мальчик. Вы ведь ничем не баловались?.. — он пытливо заглянул ей в глаза. — Сегодняшние дети легко попадают в когти дьявола…
— Что мы, глупые? — обиделась Рио. — Мы даже не курим ещё!
— Ещё? — он невесело улыбнулся.
— Ну, я хотела сказать… — тут она запуталась, и подумал про себя: «Кстати, а почему?..» Священник точно почуял неладное и погрозил ей длинным тонким пальцем. Рио отвела глаза. — И всё-таки, — спохватилась она, — это было на самом деле! Было!.. И там кто-то шептал всё время — что-то про тени и про солнечный свет…