Ответ на этот вопрос Островская получила, когда проносилась по коридорам «Сиа», находясь на руках одного из солдат в панцире. Она орала. Орала, истошно и неистово, как никогда прежде, от жуткого, парализующего страха. Также орали вокруг все остальные… кто еще остался жив, не бросился из окна или не застрелился.
– Спасайте ученых! Вяжите, не дайте им себя ранить! Несите на взлетные площадки! Стартуйте по загрузке. Курс на Пантон! – до Нины доносились переговоры между панцирями. Командовал Краснов, голос его дрожал. В какой-то момент солдат перебросил Нину через плечо, чтобы освободить одну руку и подобрать оружие, и Островская увидела в окне двор научного центра. А посреди двора – огромное, ослепительно белое ядро, окруженное кучей обездвиженных «садоводов»… «Малаорцы… Только бы выдержали панцири».
Квасова. Квасова билась на полу коридора в истерике. Вязов навалился на нее всей своей массой, чтобы обездвижить и сделать какую-то инъекцию. Затем поднял ее на руки и последовал за Ниной и панцирем. «Почему Вязов так спокоен?».
– Твари! Оно генерирует тварей. Уже! Так быстро! Товарищ капитан!
Тишина.
– Товарищ капитан, ответьте! Какие указания?
– Спасайтесь. Приоритет – панцири.
С треском проломился пол. Огромное, скользкое щупальце взмылась сквозь пролом и ударилось о потолок. Панцирь упал, оттолкнул Нину в сторону, и стал расстреливать чудовище. Щупальце обвилось вокруг него и стало сжимать. Панцирь скрипел, но не поддавался. Тогда из-под пола появились еще щупальца, они обвили солдата и утянули вниз. Последнее из них обернулось на кричащую Нину и потянулось к ней… послышалась автоматная очередь…
Вязов стрелял плохо, но справился. Нина почувствовала укол в шею, перед глазами все поплыло, а когда прояснилось, она увидела перед собой Квасову. Внезапно Островской показалось, что ей под кожу запустили рой жалящих пчел…
– Нина, вставай, – прохрипела Анна Николаевна, севшим от долгого крика голосом, – Это ген мутации. Скоро полегчает.
Островская встала на ноги при помощи Вязова. Квасова отобрала автомат у лаборанта и отдала ей.
– Нина, выведи нас к шлюпкам. Без тебя мы не справимся.
Островская повернулась к окну коридора. Двор межгалактического научного центра напомнил ей иллюстрацию ада, которую она видела когда-то в музее. Из пульсирующего, сияющего ядра один за другим вылезали какие-то гады, разбегались в стороны, хватали людей, кусали, били их о землю, разрывали на части… Вдалеке со взлетных площадок поднялся рой спасательных шлюпок. «Приоритет – панцири… Неужели он… оставил нас… оставил меня?»
– Нина, соберись. Что нам делать?
– Сверху к шлюпкам не пройдем. Нужны подземные коридоры, – Нина тоже хрипела.
– Я проверял, они заблокированы.
Нина отвернулась от окна, подошла к краю пролома в полу и посмотрела вниз.
– Вот наш путь к спасению.
4047 год, 25 декабря, 14:24
Куча трупов перед Ниной росла. Островская отстреливала гадов, пока Вязов и Квасова пытались взломать дверь, ведущую в техническую зону под взлетными площадками. «Что же они так долго возятся?».
Послышалась хриплая ругань из уст Анны Николаевны. Она взяла лежащий на полу металлический прут и стала колотить им по двери. Вязов, не обращая на нее внимания, продолжал аккуратно работать с панелью доступа. Что из этого помогло, так и осталось для них загадкой. Дверь открылась в тот момент, когда у Нины закончились патроны.
Островская выхватила прут из рук Анны и пронзила им очередное месиво из щупалец и клыков. Подыхая, огромная тварь умудрилась проткнуть Нине ногу и пригвоздить к полу. Вязов и Квасова застыли. Из глубин коридора доносился шум приближающихся чудовищ.
– Бегите! – прокричала Нина, понимая, что ногу ей не освободить. Ученые скрылись в глубине технического помещения.
Островская вытащила прут из последнего поверженного врага и приготовилась отбиваться до последнего. Внезапно красное зарево на стенах коридора разбавили голубые вспышки. Кто-то стрелял из импульсной пушки. «Панцирь! Панцирь выжил!». Темная фигура солдата в панцире пробилась сквозь толпу тварей, вытащила клык из ноги Нины, подхватила ее и понесла к спасательной шлюпке. На встречу им бежали Квасова и Вязов, неумело перезаряжая автоматы на ходу. Завидев панцирь, они развернулись.
– Сюда! – Вязов указал в глубину помещения, на одну из лестниц, ведущих на поверхность взлетной площадки, – Осталась одна «Оса»!
Как только они вбежали на борт «Осы», панцирь бросил Нину и метнулся к штурвалу. Он не дожидался, пока ученые пристегнутся, о стены корабля один за другим бились гады. Солдат резко поднял корабль в воздух. Всех прибило к полу от перегрузки. Помимо этого, как только они покинули зону действия ядра, ген мутации принялся адаптировать их тела к нормальной среде. От всего этого у Нины потемнело в глазах.