– Эксперимент окончен, отчеты поступят руководителям отделов в течение дня, – сказала немногочисленным зрителям Квасова и удалилась.
Эд отпустил руку Нины и тоже ушел.
– Этим парням невероятно повезло, – это Тигров сказал Нине вместо прощания.
4047 год, 15 ноября, 21:00
Поздно вечером Краснов явился к Нине в лабораторию. Застал ее и Тигрова, обсуждающих чертеж на огромном экране. Тигров водил рукой по чертежу, увеличивая его детали, говорил строго и требовательно. Нина молчала, понимая, что ее смена закончится еще не скоро. Тигров заметил Краснова. Они поздоровались, пожали руки, сели в сторонке и начали тихо беседовать. Нина запустила себе в помощь андроидов и начала вносить правки Тигрова.
– Да, обязательно буду на сдаче вашего проекта, не волнуйтесь, на это даже есть приказ, – слышала она краем уха голос Краснова.
– Эд, эти твои ребята… Мы же понимаем… Боевые действия вступили в активную фазу? – Тигров и Краснов знали друг друга давно, что позволяло первому пытаться услышать от второго «неофициальную» правду.
– Марк… – вздохнув, сказал Эдуард, посмотрел на товарища пристально, затем один раз медленно закрыл и открыл глаза…
Тигров понимающе кивнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
– Навещал парней?
– Да. Все живы, здоровы… физически. Их оставят здесь, изучат состояния после опыта.
– Понятно. Ну… ладно… я так понимаю, ты пришел не ко мне. Я могу Нину отпустить, а сам…
– Не надо. Пусть делает все, что ей нужно сделать.
– Хорошо, тогда… тогда я отпущу себя. Давай, Эд, завтра уже не увидимся… удачи тебе.
– И тебе, Марк.
Тигров ушел. Эд переместился поближе к Нине, сидел тихо, не мешая ей. Пищали приборы, тихо жужжали андроиды, иногда что-то произнося электронными голосами, мелькали чертежи, вспышки света на рабочем столе Нины. Все было как всегда… но только внешне. Что-то не давало Островской покоя, в итоге она поняла – раньше Эд смотрел на нее, а сейчас очень напряженно следит исключительно за деталями и инструментами.
– «Панцирь», облачение для военных, – Нина прервала тишину, – Через месяц после возвращения «Рассвета» пришел заказ на него. Требования казались абсолютно несовместимыми…
– Знаю, это я их составлял.
Нина бросила удивленный взгляд на Краснова, отложила инструменты и повернулась к нему.
– Эд, поделись и со мной… Идут военные действия? Где? Почему меня не призывают? Я хочу принимать участие.
– Тебя давно призвали. Ты уже принимаешь участие… Пожалуйста, продолжай работу. Это очень важно.
– Я только этим и занимаюсь, что продолжаю работу.
– Нина, от этого проекта зависит очень много жизней, ты даже представить себе не можешь сколько. Не время жаловаться.
Нина отвернулась к рабочему столу, но не занялась делами.
– Если я жалуюсь, значит, это мне нужно. Если мне надо будет рыдать и кричать от усталости, я буду это делать. Я в своей лаборатории, капитан Краснов.
К Нине подъехал андроид и поставил кружку кофе на стол.
– Спасибо, Бибоп.
Андроид вернулся к сварке деталей, Эдуард проводил его взглядом.
– Новое оружие малаорцев, – начал он внезапно, – Да, Нина, после Блицвойны они не успокоились, а мы… мы расслабились. В общем… ни с чем подобным ранее мы не имели дела. Еще до того, как мы с тобой закончили «Рассвет», посреди… одной из баз упал корабль малаорцев, вернее его сбили. На корабле было ядро, окруженное неизвестным нам полем. Оно очень быстро разрослось и превратилось в целую зону. Зона как бы… пробивает нас, в каком облачении мы бы в нее не заходили. Если твое самое слабое место в сердце, ты падаешь на колени и начинаешь рыдать, если в животе – тебе становится так страшно, что готов обделаться и бежать, куда глаза глядят. В поле ты не в состоянии радоваться чему-то, воодушевляться. Прибывающие туда солдаты в скором времени впадают в депрессию, доходит до суицида. Были те, кто выдерживал границу зоны. Они были убиты… расстреляли друг друга. «Панцирь» не даст нам это сделать, возможно, мы пройдем глубже, доберемся до ядра. Из зоны периодически совершают набеги разные существа. Они… они как бы создаются из наших знаний, наших страхов. Зона пульсирует, дышит. Постоянно расширяется… А недавно малаорцы сбросили ядро еще в одном месте.