— Он всё-таки разжился баром? — усмехнулся Ник, вспоминая невысокого кудрявого парня в хипстерских очках и галстуке-бабочке.
Моника с улыбкой кивнула и продолжила:
— Мы разговорились и поняли, что каждый из нас не может выбросить из головы то странное нападение и судьбу профессора. Оказалось, Мэдс и Джей около года занимались поисками Александра, но ресурсы агентства Феликс ограничены, а Джей вообще со временем ушёл с радаров. Говорят, они с Лэнни и Беттани путешествуют по миру. Наша неразлучная троица.
— Вы тоже хотите знать, да? — сдерживая волнение в голосе, спросил Ник. — Знать, что он задумал?
— А ещё мы надеемся, что профессор Летис всё ещё жива, просто Александр держит её при себе… В конце концов, когда-то они были союзниками и лучшими друзьями. Нам надоело жить и оглядываться, ожидая в любой момент возвращения прошлого. А тебе?
— Где вы берёте средства?
— Илай обеспечивает нас аппаратурой из своего кармана — бар даёт небольшой доход, но его интернет-магазин пользуется большим спросом. Он работает здесь, в своей лаборатории, Картер доставляет по Рейвенпорту, а Лика и помощники следят за баром.
— И вы… не боитесь?
Они вышли на улицу. Ник посмотрел в сторону ворот. По спине пробежал холодок.
— Илай и Феликс помогли с защитой. Бывает тревожно, но здесь явно нет того, что нужно Полуликим. Мы можем спать спокойно.
Ник помрачнел. Моника заметила это, но не успела отреагировать. Ушей достигла приглушённая мелодия. Источник Ник определил безошибочно — закрытое крыло корпуса, которое уже в последний год было больше похоже на склад с облупившейся краской и пустыми глазницами-окнами, а сейчас и вовсе потускнело и выглядело заброшенным на фоне остальных зданий.
— Она по-прежнему любит быть в одиночестве.
— Музыка приносит в её душу мир и покой, — в пустоту отозвался он. — Мне нужно… Я должен её увидеть.
Моника понимающе кивнула. Ник почти бежал ко входу — ему то и дело казалось, что музыка уже замолкла и он упустил свой шанс.
Полы предательски поскрипывали, но Нику удалось почти беззвучно прокрасться по коридору к приоткрытой двери, за которой и находился источник мелодии. Зеркальные стены отражали танцовщицу.
Каждое движение было выверено, но не механически — история рассказывалась телом и душой. Под влиянием музыки её тело перетекало из одной позы в другую, из одного па в другое. Безумные вращения и взмахи кружили Нику голову — он мог наблюдать вечно, но вдруг цепкий взгляд выхватил его фигуру из неосвещённого коридора, и магия иссякла.
— Подглядывать нехорошо, — с укоризной сказала Лика.
Она чуть раскраснелась, волосы на висках завились от пота, а глаза радостно блестели. На этот раз она была одета как прилежная ученица балетной студии — чёрная ткань идеально облегала фигуру, лопатки оставались открытыми, а на ногах красовались чулки и пуанты.
— Не смог удержаться, — честно признался Ник. — Скучал по твоим танцам.
Лика снова включила музыку, убавив громкость, и сказала:
— Ко мне прилетал ворон, но я пока не голодна. Тебя же Моника прислала?
— Нет, я пришёл сам. У меня для тебя кое-что есть.
Ник достал из внутреннего кармана значок на булавке.
— Уже? Так скоро? — удивилась Лика, в один прыжок оказываясь рядом.
— Выдалась бессонная ночь. Чтобы активировать, нужно нажать на сердце.
— «Я люблю танцевать», — прочитала девушка красную надпись на синем фоне и рассмеялась. — Это очень мило, спасибо.
В углу, который не просматривался из коридора, Ник увидел чёрный рояль. Ноги тут же понесли его туда, а Лика улыбнулась.
— Я был уверен, что ты от него избавилась, — признался Ник, пробегая быстрыми и ловкими пальцами по клавишам. — Он занимает слишком много места.
— Я надеялась, что однажды ты снова мне сыграешь. Давай, не зря же я его настраивала.
Рояль в самом деле издавал безукоризненно чистые звуки. Ник несколько раз сжал и разжал кулаки, уже прикоснулся к клавишам, но вдруг закрыл крышку.
— В следующий раз.
— Обещаешь?
— Конечно.
Лика улыбнулась. Ник сидел за роялем и смотрел на её умиротворённое и светящееся счастьем лицо, о чём-то напряжённо размышляя.
— Как ты можешь улыбаться так, словно ничего не произошло?
Улыбка погасла — Лика строго сдвинула брови. Ник всего лишь пару раз видел, как она нервничает, но каждый раз она вела себя одинаково — не в силах унять дрожь в пальцах, она то поправляла волосы, то поглаживала шею, то складывала руки на животе, то упирала ладони в бёдра.
— Ты не знаешь меня.
Она старалась быть вежливой, но колкие холодные нотки прорвались наружу.
— Я о многом догадался по твоим…
Лика отвернулась, и слово «шрамам» застряло у Ника в горле.
— Знать и понимать — не одно и то же, Ник, — уже спокойнее, с сожалением и горечью отозвалась она. — Ты никогда не видел разницы, поэтому вы с Джеем…
— Почему ты вспомнила о нём? — раздражённо спросил Ник.
— Я всегда о нём помню, — отрывисто ответила Лика. — Не бери в голову.
— Что ты хотела сказать?
Лика смотрела на него внимательно, исподлобья и будто бы с усилием — брови сведены, губы сжаты. Ник знал, как выглядит чувство вины, узнал его и сейчас.
— Я хотела сказать, что именно поэтому вы с Джеем не ладили. Ему не нравилось, что ты считаешь, будто можешь всё знать и понимать. А ты всегда думал, что Джей претендует на то же самое. Но… Знать и понимать — не одно и то же, — твёрдо повторила Лика. — Джей это понимал. Пойми и ты.
— Я тебя по… услышал, — глухо сказал Ник. — Надо будет при встрече извиниться перед ним.
— Не надо делать мне одолжение, — передёрнула плечами Лика. — Не надо соблюдать внешние приличия. Мне достаточно, что ты просто услышал.
— Мне нужно идти, Картер с Моникой ждут…
Ник ушёл, не оборачиваясь. Музыка снова заиграла — и он не мог знать, что танцовщица ещё долго стояла неподвижно посреди комнаты, погружённая в мысли.
Комментарий к Глава 6
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 7 ==========
Ещё в коридоре Ник услышал голоса. Войдя, увидел за столом Илая, тот что-то увлечённо рассказывал Картеру и Монике, активно жестикулируя.
— О, какие люди! — расцвёл он в улыбке, поднимаясь навстречу Нику. — Не верилось, что ты вернулся. Надолго?
— Пока не знаю, — пожал плечами Ник. — Ты совсем…
— Раздобрел, да? — с живостью подхватил Илай и похлопал по намечавшемуся животу довольного семьянина. — Запустил я себя, да… Моника только и делает, что откармливает.
— Я хотел сказать «совсем не изменился», — деликатно возразил Ник с усмешкой, на которую Илай отозвался широкой улыбкой.
Поставили ещё один стул, тарелку, и Ник принялся за еду, не участвуя в общей беседе, но по привычке прислушиваясь. Илай говорил о происшествиях в своём баре и о том, как Лика стала его спасением — лишь она может утихомирить любого и предотвратить пьяную драку.
— Доброе утро, милая, — вдруг сказала Моника, глядя над головой Ника и ласково улыбаясь. — Присаживайся. Чаю?
В проходе неловко топталась Мэдс. Беззвучно прошептав Нику: «Привет», — села между ним и Илаем. Она почти не изменилась, в глаза бросалась лишь одна деталь — на груди крепилась крупная брошь в виде нескольких шестерёнок, наложенных одна на другую.
— Как я выгляжу? — тихонько спросила Мэдс, наклоняясь ближе. — Сильно заспанная?
На щеке ещё розовел отпечаток руки, глаза смотрели чуть недоумённо, ресницы часто хлопали, пытаясь согнать дремоту.
— Ты выглядишь очаровательно, — честно ответил Ник.
Мэдс смущённо покраснела, одновременно насупившись — так умела только она, — и ткнула Ника легонько в бок. Тот улыбнулся.