— Ты что-то говорила, — напомнила она.
— Да… Кажется, я дала Картеру ложную надежду.
— Тем, что отвечала на каждую его записку? — уточнила Ханна, не отвлекаясь от своего занятия.
Моника удивлённо вскинула брови и крепко задумалась. Когда молчание затянулось, соседка подняла на неё глаза и тут же вернулась к своему занятию.
— Ты права, — наконец отозвалась Моника с горечью. — Я должна была не реагировать на его знаки внимания, а при встрече говорить строже и твёрже, но я не смогла… Понимаешь?
Ханна улыбнулась в ответ и ничего не сказала, на секунду дольше обычного остановив взгляд на фото с Ником.
— Ты ничего не говорила обо мне ему или Нику?
— Нет, а должна была?
— Может, и стоило… Когда он узнает, кто я, перестанет ухаживать.
— Думаешь, он не знает? — спросила Ханна. Затянувшееся молчание заставило её поднять глаза. — Он как-то рассказывал нам с Ником про детей Пустоты, которые родились не в том мире. Говорил и про токсичность, и про глаза, кожу… Я не думаю, что он не в состоянии сложить два и два.
Моника нахмурилась, положив ладонь на грудь.
— Тогда… о чём он вообще думает? — в недоумении спросила она.
Ханна не ответила, позволив вопросу повиснуть в воздухе, и продолжила группировать снимки по принципу, известному только ей. Моника сидела неподвижно и смотрела в окно, словно стремясь найти там ответ на свой вопрос.
Комментарий к Глава 12
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 13 ==========
После разговора с Моникой Картер сделал почётный круг по территории, не чувствуя усталости. И даже когда перешёл на шаг, то и дело подпрыгивал и быстро лавировал среди студентов, вызывая на лицах удивление и улыбку.
Оказавшись у обсерватории, он вдруг понял, что Ник там. Картер ещё не разобрался до конца, как это работает, но сейчас он чувствовал, что здание готово его принять, а так бывало лишь в присутствии Ника. Недолго думая, он вошёл внутрь и поднялся по лестнице.
— Мы одни?
— Да, Тень не может сюда войти, — ответил Ник, стараясь казаться равнодушным. — Заметил её, когда уже подходил к общежитию. Она забрала твои цветы.
— Она поняла, что ты её видел?
— Нет, кажется.
— Ты говорил, она повсюду следует за тобой, даже когда Ханна рядом. Друг, ты ходишь по краю. Поговори с Тенью.
— Ты сам говорил, что она ходит за всеми.
— Нет, это не совсем так, — покачал головой Картер — от беззаботного восторга не осталось и следа. — Она бывает привязчивой, любит наблюдать за людьми и быть всегда незамеченной, но с тобой — особенный случай. Тень по-настоящему тобой заинтересовалась. Не нужно её поощрять.
— Ханна доверяет мне, — отозвался Ник, поняв его по-своему.
— Оправдай её доверие.
Ник вскинулся, раздражённо передёрнув плечами.
— Не тебе читать мне нотации об отношениях, — резче, чем хотел, произнёс он.
— Извини? — опешил Картер.
— Моника, — бросил тот. — Ты ввязываешься в сомнительную авантюру с дочерью Пустоты, а теперь хочешь прочитать лекцию об отношениях?
— Что ты хочешь сказать? — угрожающе прищурился Картер.
— Брось, пора признать, что эти ухаживания — просто фарс. У вас не может быть будущего. Эта девушка в прямом смысле может тебя погубить!
— Она нужна мне.
— Ты идиот, — скривился Ник, не зная, как остановиться, и отчасти не желая этого. — Ты даже не можешь поцеловать её без риска для здоровья.
— Это неважно, — с нажимом ответил Картер. — Я хочу быть только с ней.
— А как же секс?
— А как же любовь?
Что-то изменилось в лице Картера, и Ник понял, что проиграл. Он уже не раз видел, как Картер, только начиная входить в раж спора, вдруг потухал, слово кто-то щёлкал выключателем. Вскоре Ник понял, что он находил ответ, который они должны были в споре искать вместе, сталкиваясь лбами и обстреливая друг друга аргументами.
В такие моменты Ник искренне его ненавидел. Картера будто накрывал купол гармонии и просветления, а он оставался снаружи, злой, обманутый и растерянный, а от этого ещё более злой. Нику ужасно хотелось врезать Картеру, поэтому он на всякий случай отвернулся.
— Надеюсь, однажды ты одумаешься, — коротко бросил он, желая оставить последнее слово за собой, и Картер позволил ему, печально усмехнувшись. — Мы с Тенью просто друзья. Твои домыслы мне неинтересны, оставь нас с Ханной в покое.
Они помолчали. Когда Картер понял по лицу Ника, что тот остыл, сказал:
— У меня пропал разговорник. Не видел?
— Нет, — без раздумий ответил Ник. — У тебя бардак, поищи лучше.
— Он всегда лежал на тумбочке. Я никогда его не перекладывал.
— Когда у меня пропал браслет, который сплела Ханна, ты сказал, что в колледже это нормальное явление, — напомнил Ник. — Может, твой разговорник попал вору под руку?
— Он не вор, просто собиратель, — отмахнулся Картер и тут же прикусил язык, поняв, то сболтнул лишнего.
— Ага, значит, он всё-таки существует, — торжествующе усмехнулся Ник. — Это не бестелесный дух, как ты говорил? Кто?
Картер упрямо поджал губы. Ник пожал плечами, нисколько не разочаровавшись.
— Ладно, рано или поздно я всё равно узнаю.
— Поверь, от этого знания тебе не станет легче.
— Не люблю неопределённость.
— Ты прям как Мэдс. Когда она не знает ответ на какой-то вопрос, тараканы в её голове бьют тревогу.
Ник не отреагировал. Он уже давно понял, что у них с Мэдс было больше общего, чем казалось на первый взгляд.
— Просто подумай об этом, — вдруг добавил Картер. — Пожалуйста.
Ему не пришлось уточнять, о чём идёт речь. Ник сделал вид, что не услышал, но его мысли непроизвольно обратились к Ханне и Кристине. Он злился на Картера ещё и потому, что чувствовал — что-то происходит, но думать об этом в присутствии хотя бы одной из них казалось ненужным, а в отсутствии — неважным.
Ник цеплялся за чувства к Ханне — единственное, в чём он был уверен, но в нём зрело ещё что-то, чего он не понимал.
***
Каждое утро Ник провожал Ханну на пары, даже если ему нужно было ко второй, а на обеденном перерыве они непременно встречались за облюбованным столиком в тени здания. Сегодня Ник опаздывал, и Ханна засекла на наручных часах пятнадцать минут, по истечении которых можно было его вызванивать. Он появился через двенадцать, взъерошенный и недовольный. Ханна ничего не спросила, ожидая, что он сам заговорит, но Ник в сердцах бросил рюкзак на землю и молча сел напротив.
— Что-то случилось? — осторожно спросила Ханна, с легкой тревогой посмотрев на парня, отодвинув еду и сложив руки перед собой, как примерная школьница.
— Александр звонил. Снова. Я не взял трубку, — добавил Ник в ответ на вопросительный взгляд Ханны. — А сегодня мне пришла посылка…
Он достал из рюкзака старый радиоприёмник и поставил на стол. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, поэтому Ханна уточнила:
— Это что-то значит?
— До того, как он ушёл, мы часто разбирали такие на части, чтобы собрать потом какие-нибудь игрушки. Железную дорогу, например. Зачем он его прислал?
— Хочет наладить отношения? — предположила девушка. — Интересно, оно работает?
Ник попробовал оживить радио, повертев рычажки и регуляторы, и, когда оно зашуршало помехами, победно улыбнулся. Ханна, заметив это, прищурилась и вернулась к еде.
— Интересно, я смогу поймать сигнал?..
В этот момент рядом появилась Дэстини. Прежде, чем они смогли опомниться, она выключила радио и жёстким, будто не своим голосом выкрикнула:
— Не включай!
Ханна испугалась, Ник обеспокоенно смотрел на искажённое гневом красивое лицо Дэстини, но уже через мгновение она виновато нахмурилась:
— Простите, пожалуйста… Я плохо сплю в последнее время.