— А как Крайслер? Справляется?
Рэд сдержал презрительную гримасу — Питер Крайслер ему откровенно не нравился. Скользкий, хамоватый, не признающий никаких авторитетов, кроме работодателя. Рэд чувствовал, что Крайслер появился в их компании не случайно — его навязчивое желание знать о каждом пустяке тревожило Рэда и заставляло быть каждую минуту настороже.
— Он прикладывает все усилия, чтобы не отставать от нас, сэр, — аккуратно ответил он.
— Следи за ним лучше, чем за Джексоном, — с нажимом произнёс Александр. — Частые потери нам ни к чему. Заменить наёмников просто, но ваш основной состав должен быть постоянным.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, но кандидатуру Крайслера я не утверждал…
— Моего слова тебе должно быть достаточно, — жёстко прервал его Александр. — Это всё. Можешь идти.
Рэд с облегчением покинул кабинет, улыбнулся на выходе Ребекке — та всегда с лёгкостью читала по его лицу, как прошла встреча. В этот раз она сочувственно улыбнулась и ободряюще подмигнула. Рэд почувствовал, что ему стало легче, тяжёлые мысли отступили и уже не так тревожили его разум.
Лифт встретил его пустотой, двери закрылись, скрыв от посторонних глаз. Рэд выдохнул, но не спешил расслабляться. Покрутил колёсико сбоку часов, направляя стрелки на еле заметные насечки по ободку циферблата.
Когда лифт открылся на первом этаже, кабина была пуста.
***
Дом, служивший Полуликим убежищем, находился на границе Рейвенпорта. Лишь посвящённый мог увидеть двухэтажный коттедж с чугунным ограждением, раскидистым деревом перед фасадом и большим гаражом на три машины. Он использовался не по назначению — на это указывала вольно растущая трава на подъездной дорожке.
Рэд шёл пешком около километра — нужно было поразмыслить, и возвращаться в дом, полный «товарищей», он не горел желанием. Дверь была открыта — никто не запирался, так как внутри был целый арсенал оружия и те, кто умел им пользоваться. Да и найти этот дом никто бы не смог — Александр, прибегнув к помощи артефактов, позаботился, чтобы он исчез из всех записей, а также был неуловим для взгляда того, кто не знал о существовании убежища.
Роль прихожей выполнял небольшой закуток, плавно переходящий в лестницу на второй этаж. Налево была гостиная с мягким ковром, диваном, креслами и камином, направо — столовая со стеклянным столом на восьмерых. От неё белоснежной стеной отделялась кухня, со стороны которой доносился неясный шум.
Не раздумывая, Рэд повернул налево, зная, что обнаружит Романа на широком кожаном диване в плену очередной книги, отмечающим особенно интересные места острым карандашом. Увидев Рэда, он опустил книгу на грудь.
— Есть новое задание?
Рэд покачал головой, и тот вернулся к чтению. В свитере под горло цвета мокрый асфальт и домашних штанах цвета хаки этот здоровяк с квадратным подбородком и широким носом не производил впечатления интеллектуала. В тёмных глубоко посаженных глазах вспыхивали временами искорки жизни, но этого было недостаточно. Тем не менее, все книги в доме принадлежали ему. Рэд втайне брал их, чтобы пробежать глазами и вскоре поставить на место — в его голове и без чтения было слишком шумно.
В кресле напротив лежал парень в одних джинсах. Запрокинув голову на спинку и открыв рот, выпученными глазами он наблюдал за Рэдом.
— Опять? — спросил Рэд устало.
— Снова, — отозвался Роман, не поднимая головы.
Рэд слегка брезгливо, но с сочувствием ухватил голову парня за волосы нездорового жёлтого цвета и причудливо кромешно-чёрного у корней и заглянул ему в глаза. Он больше походил на скелет, обтянутый кожей, с неестественно острыми скулами и впалыми щеками, от чего синяки от недосыпа казались ещё чернее.
— Кливленд! Ты меня слышишь?
Увидев следы от уколов на обеих руках, Рэд не смог перебороть отвращение и отпустил его.
Кливленд, просто Кливленд — большего о нём никто не знал. Он любил травить невероятные истории про семью и происхождение, но Рэд не верил ни единому слову. Он мог бы считать Кливленда самым бесполезным членом банды, но почему-то доверял ему больше, чем остальным. Несмотря на свою зависимость от препаратов и наркотиков, Кливленд всегда был готов помочь, когда был нужен. Рэд не представлял, как ему это удавалось, но Кливленд довольно ловко справлялся со своим невменяемым состоянием и в кризисный момент был самым надёжным из всех Полуликих. Он был единственным, к кому Рэд рискнул бы повернуться спиной.
— Надо поесть, — заключил Рэд, хоть от вида наркомана его и подташнивало.
— Приятного аппетита, — невозмутимо отозвался Роман, а Кливленд вдруг истерично рассмеялся.
До кухни оставалось несколько шагов, когда навстречу пулей выскочил Крайслер — потный, мертвенно-бледный, зажимающий рот ладонью. Рэду стало противно от его дикого испуганного взгляда. На кухне гремели посудой, и он с осторожностью переступил порог.
— Чёрт, какого хрена?! — воскликнул он, отшатнувшись.
На тумбах лежал мужчина с разрезанной вдоль кости ногой. Он бешено вращал глазами, постанывая с деревянной ложкой в зубах, а хладнокровная «медсестра» по-хозяйски орудовала щипцами в его ноге. Повсюду была кровь, куски кровавой марли и какие-то мелкие металлические иглы.
— Обязательно делать это здесь? — продолжил Рэд спокойнее, сдерживая рвотный позыв.
Дейзи — немолодая рыжеватая шатенка с вкраплениями преждевременной седины на висках — только хмыкнула в ответ. Она была похожа на злодейку из диснеевского мультфильма — поджарая, мускулистая с заострённым профилем и чёрными глазами-скальпелями, которыми она с лёгкостью препарировала чужие души.
— Думал, вы в прошлый раз закончили, — снова попытался Рэд.
— Эти мерзкие собаки пустили корни, — отрывисто отозвалась Дейзи сухим, будто прокуренным голосом.
— Как он вообще ещё не умер от боли и кровопотери? — поразился Рэд, кивнув на безмолвного пациента.
Вместо ответа мужчина оттянул ворот футболки, демонстрируя старинный позолоченный медальон.
— Артефакт Медика, — пояснила Дейзи. — Успешный исход в ста процентах случаев.
— А ложка в зубах тогда зачем?
— Это сексуально, — усмехнулась женщина, подмигнув пациенту.
Тот ухмыльнулся так широко, как позволяла ложка. Это был коренастый брюнет с военными татуировками на руках. Его мощная сильная грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он временами постанывал, и Рэда ещё больше затошнило от осознания, что он делал это нарочно, доставляя удовольствие Дейзи — та просто расплывалась в довольной улыбке. Его звали Джоном Старкером, и они составляли самую странную и мерзкую женатую пару на памяти Рэда. Он поспешно ретировался.
— Спасибо, что предупредил! — саркастично кинул Рэд Роману, поднимаясь наверх.
Тот пожал плечами, а Кливленд снова рассмеялся. Рэд даже ему позавидовал.
На втором этаже располагались спальни. Направо — комнаты Романа и четы Старкер, налево — Крайслера и Рэда с Кливлендом, которые жили напротив друг друга, и это было более предпочтительное для Рэда соседство из всех возможных.
Обстановка комнаты была небогатой — зеркало в полный рост по правую руку, жёсткая кровать напротив двери под окном, рабочий стол, шкаф. Никаких личных вещей, кроме белой полумаски, висящей над столом, — казалось, эта комната только готовилась принять жильца.
Прикрыв дверь, Рэд с облегчением сменил костюм на домашнюю одежду, спрятав под кардиган с V-образным вырезом образок святого на длинной цепочке. Закончив переодеваться, он обернулся и обнаружил на пороге Романа.
— Пора подарить тебе колокольчик на шею, — беззлобно сказал Рэд.
Роман, несмотря на внушительность фигуры, передвигался на удивление тихо, словно огромная смертоносная кошка.
— Что сказал Александр?
— Ничего нового. Разочарован нашим провалом.
— Однажды он убьёт тебя и заменит более перспективным преемником. Крайслером, например.