— Он ничего мне не сделает, — возразил Рэд, нахмурившись. — Я ему как сын.
— Ключевое слово «как», — серьёзно отметил Роман.
Он вписывался в дверной приём, как в портретную раму, чуть касаясь макушкой косяка. Рэд почувствовал подступающий приступ клаустрофобии.
— Это единственная доступная ему альтернатива.
— У него есть родной сын.
— Больше нет, — уверенно покачал головой Рэд. — Он потерял Ника в тот момент, когда воспользовался им и отправил нас к его друзьям с пушками наперевес.
— В семье не всё так просто, — отозвался Роман задумчиво.
— Если Ник не дурак, то всё просто, — возразил Рэд и мысленно добавил: «На моей памяти он им не был…»
— Он определённо не дурак, — вслух подтвердил Роман и ушёл, о чём-то размышляя.
Он всегда озвучивал тайные опасения Рэда, словно имел доступ к его мыслям. Рэду это не нравилось, но злиться было бессмысленно — что зрело в голове Романа, дальше их разговоров не уходило. Рэд нередко пытался понять, какая история привела этого здоровяка на работу к Александру, ведь у каждого была своя. У Крайслера — типичная, супруги Старкер жаждали крови и денег, Кливленд рассказывал свою каждый раз по-разному.
История Рэда началась с огня.
Комментарий к Глава 14
что ж, вторая часть книги начинается прямо сейчас:) эта глава мне нравится, а от следующей я просто без ума, потому что обожаю Рэда. надеюсь, вы тоже проникнетесь к нему какими-либо чувствами.
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 15 ==========
2001 год.
Было всё ещё жарко. Врачи сказали, что с ним всё в порядке, но Рэд не чувствовал себя «в порядке». Весь порядок был погребён под обгоревшим остовом здания, которое было когда-то его домом.
Руки всё ещё жгло, как и лицо. Ему было сложно сжимать кулаки и вытирать слёзы, поэтому они струились потоком по чёрным от гари щекам. Его привезли на машине с сиреной в незнакомое серое здание. Рэду было всё равно. Ему было жарко снаружи и холодно изнутри.
Когда незнакомый мужчина назвал его по имени, Рэд отреагировал мгновенно:
— Когда придут мама с папой?
— Ты не помнишь, что произошло?
— Наш дом сгорел, — ответил Рэд хрипло, не сдерживая всхлипы. — Папа и мама сказали мне бежать. Они шли за мной… Где Марисса? Она будет плакать, она часто плачет…
— Они не придут, Рэдмонд, — мягко сказал незнакомец, погладив его по голове.
Рэд знал это, поэтому заплакал ещё сильнее. Отец никогда не запрещал ему плакать, обычно Рэд запрещал себе это сам, но сейчас у него не было сил. Рэд знал, что они не придут, потому что слышал, как они кричали. Он тоже кричал, хотел вернуться, но кто-то его удержал, и теперь Рэд остался один.
— Ты не останешься один, — продолжил мужчина, словно прочитал его мысли, но это было невозможно — Рэд это тоже знал, но не помнил откуда.
— Вы друг папы?
— Да, я Александр Миллер. Я хочу тебе помочь.
— Я знаю вас.
— Правда? — искренне удивился мужчина.
Рэд посмотрел на него в упор, упрямо нахмурился и втянул голову в плечи.
— Нет, — последовал глухой ответ.
Александр усмехнулся и снова дотронулся до мальчика. Тот вздрогнул, будто ожидал удара. Александр ушёл — Рэд не мог слышать разговора взрослых, но короткие обрывки фраз вспыхивали в его сознании. Говорили о нём, о его будущем сироты. Рэд понял — друг отца хотел его забрать, и от этой мысли у него по спине пробежал непонятный холодок.
К нему подошёл маленький пухлый светловолосый мальчик с игрушечной полицейской машинкой в руках. Он неуклюже забрался на стул рядом с Рэдом и замер, с любопытством его разглядывая.
«Почему ты плачешь?»
— Не твоё дело, малявка, — огрызнулся Рэд — мальчику на вид было не больше пяти лет.
Он удивлённо заморгал и сказал:
— Я Ник.
Рэд передёрнул плечами, насупившись, а мальчик дружелюбно продолжил:
— Мой папа хочет забрать тебя к нам домой.
— Я Рэд, — сказал он неохотно.
— Как цвет? — улыбнулся Ник.
— Да, как цвет, — кивнул Рэд со слабой улыбкой. — У тебя красивая машинка.
— Папа подарил, — гордо сообщил мальчик. — Когда вырасту, знаешь, что буду делать?
— Работать полицейским?
— Нет, буду делать такие машины, — серьёзно заявил Ник. — Я буду ижне… инжни…
Он сосредоточенно и недовольно хмурился, и Рэд поймал за хвост юркую мысль, ускользавшую от него:
— Инженером?
— Так папа говорит, — кивнул он. — А ты кем будешь, когда вырастешь?
— Я уже вырос, — уязвлённо заявил Рэд. — Папа сказал…
Он замолк и опустил голову. Ник испуганно и непонимающе посмотрел на него и вдруг спросил:
— Будешь моим братом?
Рэд удивлённо встрепенулся. Ник с чинной серьёзностью протягивал ему отставленный мизинец. Они сцепились пальцами и потрясли руками в степенном молчании — Рэд хотел что-то сказать, но Ник строго на него взглянул — во время церемонии было принято молчать.
Так Рэд потерял родителей и сестру, но обрёл брата.
***
2017 год, август.
Каждую ночь дом снова горел. Оседал пеплом на его груди, на волосах, на обожжённых опасной близостью огня ладонях. Голоса, зовущие его по имени, раздавались одновременно снаружи и внутри.
Мир горел, разлетался чёрными мотыльками, оставляя Рэда на пепелище. Он зарывался пальцами в землю, пытаясь дотянуться до кого-нибудь — бежать не было смысла, потому что огонь был внутри. Он сам был огнём.
Рэд кричал, и мир вокруг воспламенялся, пожирая его семью заживо. Он просыпался привычно в поту, дрожа всем телом, глотая потрескавшимися губами душный воздух.
Это был его личный непрекращающийся кошмар.
Рэд поднялся на постели и протёр глаза. За окнами уже рассвело — вид пробуждающегося пригорода был ему неинтересен, но встать и задёрнуть шторы не было сил. Невидящим взглядом уставившись на диорамы у противоположной стены, Рэд нашарил на прикроватной тумбочке бутылёк с таблетками и проглотил две пилюли.
Пронзительный звонок телефона заставил его вздрогнуть. Пальцами привычно снял блокировку и хрипло сказал в динамик:
— Да, сэр?
— Есть работа. Координаты и фото объекта вышлю сообщением. Возьми основных. Тихо и без трупов. Доклад жду в полдень.
Указания завершились короткими гудками. Рэд посмотрел на наручные часы — 9:02. Мысленно прикинув время на пробуждение и сборы, перевёл одну из многочисленных стрелок на полчаса вперёд и нажал на боковую кнопку. Руку пронзил электрический разряд, отдающийся болью в пальцы — варварская система, к которой почти все уже привыкли. Из комнаты напротив послышались стон, звук падающего тела и невнятные ругательства. Рэд настороженно прислушался — маты и проклятия переместились к ванной, значит, Кливленд был в порядке.
В конце коридора грохнула распахнутая дверь.
— Обязательно делать это каждый чёртов раз?! Нельзя просто постучать в стену? — озлобленно завопил Крайслер, под конец фразы сорвавшись на фальцет.
— Закрой рот, или в следующий раз я разбужу тебя лично, — было ответом из другого конца коридора.
Воцарилась тишина — у Дейзи был талант по части разрешения конфликтов.
Рэд подумал, что надо бы позавтракать, но воспоминания о прошлом вечере отбили это желание. Его всё же стошнило. Смыв в унитаз таблетки, преждевременно покинувшие желудок, Рэд закончил водные процедуры и оделся — всё чёрное, за исключением полумаски, — проверил пистолет в заплечной кобуре, сунул наушник в левое ухо и спустился ровно в 9:32.
Его ждали. Крайслер что-то жевал и поправлял волосы перед зеркалом — приглаживал щетину на висках и, пропуская сквозь пальцы, ставил торчком каштановый ёршик, выбритый ровной полосой посередине черепа. Дейзи наблюдала за этим с усмешкой — стрижка была делом её рук. Роман читал, но тут же отложил книгу. Кливленд будто спал, прислонившись к косяку, но Рэд сразу почувствовал на себе его пристальный и ясный взгляд — признаков наркотической эйфории как не бывало. Все — с полумасками на лицах, Старкера не было.