Видеть мир сквозь линзу фотоаппарата было так привычно, что Ханна даже не вздрогнула, когда в объективе появился Ник. Скорее по привычке, чем осознанно, она сделала снимок и опустила камеру.
— Привет.
— Привет, — глухо отозвался он.
Ник помнил, что Ханна не выносила таких прямых ищущих взглядов, но не мог заставить себя отвести глаза. Она изменилась. И дело было даже не в ярко-красных волосах, будто бы вобравших палитру кровавого заката, не в широкой болотного цвета куртке, которая практически полностью скрывала её фигуру, особенно привлекая внимание к открытым до коленей ногам. Она изменилась — взгляд, прищур, жесты были прежними, но одновременно другими, принадлежащими повзрослевшей и уставшей версии Ханны Дэй.
— Я думал, ты здесь не бываешь, — торопливо сказал Ник, когда Ханна предприняла попытку скрыться в здании.
— Не бываю, — подтвердила она, останавливаясь и храбро встречая его взгляд, — но понадобилась моя помощь.
— Я вернулся недавно, всего несколько дней назад.
— Знаю. Мэдс рассказала.
— Я как раз от неё, — сообщил Ник, обрадовавшись безопасной теме разговора. — Хотел больше узнать о происходящем.
— Получилось? — не удержавшись от смешка, спросила Ханна.
— Она нисколько не изменилась, но я должен был попытаться.
Снова повисла пауза, которая для Ника была особенно тяжёлой. Он испугался, что Ханна снова захочет уйти, поэтому сказал то, что вспыхнуло в его голове в первую секунду, как он её увидел:
— Жаль, что мы встретились.
— Правда?
Ник болезненно нахмурился. Ханна грустно опустила глаза.
— Однажды это должно было произойти, — добавила она. — Прошло много времени. Всё уже в прошлом.
— Я не смог забыть.
— И я не смогла, — твёрдо отозвалась Ханна, — но пережила и живу дальше. И тебе стоит.
Ник похолодел. Он не знал, сказал ли ей что-то Картер или — что было бы невероятно — Мэдс поделилась своими наблюдениями, а, может, Ханна сама всё поняла с первого взгляда, но он почувствовал себя перед ней как на ладони.
— Это не так просто.
— А мне было просто? — быстро спросила Ханна, отводя глаза. Она с тревогой свела брови. — Думаю, Тень сможет тебе помочь.
Ник ощутил приступ ярости и горечи. Ему захотелось выплеснуть этот яд на кого угодно — на Картера, на Лику, на Тень, — но только не на Ханну.
— Я рад, что ты двигаешься дальше, — глухо признался он. — Я не смог смириться с прошлым. И Тень здесь не поможет.
— Зачем ты мучаешься? — спросила Ханна, реагируя на его тон. — Думаешь, кому-то от этого легче?
Он отчаянно хотел, чтобы Ханна на него злилась, чтобы ненавидела всем сердцем, но не смотрела так, словно осталась одна лишь усталость.
— Ты мне скажи, — пытаясь быть равнодушным, отозвался Ник.
Ханна молчала, и каждая секунда ожидания давалась ему с трудом.
— Я никогда не желала тебе зла. Это не изменилось.
— А что изменилось?
Ханна вдруг слабо улыбнулась.
— Мы.
Ник ощутил, как в нём поднимается раздражение — ему были нужны ответы, развёрнутые и исчерпывающие, но он быстро понял, что от Ханны их не получить. Казалось, что Ник совершенно заблудился в прошлом. Чтобы найти дорогу, нужно было вернуться к началу, а этого он хотел меньше всего.
***
2014 год, март.
Чем дольше Ханна работала на Феликс, тем меньше времени проводила с друзьями и Ником. Хоть работа ей и нравилась, она чувствовала вину, поэтому, вернувшись раньше с работы, тут же отправилась на поиски Ника. Он не отвечал на сообщения, в комнате никого не было, и Ханна решила попытать счастья в корпусе.
— Эй, помедленнее, торпеда! — воскликнул Картер, еле успев отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения.
— Извини, — смущённо улыбнулась Ханна, убирая телефон. — Я ищу Ника.
— Только с работы? — догадался Картер с улыбкой. — Я его давно не видел. В обсерваторию заходила?
— Его там нет.
— Почему так уверена?
— Она сказала.
Картер улыбнулся ещё шире. В отличие от других он всегда радовался, когда сталкивался с чем-то непонятным, и именно это Ханна любила в нём больше всего.
— Тогда проверь в библиотеке, Мэдс не на шутку подсадила его на выдержки из книг Первых. Тратит на них всё свободное время.
— Спасибо!
Ханна почти бежала по коридору, но сдерживала себя. На губах играла рассеянная улыбка, пальцы нетерпеливо теребили бахрому чехла телефона. Её попытался остановить мистер Страйтон, профессор искусствоведения, в чей список любимчиков умудрилась угодить Ханна. Она любила слушать чудаковатого профессора, хотя ей сложно было оставаться серьёзной, глядя на лохматого мужчину в цветных штанах с лампасами. Но в этот раз она торопливо извинилась и пронеслась мимо.
В библиотеке было людно. Мэдс за стойкой не оказалось — во время занятий студенты обходились без её помощи. Ханна поняла, что придётся положиться на удачу, поэтому вбила на сжимателе раздел истории — Ник упоминал его несколько раз.
Это было настолько нереально, что в первые секунды она не узнала Ника. Он стоял к ней спиной, но это определённо был он. В груди похолодело, в голове стало шумно, ноги налились свинцом. Время застыло — и Ханна не знала, как возобновить его бег. Будто проматывая фильм кадр за кадром, она видела всё до мельчайших деталей, но никак не могла связать их в цельную картину.
Кристина, сидящая на столе, Ник, стоящий к ней очень близко, держащий её за руку и наклоняющийся ещё ближе, чтобы поцеловать, — эти вещи никак не могли сложиться в голове Ханны. Вокруг никого не было — история не пользовалась популярностью, — но даже если бы там была толпа, она бы не заметила. Она видела только Ника и Кристину.
Кристина потянулась к Нику, но тут увидела Ханну. Её лицо неестественно исказилось, с губ сорвалось резкое: «Чёрт». Ханна испытала облегчение и даже секундный приступ благодарности — Кристина запустила время, к Ханне вернулась власть над собственным телом. «Бежать-бежать» стучало набатом в висках, и она поддалась порыву.
— Ханна! Стой!
Крик Ника за спиной, словно рык хищного зверя, подхлестнул Ханну — она пулей вылетела из библиотеки. Ник нагнал её в коридоре и попытался схватить за руку, но она шарахнулась от него, как от адского пламени.
— Нет! — с невольно вырвавшимся криком прорвались и слёзы.
Ханна задыхалась — волны ненависти, обиды, стыда накрывали её непрерывно, не давая вдохнуть. Слёзы принесли краткое освобождение, но от вида Ника всё вспыхнуло с новой силой.
— Ханна, я объясню! Пожалуйста…
Ханна видела всё со стороны, словно на мгновение стала больше своего тела и покинула его. Она услышала собственный выкрик и увидела, как толкнула Ника в грудь — тот отлетел и прокатился кубарем по полу.
Несколько секунд Ханна с ужасом смотрела на руки, словно они принадлежали вовсе не ей. Она не слышала взволнованный шёпот студентов, ставших свидетелями этой сцены, не видела никого, кроме лежащего на полу Ника. Он тяжело перевалился набок, и Ханна увидела на его лице неподдельную гримасу боли. Шагнула к нему, но будто наткнулась на невидимую стену.
— Нет… Нет.
Она бросилась прочь, пытаясь прикрыть лицо руками от посторонних глаз. В висках бушевала кровь, горло жгло огнём, поэтому, когда кто-то схватил её за плечи, она растерялась и не стала сопротивляться — так устала за последние секунды, что хотела просто убежать.
— Ханна, эй, что случилось?
От доброты и заботы в голосе Картера Ханна расплакалась ещё сильнее. Он гладил её плечи и пытался заглянуть в глаза.
— Отпусти… Пожалуйста, отпусти.
Картеру понадобилась всего секунда, чтобы принять решение:
— Иди, я разберусь.
Ханна тут же побежала по дорожке к воротам — только покинув территорию, можно было воспользоваться телепортатором. Она слышала перепалку друзей позади, но голоса не приближались — Картер сдержал слово.