Ханна с трудом вспомнила нужные координаты — слёзы застилали глаза. Она смогла вздохнуть спокойно, когда оказалась в холле агентства в полной безопасности.
Ханна долго не могла собраться с силами и подняться по лестнице. С отвращением отбросив телефон — он разрывался от звонков Ника, — сидела на ступенях и будто чего-то ждала.
Внутри было пусто. Ханна не знала, сколько времени прошло, прежде чем она осмелилась взглянуть на телефон. Высветился номер Моники. Ханна замешкалась, но вдруг ощутила острую потребность услышать голос подруги. Когда она взяла трубку, её пробил пот при мысли, что это мог звонить Ник.
— Алло?
— Привет, милая, где ты?
Ханна облегчённо выдохнула, но вместе с облегчением вернулись и слёзы.
— Моника, я… Он рядом?
— Нет, ни в коем случае. Я бы так с тобой не поступила, — твёрдо заявила Моника. — Давай встретимся. Поговорим. Тебе нельзя оставаться одной.
— Нет, я не вернусь… Не могу. Не могу…
— Понимаю, — коротко отозвалась Моника, — но тебе нужно поговорить с тем, кому доверяешь. Не держи эмоции в себе. Обещай, что поговоришь с кем-нибудь.
— Обещаю, — прошептала Ханна. — Я позвоню. Позже.
— Береги себя. Я рядом.
Голос Моники придал Ханне сил. Она поднялась по лестнице, но с каждым шагом было всё тяжелее — мысль, что сейчас придётся вести с кем-то из коллег светскую беседу, казалась невыносимой.
Небольшая приёмная со столом для секретаря, роль которого время от времени выполняли или Ханна, или Мэдс, вела в офис — обычно закрытая дверь сегодня была распахнута настежь. Стол Макс находился у самой двери в кабинет Феликс, который был закрыт. Столы Ханны и Мэдс стояли напротив друг друга ближе к выходу.
— Эй, уже соскучилась?
Макс сидела, закинув ноги на стол, листая страницы в сети.
— Решила прибраться на столе, — ответила Ханна первое, что пришло в голову.
Макс посмотрела на неё внимательнее и отложила телефон.
— Что случилось? На тебе лица нет.
— Ник, — коротко отозвалась Ханна, выдержав паузу, в течение которой у неё в голове звучал голос Моники.
— Тебя нужно привести в порядок.
Такой решительной Ханна видела её только в момент опасности с пистолетом в руках, роль которого сейчас играла внушительная косметичка. Ханна позволила отвести себя в туалет — усталость навалилась на неё и не оставила сил сопротивляться. Но когда Макс достала тушь и тональный крем, удивилась:
— Зачем это?
— Ты бледная, как смерть, — без обиняков заявила подруга. — Немного тонального крема, тушь, чтобы подчеркнуть глаза, может, капельку блёсток…
— Это чересчур, — остановила её Ханна.
— Просто не двигайся, ладно? Доверься мне.
Ханна всё же испытывала сомнения, но больше не стала возражать. Ей не были приятны прикосновения людей, но с Макс она чувствовала себя в безопасности.
— Что случилось? — мягко спросила та, аккуратно нанося макияж на лицо Ханны. Ответом служила тишина, но девушка не смутилась. — Ничего, можешь не говорить, боль предательства я вижу издалека.
Макс была очень серьёзна, Ханна вдруг поняла, что на самом деле ещё многого не знала о ней. Она казалась простой и легкомысленной, например, когда рассказывала, что ушла из полиции из-за слишком большой груди. Они с Мэдс искренне улыбались в ответ, но теперь Ханна поняла, что за этой невинной причиной могла стоять более серьёзная. Ей пришла в голову мысль, что Мэдс наверняка уже разгадала эту загадку, но Ханна ни в коем случае не собиралась об этом спрашивать.
— Я не буду тебе врать, — продолжила Макс, и Ханна даже подумала, что она говорила сама с собой. — Будет больно. Очень долго. Что угодно может всколыхнуть воспоминания, даже если кажется, что всё давно позади. Весь мир станет минным полем, но однажды ты проснёшься и будешь жить дальше. Не ради кого-то, а ради себя.
Ханна пыталась сосредоточиться на словах Макс, но мысли то и дело возвращались к Нику. В эти моменты она болезненно вздрагивала и быстро моргала. Макс делала вид, что ничего не замечала.
— Ну вот. Теперь на тебе слишком дорогая косметика, чтобы плакать.
В глазах защипало, но Ханна через силу улыбнулась.
— Тебе не нужно притворяться, что всё хорошо, — добавила Макс заботливо. — По крайней мере, при мне.
Когда шок прошёл, Ханна поняла, что все её вещи находятся в колледже — там, куда она вернуться не могла.
— Можно у тебя переночевать? — нерешительно спросила Ханна, сгорая от стыда.
— Сколько угодно, — улыбнулась Макс, — но ты же знаешь, что на верхнем этаже есть несколько комнат. Думаю, Феликс не будет против, если ты останешься здесь.
Ханну трясло при мысли, что придётся объяснять всё Феликс, но всё же храбро зашла в кабинет, когда она вернулась. Та просто кивнула и сказала: «Вторая слева — моя, остальные свободны, выбирай». Вечером Моника собрала часть вещей Ханны и передала через Мэдс. Та и виду не подала, что что-то произошло, но Ханна чувствовала её молчаливую поддержку.
Для Ханны всё изменилось — и она не знала, что ждёт её дальше.
Комментарий к Глава 17
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 18 ==========
2017 год, август.
— Неловко.
Ник вздрогнул. Он так сосредоточился на Ханне, что не заметил появления Феликс. Кинув на неё неприязненный взгляд, отвернулся. Она выглядела так же, как и в первую их встречу три года назад — шляпа, трость, старомодный брючный костюм.
— Всё в порядке, — покачала головой Ханна.
— Не хотела вам мешать, но мне нужна помощь, чтобы найти Илая. Проводишь?
Феликс сделала шаг к зданию, но вдруг застыла. Обилие косметики не могло скрыть мертвенную бледность, покрывшую её лицо. Ник обернулся и увидел Ворона. Он подумал, что для неё, как и для Феликс, время замерло — землистого цвета волосы были, как прежде, завязаны в пучок, чёлка всё также топорщилась на висках, а глаза смотрели прямо и холодно. Очки в толстой оправе остались теми же, толстовка с Чеширским котом нисколько не полиняла, а тату крыльев на кистях темнели насыщенно-чёрным. Ник кожей ощущал ярость Феликс и впервые был с ней солидарен.
— Это всего лишь Ворон, — неуверенно сказала Ханна, понимая, что что-то не так, но не представляя, что именно. — Всего лишь больная фантазия Инженера…
— Да, ходят слухи, — туманно отозвался Ник и тут же оказался под насмешливым взглядом кровавых глаз.
— Убирайся, — холодно приказала Феликс, сжимая набалдашник трости. — Ты здесь не нужна.
Ворон криво усмехнулась.
— Была рада увидеть тебя, Фелиция.
Ник чувствовал ледяной бег мурашек по спине. Феликс, не отрываясь, следила за уходом Ворон и выдохнула, когда та скрылась в дверях корпуса.
— Что между вами? — спросила Ханна, и по её тону и взгляду Ник понял, что она не рассчитывала на ответ.
Феликс снова стала собой — спокойной, благожелательной, но закрытой наглухо, застёгнутой на все пуговицы. От ответа её спас Картер — он бежал к ним, выкрикивая приветствия.
— Эй, классные волосы! — воскликнул он, приблизившись. — Просто шик!
— Спасибо, — улыбнулась Ханна, смущённо покраснев.
— Ты зайдёшь? — немного нерешительно, с надеждой спросил Картер.
— Обязательно, только загляну к Мэдс. Илай в мастерской?
Картер кивнул. Ханна с Феликс ушли, а Ник так и стоял, глядя им вслед. Его друг некоторое время молчал, ожидая, что он сам заговорит, но не сдержался:
— Как прошло?
— Не знаю, — честно признался Ник. — Я уже ничего не знаю…
— Ты всё ещё её любишь?
Ник промолчал, потому что не знал ответа и на этот вопрос.
***
2014 год, февраль.
— Эй, новенькая на девять часов.
Ник повернулся, но тут же понял, что Картер смотрел в противоположную сторону.
— Это три часа.
— Зависит от точки зрения. Пойдём.
Картер чуть ли не бегом бросился к незнакомке. Ник нарочито замедлил шаг, хотя девушка определённо привлекала внимание нарядом и тростью с серебряным набалдашником, которую она крутила в руке с непринуждённой лёгкостью.