По привычке, от которой Ник ещё не отделался, он достал компас.
— Стой. Её компас не видит.
— И что? — легкомысленно пожал плечами Картер. — Может, он сломался. Монику он тоже не опознаёт.
— Технически, она не Одарённая, — огрызнулся Ник.
— А Тень?
Он помрачнел ещё сильнее, и Картер поспешно добавил:
— Давай подойдём и спросим.
Девушка нисколько не удивилась, когда к ней подошли. Она стояла практически неподвижно, отставив ногу в сторону, сложив руки на трость и глядя на них спокойным внимательным взглядом. Весь её облик был таким безукоризненным, что Ник поневоле сравнил её с покрытой блестящим лаком фигуркой, потерянной коллекционером персонажей Викторианской эпохи.
— Привет, я Картер, а это Ник. Никогда тебя здесь не видел. Ты новенькая?
Незнакомка ещё не успела ответить, но Ник уже понял, что она не была студенткой. Во-первых, он решил, что такие печальные и задумчивые глаза не могли принадлежать семнадцатилетней девушке, и внушительный слой косметики не смог его обмануть. Во-вторых, на неё всё ещё не указывал компас, а Ник был уверен, что он не ошибался.
— Феликс, — представилась она, пожимая руку Картеру и только тогда кидая беглый взгляд на Ника. — Я не студентка.
— Училась здесь?
— Нет, в Академии.
— Ух ты! Элита…
— Я ищу сотрудников для своего детективного агентства, — сообщила она. — Профессор Летис любезно согласилась дать объявление среди студентов.
— Тебя проводить?
— Подожду здесь, — отказалась Феликс.
Нику почему-то хотелось быть подальше от неё, поэтому он отошёл на несколько шагов.
— А меня на работу возьмёте? — усмехнулся Картер.
— Нет, ты мне не подходишь, — вежливо ответила Феликс, наклонив голову, — но у меня есть для тебя подарок.
Она убрала руки с трости — та, вопреки законам физики, осталась стоять перпендикулярно, — расстегнула несколько пуговиц жакета и сняла цепочку с серебряной звездочкой. На шее осталось ещё две.
— Держи.
— Зачем это? — удивился Картер, но цепочку взял.
— Люблю дарить личные вещи тем, кто мне нравится. Мне кажется, что так я могу их защитить.
— А меня есть от чего защищать? — удивился Картер.
Феликс не ответила — появилась профессор.
— Мисс МакДилан, меня предупредили о вас. Почему не вошли внутрь? Там будет удобнее.
— Здесь свободнее. С вашего позволения…
— Оставите нас, мистер Уэйн? — деликатно попросила Летис.
— Да, конечно! — поспешно закивал Картер. — Спасибо за подарок, я сохраню.
Феликс склонила голову, чуть улыбнувшись, но даже этот жест выглядел так, словно идеальная маска дала трещину.
— Видишь, обычная девушка, — сказал Картер, когда они с Ником оставили профессора с Феликс наедине. — Ничего зловещего и странного.
— Кроме дурацкого наряда и трости, — фыркнул Ник. — Будто на костюмированный бал собралась.
— Как по мне, очень стильно, — искренне возразил Картер, бережно пряча цепочку в карман. Он несколько раз обернулся, бросая взгляд на Феликс. — Я бы хотел у неё поработать…
— Она тебя отшила, помнишь?
— Зато я знаю, кого она точно примет, — заявил Картер с прежним воодушевлением. — Мэдс. Кому ещё быть детективом, если не ей?
Ник неопределённо передёрнул плечами, погрузившись в свои мысли. Он так и не выпустил из рук компас. Его по-прежнему терзали сомнения по поводу происхождения Феликс, и беззаботность Картера не могла прогнать тревогу.
***
2013 год, сентябрь.
Дэстини постучала в дверь, стараясь держаться уверенно. Внутри что-то зашумело, раздалось приглушённое ворчание, и через несколько секунд на пороге возник улыбающийся Илай.
— Привет, чем могу помочь?
— Привет. Меня зовут Дэстини, и мне нужна твоя помощь.
— Проходи-проходи, всегда готов! — кивнул Илай, дружелюбно распахивая дверь. — Хочешь чего-нибудь? Возможно, у меня найдётся чай…
Дэстини внутренне усомнилась, что в его комнате можно найти хоть что-то, и вежливо отказалась. Относительно свободным пространством была единственная кровать, остальное место было занято стеллажами, склянками с химическими веществами и коробками с логотипом интернет-магазина.
— У тебя просто потрясающие волосы, тебе кто-нибудь говорил? — продолжил Химик, непроизвольно потянувшись к Дэстини. — Можно?..
Она смущённо кивнула, позволив ему прикоснуться. Илай выглядел счастливым, как маленький ребёнок. Он нашёл между коробок стул и поставил рядом с кроватью:
— Садись, рассказывай, что тебя тревожит.
— Говорят, у тебя есть мази и смеси от всего, что угодно. У тебя есть что-то от старых шрамов?
— Насколько глубокая была рана? — спросил Илай, тут же подскакивая с места и направляясь к стеллажу.
— Это важно? — осторожно спросила Дэстини. — Это было давно…
— Шрамы от аппендицита и от пулевого ранения отличаются. По крайней мере, для меня.
Дэстини замялась, неуверенно ёрзая на табуретке. Илай заметил это и присел рядом.
— Ты можешь мне довериться, милая, — улыбнулся он. — Здесь — зона доверия Илая Эстоуна, ничто не покинет этих стен.
— Это не для меня, — с трудом призналась она, — но моя подруга… Она не может выйти из комнаты из-за того, что с ней сделали.
— Ей угрожает опасность?
— Нет, сейчас всё хорошо, — торопливо заверила Дэстини, — но она не может показаться кому-либо на глаза из-за шрамов на лице. Ты можешь помочь?
— Конечно, душа моя, — улыбнулся Илай. Поиск нужной баночки занял несколько секунд. — Держи, в зависимости от глубины прошлых ран шрамы исчезнут максимум за пять применений. Если понадобится, приходи за добавкой.
— Сколько я тебе должна? — обрадованно спросила девушка, доставая из кармана кошелёк.
— Нет-нет-нет, для своих — даром!
— А ты не разоришься?
— Меня кормят доходы с продаж простым людям, — рассмеялся Илай, — мне банкротство не грозит! Можно тебя обнять? Мне кажется, тебе это нужно.
Дэстини с удовольствием обняла добродушного парня, короткий разговор с которым позволил ей почувствовать себя свободнее и счастливее. В руке она крепко сжимала мазь, представляя, что уже через несколько дней Лика перестанет избегать своего изуродованного отражения в зеркале и станет полноценной студенткой колледжа.
***
Тревожное состояние полудрёмы, наполненное неясными тенями и страхами, в котором Лика находилась по ночам, нельзя было назвать сном. Привыкший к лишениям и экстремальным условиям организм выдерживал такой ночной режим, но Лика знала, что долго это не может продолжаться. Тем не менее, она и мысли не допускала о том, чтобы переселиться в другую комнату подальше от Дэстини.
Лика даже в забытьи была готова прийти на выручку, поэтому, когда Дэстини с криком падала на пол, Лика успевала её подхватить.
— Тихо-тихо, я рядом, — прошептала Лика, гладя девушку по голове, пока та беззвучно плакала, уткнувшись ей в колени.
— Почему со мной это происходит? — почти неслышно спросила Дэстини, прижимаясь к ней всем телом и испуганно дрожа. — Почему я?
Лика стиснула зубы и сильнее прижала подругу к себе.
— Мне кажется, мои сны что-то значат, — вдруг продолжила Дэстини — обычно они просто сидели обнявшись, пока она снова не засыпала. — Это похоже на обрывки воспоминаний, но не моих.
— И что ты видишь? — спросила Лика, неосознанно затаив дыхание.
— Я вижу женщину… На самом деле, она очень похожа на тебя, но старше. И её рука…
— Рука? — жадно переспросила Лика, когда пауза затянулась.
— Да, рука, — встрепенулась Дэстини. — Странная, словно обожжённая. Эта девушка из сна пела и укачивала младенца. У него было странное имя — Нейджел.
Лика в радостном возбуждении притянула её к себе и поцеловала в губы. Дэстини чуть покраснела, но в темноте этого не было заметно, да и Лика была захвачена эмоциями.