— У тебя есть миссия, — горько улыбнулась Лика. — Я хорошо это понимаю.
— Беттани совсем слаба, — шёпотом продолжил Джей. — Она не показывает вида, но всё чаще прикладывается к бутылке. Она сходит с ума, и я не могу это остановить.
Лика положила голову ему на плечо.
— Это ужасно.
— Наши ужасы даже рядом не стояли с твоими.
— Страдания измеряются тем, смогли ли мы их пережить. Я свои пережила, приняла и отпустила. А ваши уничтожают вас изнутри, и это ужасно, — твёрдо повторила она.
Джей не нашёл, что ответить. Он прикрыл глаза, в очередной раз прислушиваясь к мыслям Лики, позволяя им беспрепятственно хлынуть в него сплошным потоком. Перед ним, как на ладони, развернулись два года без него. Убаюканный её прошлым, Джей не сразу понял, что Лика с ним разговаривает.
— Что?
— Останешься на ночь?
В горле пересохло, жар нахлынул с новой силой, разом сметя все преграды, словно бумажные листы. Джей ощутил дрожь в руках Лики, но знал, что это вовсе не от холода.
— Я останусь до самого утра, если ты этого захочешь.
Лика потянулась к нему, но вдруг снова отстранилась, внимательно глядя в глаза.
— Ты уже видел всё, что я делала эти два года, — уверенно сказала она, — и с кем была. Теперь твоя очередь. Были другие?
— Были, — честно признался Джей.
— Ты любил хоть одну из них?
— Я не смог полюбить никого, кроме тебя.
Лика несколько секунд вглядывалась в его лицо, ища признаки лжи, но ничего не обнаружила. Встала и потянула за собой.
— Куда мы?
— Я живу над баром, — ответила она. — Пойдём со мной.
Она вытащила шпильки из причёски, волосы рассыпались по плечам волнами, от которых через полчаса не останется и следа.
— Ты хочешь меня убить? — усмехнулся Джей, чувствуя, как вибрация желания срывает голос.
Лика покачала головой и скрылась в темноте лестницы. Джей последовал за ней.
***
2013 год, октябрь.
Ник заметил Лику издалека. Казалось, она бесцельно бродила по дорожкам, потому что прошла мимо него несколько раз, но так и не заметила. Когда Ник её окликнул, Лика одарила его странным отсутствующим взглядом, в котором не сразу появилось узнавание.
— Здравствуй, — слабо улыбнулась она, но тут же отвела глаза. — Что-то случилось?
— Хотел задать тот же вопрос, — отозвался Ник, с беспокойством вглядываясь в лицо подруги. — Всё в порядке? Выглядишь потерянной.
— Просто голова болит.
— Тогда иди в комнату и отдохни. Дэстини на парах, ты будешь одна.
— Да. Да, именно, — кивнула Лика и не сдвинулась с места.
— Тебя проводить?
— Нет, не надо, — поспешно покачала она головой. — Я в порядке.
— Если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь, что я помогу…
— Миллер, отстань от неё.
Ник неуловимо дёрнулся, Лика вздрогнула от неожиданности — обладатель голоса появился рядом с ними незамеченным.
— Не лезь не в своё дело, — резко ответил Ник. — Иди, куда шёл.
Джей не обратил на него никакого внимания. Их с Ликой глаза встретились, после чего он пожал плечами и отправился восвояси. Девушка проводила его таким взглядом, словно впервые увидела знакомое лицо в безликой толпе.
— Вы с Джеем не ладите? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.
— Так заметно? — усмехнулся Ник. — Да, у нас с ним трудные отношения.
— Это из-за того, что он телепат, или было что-то другое? — осторожно поинтересовалась Лика.
— Он просто мне не нравится, — после небольшого колебания отозвался Ник. — Хотя, скорее дело в его даре, да…
— Картер говорил, что Инженеров нельзя прочитать. Это неправда?
— Не знаю, не проверял, — нахмурился юноша. — Сама возможность того, что кто-то может прочесть все твои мысли…
Ник замолк, подбирая слово, и Лика тоже задумалась.
— …пугает.
— …освобождает, — в унисон с ним закончила она.
Ник удивлённо вскинул брови.
— Неожиданно, — признался он.
— Ещё увидимся.
Лика знала, что Ник смотрит ей вслед, поэтому почти бегом направилась в сторону корпуса. Ноги сами привели её в танцевальную студию, она даже не могла вспомнить, как отперла дверь и включила свет. Лика очнулась уже над магнитофоном, занеся над ним руку, словно желая обрушить на него все чувства разом. Но он остался равнодушен к тому, что творилось в душе девушки, поэтому она просто нажала кнопку воспроизведения.
Сегодня Лика двигалась хаотично, то замирая, пронзённая очередным воспоминанием, то ускоряясь так, что ноги начинало жечь. Она то и дело встряхивала головой до звона в ушах, пытаясь вытрясти из себя болезненные ощущения, но становилось хуже. Несколько раз, неудачно совершая пируэт или па, чуть не падала, сбиваясь с личного ритма. Музыка не имела власти над её телом, танец не имел ничего общего с мелодией.
Лика задыхалась. Зажмурившись и поддавшись безрассудному желанию, она завертелась на месте, совершая очень быстрые обороты вокруг своей оси. Почувствовав, что теряет равновесие, она не остановилась, даже ускорилась, словно желая падения. Нога зацепилась за ногу, Лика успела подставить руки, чтобы смягчить падение, но тут её кто-то подхватил.
Так она и осталась, зажатая в тиски чужих рук, видя перед затуманившимися глазами смутное пятно лица, прерывисто дыша и чувствуя запах мужского парфюма с примесью пота. Всего на одну секунду Лика действительно испугалась, но тут же услышала голос Джея:
— Не бойся, это я.
Очертания мира пришли в норму, но Лика всё ещё не могла стоять без посторонней помощи. Джей держал её крепко и не собирался отпускать.
— Я не хотел, чтобы ты упала, — добавил он.
— Ты следил за мной?
— Да.
Лика ожидала оправданий, но Джей молчал, глядя на неё. Она не знала, сколько прошло времени, но они так и стояли на месте. Джей разжал хватку через мгновение после того, как Лика поняла, что может самостоятельно удержаться на ногах. Он сделал шаг в сторону, словно давая ей возможность уйти.
— Почему ты следил за мной? — спросила Лика.
— Я беспокоился.
— О чём?
— Моника говорит, люди, пережившие утрату, особенно уязвимы в памятные даты и склонны совершать необдуманные поступки, — после заминки ответил Джей. — Я присматриваю за всеми студентами, в том числе и за тобой.
Лика почувствовала, как внутри похолодело. Через силу кивнула и отвернулась, кусая губы. Некоторое время царила тишина, но вдруг под ногами Джея скрипнул пол. Обернувшись, Лика увидела его в дверях.
— Стой, — сорвалось с её губ.
Джей замер и оглянулся. Ни удивления, ни раздражения — ни одной эмоции не вспыхнуло в его глазах, лицо было полно сосредоточенного внимания, словно он читал какую-то интересную, но сложную книгу.
— Останься, — добавила Лика увереннее. — Я не могу это произнести, но хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Пожалуйста.
Джей кивнул, но когда девушка протянула к нему руку, виновато усмехнулся:
— Извини, я не умею танцевать.
— Уверен?
Лика твёрдо стиснула его ладонь и притянула к себе. Между ними оставались считанные миллиметры, она чувствовала дыхание Джея на своей щеке. Переложив его руку на свою талию, добавила:
— Просто слушай музыку. И меня.
Надеясь, что это сработает, Лика проговаривала в голове всё, что должен был сделать Джей — шаг вперёд, назад, в сторону, прокрутить её под рукой — за мгновение до того, как ритм подсказывал то или иное движение. Сначала Джею было непросто, но вскоре он начал справляться и даже подхватил её, когда Лика подумала о поддержке. Было так легко, что она даже улыбнулась.
— Вот видишь, ты замечательный партнёр.
— В твоей голове, — парировал Джей.
Они танцевали, и Лика не забыла, но смогла забыться, отвлечься от тяжёлых мыслей. И иногда, когда особенно болезненная вспышка прошлого сотрясала её тело, Джей был рядом и подхватывал, стискивал сильными руками и не давал задохнуться в собственных мыслях.