— Это мой талант. Мы поговорили. Могу я рассказать?
— Если хочешь.
Моника, как смогла, пересказала разговор с Картером, а в конце добавила:
— Скажешь, я не права?
Она сидела на кровати, зажав ладони между коленями. На протяжении рассказа Ханна поглощала сушёные фрукты из пластиковой упаковки. Теперь она отложила её, тщательно прожевала, отряхнула пальцы и ответила:
— Не знаю.
— Что ты думаешь? — не отставала Моника.
— Я понимаю, почему ты его отталкиваешь…
— Значит, ты на моей стороне?
Девушка начала мерить шагами комнату, сложив руки на груди. На её лбу залегли морщинки задумчивости. Ханна недовольно наморщила нос и возразила:
— Я не закончила.
Моника снова села и кивнула.
— Я понимаю, почему ты его отталкиваешь, — повторила Ханна. — Это благоразумно в твоём положении, но только если ты ещё не влюблена в него.
Моника сделала глубокий вдох и снова положила руку на грудь. Некоторое время царило молчание, во время которого она, прищурившись, смотрела в окно, а Ханна украдкой ела свои фрукты, аккуратно, чтобы не произвести ни звука, запуская пальцы в упаковку.
— Я не могу дать ему то, чего он хочет, — наконец, отозвалась Моника.
— Откуда ты знаешь, чего он хочет? Он тебе сказал?
— Однажды он осознает, что нам недоступна… близость. Семья, — ответила девушка, медленно и осторожно подбирая слова. — Картер уйдёт, и это меня уничтожит.
— Ты беспокоишься о том, что может и не случиться, — покачала головой Ханна.
— Считаешь, нужно рискнуть? — с сомнением нахмурилась Моника.
— Я не знаю, — честно пожала плечами девушка. — Это твой выбор. Не знаю, как бы я поступила на твоём месте, не могу представить.
Моника кивнула, впрочем, морщинки сомнения не исчезли с её лба.
— Спасибо за честность. Ты мне очень помогла.
— Правда? — удивилась Ханна. — Мне так не показалось. Я не умею давать советы, особенно насчёт отношений.
Моника улыбнулась самыми уголками губ и снова обратила своё внимание в окно, задумчиво хмурясь. Ханна, поняв, что тема исчерпана, вернулась к еде.
Комментарий к Глава 20
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 21 ==========
2017 год, август.
Появление Джея не вызвало бы у Ника интереса, если бы не желание отделаться от Макс. Он догадывался, что телепат не будет в восторге от такого общества, но ноги сами несли его к озеру. Недавний сон всплыл в голове, возникло мерзкое ощущение страха, но Нику удалось сдержать порыв развернуться и оставить это место позади. Скорее из упрямства, чем из желания поговорить с Джеем, он не свернул с тропинки и вышел на берег.
Ник ожидал, что на него тут же нахлынут воспоминания, но он не сразу узнал старый пирс. Только спустя несколько секунд он вспомнил, что именно с этого места три года назад он в оцепенении наблюдал за тем, как Джей безуспешно пытался спасти чужую жизнь.
Сейчас он стоял у самого края, и Ник был уверен, что мысленно они оба вернулись в один и тот же день.
— Привет, Миллер.
Ник ощутил волну неприязни и раздражения, как и всегда, когда Джей делал или говорил что-либо, косвенно или прямо указывающее на его дар. Ему и в голову не пришло, что телепат мог видеть его на опушке или услышать шаги за спиной. Ник был уверен, что всему причиной его дар, и никак иначе.
— Ещё немного, и твоя ненависть смоет меня за борт, — бесстрастно добавил Джей. — Хватит.
— Я не скучал по тебе.
— Взаимно.
— Лика здесь, в общежитии.
— Знаю, — коротко кивнул Джей.
— Ну, разумеется, — не удержался от сарказма Ник. — Разумеется, знаешь.
— Да, — совершенно спокойно подтвердил телепат. — Она предложила приехать.
— Тогда почему ты торчишь здесь?
Джей не ответил, но Ник даже без чтения мыслей понял, что его догадки оказались верны.
— Мы облажались тогда, — добавил он задумчиво.
— Не нужно себя винить, — покачал головой Джей. — Мы сделали всё, что смогли.
— Я виню не себя, а тебя.
Ник ожидал, что Джей ощетинится и между ними завяжется обычная перепалка, но тот неожиданно бесцветно ответил:
— Да, я тоже.
Ник передёрнул плечами. Теперь ему было стыдно, но вслух это произносить он был не намерен. Джей, опустив голову, смотрел в воду, в которую можно было погрузиться, сделав один-единственный шаг. Ник приблизился, ожидая увидеть нечто стоящее внимания, но там были только их мутные отражения.
— Извини, это было грубо, — через силу сказал он. Джей кивнул, давая понять, что извинения приняты. — Тот человек… Ты нашёл его?
— Нет, — покачал головой телепат, и впервые за это время в его голосе прорезались эмоции — он был явно раздражён, но вовсе не из-за Ника.
Нику было знакомо это чувство бессилия, когда простая с первого взгляда задачка не поддаётся многочисленным мозговым штурмам. Он вдруг вспомнил, как Джей вышел на берег с телом на руках. Ещё тогда Ник подумал, что нельзя быть таким мокрым, казалось, Джей состоял из озерной воды. И запах, Ник вспомнил запах сырости и водорослей — от этого начинало мутить. Рука неосознанно потянулась к бумажнику, где остался прощальный подарок.
— Пожалуйста… перестань, — сквозь зубы процедил Джей — его лицо скривила судорога.
— Ты сохранил? — спросил Ник, словно не услышал его.
Некоторое время Джей молчал, будто тоже не расслышал. Опустился на корточки, коснулся воды, и отражение коснулось его в ответ. В конце концов, расстегнул молнию, спустив до середины груди, и отогнул край воротника. Ник скорее догадался, чем увидел, что там была приколота булавка с небольшой лилией из бисера.
— Мы уже тогда могли бы догадаться, — хмуро добавил он, доставая подвеску из бумажника. — Люди так просто не раздаривают свои вещи всем вокруг.
— Мы решили, что она просто хочет оставить всем что-то на память о себе, — напомнил Ник, сведя брови. — Подвеска, шкатулка, браслет — это казалось таким незначительным…
— Теперь кажется иначе, да? — подхватил Джей, внимательно на него посмотрев. — Теперь ясно, что это были знаки, которые я не смог связать воедино.
— Это не было твоей обязанностью.
— Ты многого не знаешь, Ник.
— Да, и ты это не исправишь, верно?
Ник и не надеялся, что Джей разговорится, но всё же решил попытаться. Тот коротко взглянул на него и снова обратил взгляд вдаль. Ник почувствовал себя частью тайного общества, которое использовало определённые знаки для опознания друг друга, но он бы с радостью отказался от членства в этом клубе.
— Она была такой умиротворённой и счастливой, — добавил Джей. — Я ничего не заподозрил, и это целиком на моей совести.
Ник знал, что снова должен возразить, у него даже были готовы аргументы в защиту телепата, но слова куда-то испарились, оставив пустоту. Он так часто возвращался мысленно в тот день, что успел обвинить и оправдать каждого, кроме себя. Он понимал справедливость Лики, которая обнаружила его предвзятость по отношению к Джею, но вопреки здравому смыслу продолжал реагировать на его слова неизменно остро и даже грубо. Впрочем, теперь он не чувствовал той взаимной враждебности, которая кипела между ними в колледже. Казалось, Джей перегорел, и это почему-то волновало Ника.
Он не знал, как долго они стояли так, молча, и просто позволял мыслям спокойно протекать сквозь него. Редкие вспышки воспоминаний, словно кадры старой киноплёнки, возникали перед глазами — что-то казалось таким невозможным, что Ник сомневался, действительно ли они пережили столько за такой краткий промежуток времени. Он слышал, что со временем память блекнет и прошлое превращается в хронику, не вызывающую в тебе никаких эмоций, но понимал, что должно пройти больше трёх лет, чтобы всё стало не таким изматывающе-болезненным.
— Ник.
— Да, извини, я стараюсь перестать, — с досадой покачал он головой, — но это так просто не выключить…