— Нет. Что-то не так.
Ник увидел лицо Джея, и внутри у него похолодело. Прошлое восстало из мёртвых — это же сосредоточенно-опустошённое выражение он видел у телепата в тот злосчастный вечер. Было достаточно нескольких секунд, чтобы в глазах Джея что-то вспыхнуло — и он бросился в гущу леса. Ника словно парализовало, но он смог стряхнуть оцепенение — ноги почти не гнулись, он несколько раз запнулся, стараясь нагнать телепата, но тот был уже далеко. Сердце гулко билось в груди, Ник вспомнил свой сон — если бы сейчас с неба полилась густая кровь, это показалось бы ему закономерным.
Ник поравнялся с Джеем на опушке. Тот выглядел словно гончая, взявшая след, и Ник не знал, что делать. Секунды неопределённости, обратившей внутренности в лёд, были прерваны хриплым, будто севшим после надсадного крика, голосом:
— Они здесь. Снова.
Ник тут же посмотрел в сторону ворот — ему почудилось, что он уже видит белоснежные полумаски, которые время от времени снились ему в кошмарах. Он тут же пошарил по карманам — осталось несколько шестерёнок, ещё больше было в обсерватории, но успеет ли он туда?
— Джей, что делать? Джей!
Телепат не двигался, словно врос в землю. Нику пришлось встряхнуть его за плечи, чтобы тот моргнул и пришёл в себя.
— Бежать. Они пришли убивать.
Ник упрямо мотнул головой, оглядываясь в поисках решения. Территория колледжа была слишком большой, даже вдвоём они не смогли бы найти всех быстро, счёт шёл на секунды. Но тут в его мысли вторгся голос Макс, спокойный, чуть насмешливый — она пока находилась в мире, где опасности нападения не было:
— Эй, парни, чего застыли?
Ещё толком не зная, что будет делать, он бросился к ней. Джей — за ним.
— Макс! Сюда идут Полуликие. У тебя… есть оружие?
Макс тут же напряглась и потянулась к кобуре.
— Я смогу защититься.
— Хорошо. Дай мне.
Девушка мешкала всего секунду — резкость и уверенность Ника убедили её. Он проверил патроны, взвёл пусковой механизм и спросил:
— Метко стреляешь?
— Выше среднего, — коротко кивнула Макс, забирая у него пистолет.
— Стреляй в колокол. Без вопросов!
Выстрел звучал не как обычно. Пуля не вылетела из ствола, казалось, ничего не произошло, но короткая и стремительная звуковая волна попала точно в цель. Раздался звон — Ник думал, что больше никогда его не услышит.
— Что за?.. Как я буду этим стрелять?
Вместо ответа Ник забрал у неё оружие и повторил махинации в обратном порядке.
— Теперь всё, как прежде. Я в обсерваторию, нужно кое-что спрятать.
— Я за Мэдс, — уверенно добавила Макс и, не слушая возражений, кинулась к главному корпусу.
— Я буду неподалёку, — туманно сообщил Джей, вдруг собравшись и став угрюмым и непроницаемым. — Удачи нам всем.
Ник кивнул и опрометью бросился к обсерватории — он всё прокручивал в голове слова «они пришли убивать». Было страшно, что вооружённые наёмники пришли сюда вновь, спустя три года, но ещё страшнее было то, что Ник знал, что именно они искали тогда и надеялись найти в этот раз.
Комментарий к Глава 21
знаю, глава маленькая, прям малюсенькая. я делю книгу по наитию, но скоро будут очень крутые сцены, а в следующей главе ждите возвращение Рэда-фокала:)
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 22 ==========
несколькими днями ранее.
Этой ночью всё было иначе.
Трава приятно холодила кожу. Рэд поднялся. Он стоял на опушке соснового леса, здания колледжа выглядели тускло и нереально. Рэд сразу понял, что это сон, но тревожное покалывание в пальцах предсказывало реальную опасность.
Этой ночью он впервые не горел, но не испытал облегчения. Призрачная боль от пережитого удара пульсировала в висках, свинцовое небо давило на плечи.
— Рэдмонд.
Рэд вздрогнул и отступил на шаг. Он не заметил, что не один. Его охватил инстинктивный ужас, но алые глаза незнакомки притягивали и завораживали. Она была красива — высокая, статная, фигуристая, с соблазнительно пухлыми губами, но Рэд не мог сосредоточиться на чём-то одном — платье, туфлях, пышной причёске. Её образ был настолько сглажен, что это обескураживало. Зажмурившись, Рэд увидел только силуэт кроваво-алого цвета.
— Что тебе нужно? — спросил Рэд, чувствуя, как слова рождаются не в голове, а где-то в животе.
— Забери книгу. Она снова здесь. У тебя есть шанс.
Обсерватория находилась ближе, чем он помнил, словно надвигалась на него. Рэд сразу понял, что книга находилась именно там. В горле пересохло. С неба полилась вода, кроваво-красная, как эта женщина. Рэд увидел, как в тот же цвет окрашиваются трава и лес. Он попытался вырваться из сна, но лишь на мгновение смог увидеть потолок комнаты — и его снова поглотила алая мгла.
— Тебе от меня не сбежать, Рэдмонд.
— Но я попытаюсь, — ответил Рэд, и снова ему показалось, что кто-то говорит за него, кто-то внутри, знавший больше, чем он.
Он бежал быстро, но чувствовал, что женщина следовала за ним по пятам без всяких усилий. Рэд не знал, куда бежит, но скоро увидел озеро. От облегчения захватило дух, он ощутил близость свободы, хотя бежать было некуда — вода, на сколько хватало глаз, и в зареве — далёкий противоположный берег.
Здесь не было кровавого дождя, только туман, плывущий над водой. Рэд взбежал на шаткие мостки и остановился у самого края, дыша полной грудью.
— Вернись, — с холодной яростью произнесла женщина, остановившись на берегу.
— Я на его территории, здесь у тебя нет надо мной власти, Красная Королева.
Её лицо болезненно исказилось, казалось, ещё немного — и она кинется на Рэда в ярости, но ничего не происходило.
— Выясните уже всё между собой, — добавил он не своими словами. — Пока не поздно.
И нырнул — вода оказалась на удивление приятной, хотя должна была ледяным лезвием расколоть ему разум.
Рэд проснулся в кровати, взмокший от пота и уставший, словно плыл всю ночь, с удивительной уверенностью, что всё сделал правильно. Он ещё некоторое время лежал, думая, проигрывая в памяти увиденное во сне снова и снова. Многое не давало ему покоя. Например, он не имел ни малейшего представления, о ком говорил во сне, кого боялась незнакомка и с кем ей нужно было выяснить отношения, но его не покидала убеждённость, что всё сказанное попало в точку. И он не понимал, почему назвал её Красной Королевой, но вдруг его озарило — первый и последний раз он слышал это от Дейзи.
Несмотря на то, что женщина могла знать намного больше, чем сказала тогда, Рэд опасался обращаться к ней. Ему казалось, что этот сон важен и нельзя рассказывать о нём никому, особенно Дейзи. В такие моменты он со всей отчётливостью осознавал, как одинок. Перед вылазкой Полуликих в колледж Александр предупредил, что Ник совершенно забыл о его существовании, но Рэд не поверил, пока не увидел в глазах младшего Миллера пустоту и ненависть. Со временем Рэд решил, что так даже лучше — искушение раскрыть свои мысли перед Ником было бы слишком велико, а он всё ещё надеялся, что его мысли о бунтарстве против навязанного отца останутся для окружающих тайной.
Завтрак прошёл в принятой у них полумолчаливой атмосфере. Дейзи переговаривалась только с мужем, игнорируя дурацкие выпады Крайслера и шуточки, смешившие его одного. Роман читал за едой — он читал всегда, даже во время ежедневных тренировок. Кливленд к завтраку не просыпался, поэтому Рэдмонд тоже хранил молчание. Он время от времени поглядывал на Дейзи, которая, казалось, ничего не замечала, но в какой-то момент резко спросила, глядя прямо ему в глаза:
— В чём дело?
Рэд покачал головой. Женщина ещё некоторое время с подозрением наблюдала за ним, но потом тоже вернулась к еде.
Дни тянулись однообразно, когда не было заданий. Обычно Рэд свободное время проводил в спортзале — его роль выполнял переделанный гараж. Они регулярно сталкивались там с Романом — он либо избивал грушу, либо делал тяг большего веса, чем было в Рэде, и в такие моменты он вспоминал, что под одной крышей с ним живут настоящие убийцы, променявшие службу стране на службу собственным интересам. Тем не менее, он был уверен, что в случае опасности сможет за себя постоять. Дейзи наверняка подозревала в нём Одарённого, как и Кливленд, но Рэд знал, что их подозрения были далеки от его реальных способностей. Александр совершенно точно знал, что с приёмным сыном всё не так просто, поэтому мастерски прятал свои мысли и чувства.