— Откуда у тебя пистолет? — удивилась Макс и тут заметила гравировку. — Это?..
Мэдс промолчала в ответ на вопросительный взгляд. Макс кивнула.
— Как раз вовремя, у меня кончились патроны, — сказала она, вернув свой пистолет в кобуру. — Держись за мной и смотри в оба.
Они двинулись вперёд. Мэдс указывала путь, который должен был вывести их к выходу. Выстрелов почти не было, но у самых дверей они вдруг услышали несколько чётких хлопков и грохот на крыше. Макс дала знак Мэдс оставаться в тени, а сама вышла во внутренний двор главного корпуса.
Она никогда не видела и не слышала о парне с крыльями, поэтому целилась ему точно между лопаток. Он хрипло дышал, стоя на коленях и опустив голову на грудь. Сначала вокруг никого не было, но тут Макс увидела Монику, бегущую от общежития. За ней мчались Картер и Илай.
— Дастин! Дастин!
Краем глаза Макс заметила за углом движение и тут же навела оружие.
— Эй! Стой!
Стрелок вздрогнул, и Макс выстрелила. Он побежал, но она не отстала. Побежав за ним, увидела других Полуликих у ворот. Парень кричал им что-то, и Макс выстрелила вслед, но и не стремилась попасть. Его страх вызвал у неё жалость.
Когда она вернулась к Птице, Моника стояла на коленях перед ним и плакала. Она пыталась зажать сочащиеся чёрной кровью раны брата, но это не помогало.
— Дастин, нет! Не умирай, прошу тебя! — умоляла она — слёзы текли по щекам, губы дрожали и некрасиво кривились, будто от боли.
Макс растерялась. Она знала, что здесь выстрелами не поможешь, а другой помощи она оказать не могла. Илай застыл в оцепенении. Картер опустился рядом со своей возлюбленной и растерянно взъерошил волосы, с ужасом наблюдая, как умирает Дастин. Илай протянул руки, словно хотел прикоснуться к Птице, обнять, но почему-то шагнул в сторону, и слёзы брызнули у него из глаз. Макс точно не знала, кем для него был этот парень, но почувствовала горечь его потери, как свою.
Мэдс стояла в тени и тоже была на грани истерики. Раздались шаги, появились Ник, Лика и Джей. Они замерли, словно по команде. Ник побледнел и стиснул кулаки — плач и ужас Моники будто бы перечеркнули прошедшие годы и вернули его туда, на озеро, где он так же не успел помочь.
***
Прежде чем он смог сообразить, тяжёлое тело врезалось в крышу и потянуло Рэда за собой. Он покатился, увлекаемый скрюченным от боли Дастином. Еле вывернувшись, Рэд удержался на самом краю, встретившись взглядом с пропастью, которая могла его если не убить, то покалечить. Рэд протянул руку, но запястье Дастина выскользнуло из пальцев, и он рухнул вниз. Последний раз вздрогнул, подавшись вперёд, но так и замер на коленях, клонясь головой к земле.
Рэд попытался подняться, опершись на руку, но боль пронзила сустав. Перед глазами ещё стояло искажённое ужасом лицо Птицы — и вот он уже был на земле. Сквозь шум в ушах Рэд услышал чей-то крик горя, но голос не узнал — голове здорово досталось, снова. Прикоснулся к лицу — на пальцах осталась кровь. Осколки разбитой маски смешались с кусками раскрошившегося покрытия крыши.
Стараясь быть как можно тише и аккуратнее, Рэд на ощупь сгрёб остатки маски, которые смог разглядеть, и спрятал в карман. По другую сторону здания он увидел Полуликих, они торопились покинуть территорию, пока никто не бросился в погоню. Рэд поднялся на ноги и прыгнул туда же, стремясь к воротам, но не рассчитал силы и кубарем покатился по траве.
— А ты что здесь забыл?
Дейзи склонилась над ним. Должно быть, его лицо было страшно, потому что она вдруг нахмурилась и протянула руку:
— Мы облажались.
Бегущий Крайслер что-то истошно вопил, но выстрелы за его спиной были красноречивее. Окинув ищущим взглядом местность, Рэд кивнул подошедшему Роману на обездвиженного Кливленда.
— Уходим.
Лица у всех были напряжёнными, у Крайслера — испуганным, но Рэда волновало другое. У него было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и выйти сухим из воды.
Александр ждал их в гостиной. Даже не взглянув на Кливленда, которого Роман положил на диван, он тут же бросился к Крайслеру.
— Нашли?
— Нет там никакой обсерватории, — хмуро ответила Дейзи — Крайслер покрылся багровыми пятнами. — Это была обманка.
— Я знаю, что видел, — огрызнулся он. — Это Красная Королева обманула…
Раздался звонкий шлепок. Парень схватился за лицо, в испуге глядя на нависшего над ним Александра.
Для Рэда всё встало на свои места. Он проверил пульс Кливленда — тот прерывисто, но дышал — и устало опустился в кресло. Рука болела, порез саднил (и почему его лицу всегда достаётся?).
— Рэд! Он нас предал! — воскликнул Крайслер торопливо. — Я видел у девчонки из агентства его пистолет!
Все взгляды обратились к нему. Сил на оправдания не было, поэтому Рэд просто вытащил пистолет с гравировкой и с глухим стуком положил на журнальный столик.
— Ты идиот, Питер, — всё-таки сказал он. — Не нужно было убивать Птицу. Теперь мы для них кровные враги.
— Откуда ты его знаешь? — с подозрением спросила Дейзи.
— Я делаю домашнюю работу.
Болела голова. Рэд давно не использовал дары, особенно несколько одновременно, да и столкновение с Птицей усилило боль. Прикрыв глаза, он мог только по звукам догадываться, что происходило в комнате.
— Ты разочаровал меня, Питер, — стальным голосом сказал Александр. — Красная Королева выбрала тебя, но ты не справился.
— Их кто-то предупредил! Рэд…
— Рэдмонд мне как сын. Клевета на него тебя не спасёт.
Рэд даже не дёрнулся, эти слова не тронули ни единой струны в его сердце. В голове, как загнанные звери, бились чужие мысли — остаточный эффект телепатии. Чужая боль потери скручивала внутренние органы, два разума разрывались от крика — голос сестры и голос влюблённого острыми иглами впивались в разум Рэда, прошивали насквозь, оставляя неизгладимый след.
— Крайслер, мы больше не нуждаемся в твоих услугах, — твёрдо и равнодушно сказал Александр. — Твой контракт с этого момента аннулирован.
— И что это значит? — резко спросил Крайслер.
— Собирай вещи, Роман сопроводит тебя в офис.
Раздались звук шагов по лестнице и приглушённые ругательства Питера. Повисла тишина, но Рэд не открывал глаз. За время существования банды Полуликих подобные сцены повторялись не раз. Сейчас Александр по памяти настроил координаты на часах Романа, потом похлопал его по руке и тихо произнёс:
— Ты знаешь, что делать.
Когда Крайслер спустился, Александра уже не было. Дейзи, как обычно, благословила в последний путь, а потом равнодушно отправилась готовить обед. И если бы у неё спросили об ушедшем с Романом, она бы рассеянно переспросила: «Кто?». Роман возвращался не раньше, чем через час.
На это время Рэда оставили в покое. Казалось, он даже недолго подремал, и боль притупилась. Открыв глаза, он встретил ясный взгляд Кливленда.
— Я бы не причинил ей зла.
— Знаю, — кивнул Рэд, забрал пистолет и поднялся в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Муляж громко хрустнул в руке, оставив после себя только осколки маски, и растёкся жидким пластиком. Остатки массы Рэд скатал в шар и спрятал в ящик стола. Словно невзначай, в диораме он толкнул фигурку с крыльями.
Эта фигура покинула игровое поле.
Комментарий к Глава 24
ну всё, страсти закончились, финал уже близко:)
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 25 ==========
Стоя над телом Дастина, Ник вспомнил о Дэстини. Когда они с Ликой прибежали к озеру, Джей уже вытащил её тело на берег. Было поздно — искусственное дыхание не помогло. Лика не уронила ни одной слезы, но её молчание и тёмные от ужаса глаза были намного хуже самой громкой истерики. Она сидела на коленях рядом с телом Дэстини, держа её за руку, пока не пришли профессора. Профессор Симмонс взял на себя все объяснения и последствия, потому что после нападения профессора Летис так никто и не нашёл. Кристина сказала, что её забрали Полуликие, но никто не мог представить зачем. Профессор Страйтен не знал, куда себя деть, и всё время проводил со студентами, пытался утешить и постоянно просил прощения за свою беспомощность.