— Эх, где мои семнадцать лет, — неловко вздыхал он, заламывая руки и качая головой. — Тогда я бы смог… Я бы смог.
Джей рассказал о последних мыслях Дэстини узкому кругу, в который вошёл и Ник. Она очень боялась и не хотела умирать. Кто-то её подтолкнул, но это не был студент, преподаватель или Полуликий. Расследование Джея так и не сдвинулось с мёртвой точки, потому что вскоре всё было кончено. Они с Лэнни и Беттани пропали раньше всех. Ник уехал ночью — ни прощаний, ни угрызений совести, только ядовитые сожаления, погребённые глубоко в душе. Последним его воспоминанием были огни в окнах преподавателей, и это показалось ему символичным завершением истории колледжа.
Моника плакала, и даже Картер не мог её утихомирить. При помощи Макс, Лики и Ника удалось переместить тело в лес — было принято решение похоронить Дастина там. Илай пропал сразу, как принёс полотно, чтобы завернуть в него труп. Его никто не искал — у всех мысли были заняты другим.
Воспользовавшись суматохой и растерянностью, вызванной смертью Тёмной Птицы, Лика сбежала от чужих глаз. В груди распространялось, как зараза, тянущее беспокойство. Оно давно сидело в девушке, но от слёз Моники, от её горя будто бы ожило, расползлось, стремясь захватить Лику с головой. Она не могла этого позволить — в Ордене ею бы не гордились, но она не всегда была прилежной ученицей. Порой Лика давала эмоциям волю — непростительная слабость для таких, как она.
Только Джей мог её остановить, но он проводил взглядом и ничего не сказал. Лика вздохнула с облегчением — было приятно осознавать, что даже спустя два года он всё ещё понимал её. Она шла быстро, почти не разбирая дороги, и остановилась уже на самом краю пирса. Гладь озера казалась такой соблазнительно непроницаемой, что она еле сдержала порыв сделать ещё один шаг и пройтись по поверхности.
Секундной слабости было достаточно, чтобы прошлое беспрепятственно захватило её.
— Как думаешь, ей понравится?
Дэстини разглядывала лежащий на ладони браслет. Он был выполнен искусно, а цветочные бутоны были похожи на живые.
— Кому? — удивилась Лика.
— Ханне. Она такая красивая и изящная. Кажется, ей тоже нравятся цветы — видела, какие красивые у неё юбки?
— У неё скоро день рождения?
— Нет, — покачала головой Дэстини, но потом задумалась. — Хотя, не знаю. Просто хочу подарить ей. На память.
Лика с непониманием наблюдала за тем, как девушка раскладывала свои украшения, что-то шепча под нос и откладывая в сторону, принимая какое-то решение.
— А это Нику, — заявила она вдруг, снимая с шеи подвеску с белой лилией.
— Мальчишки не носят украшения, — деликатно возразила Лика.
— Ну и что? — простодушно пожала плечами Дэстини. — Это же просто безделушка. Я хочу оставить ему подарок.
— Почему именно её? — вдруг спросила Лика. — Она же твоя любимая, разве нет?
— Да. Белый цвет — цвет надежды. Мне кажется, ему нужна надежда.
Дэстини даже достала из тумбочки свою музыкальную шкатулку и почему-то рассмеялась. Лика с удивлением наблюдала за ней, не зная, что сказать.
— Что происходит? — вдруг с волнением спросила она, садясь рядом с девушкой. — Поговори со мной, Дэстини. Кошмары вернулись?
Дэстини ласково улыбнулась и положила голову ей на плечо.
— Я просто люблю их, всех, — тихо сказала она. — И хочу, чтобы они помнили обо мне. И тебя я тоже люблю, но больше остальных. Веришь?
Лика кивнула. Дэстини снова улыбнулась и придвинулась ближе, чтобы поцеловать девушку. Каждый раз, когда это происходило, Лика всегда на мгновение пугалась, что это всего лишь сон и сейчас она проснётся совершенно одна.
Стоя на пирсе, она проснулась, и её страх стал явью. Лика хотела одновременно броситься в воду и вернуться к друзьям. Хотела кричать и плакать, но будто потеряла дар речи, а слёзы всё никак не прорывались наружу. Казалось, ещё немного — и её разорвёт на мелкие кричащие в отчаянии клочки.
Так не могло продолжаться вечно, но, оставив тупую пульсацию крови в висках, боль утихла от прикосновения чужой ладони.
***
Мэдс сказала, что нужно понять, как Полуликим вновь удалось застать их врасплох. Макс предложила свою помощь и вообще отказалась хоть на шаг отойти от подруги. Кристина исправно выполняла функцию тени Ника, но он привык её не замечать, а вскоре и вовсе забыл о ней. Он подслушал, что Макс говорила о шуме на крыше после падения Птицы, и решил проверить свои догадки.
Замок двери, ведущей на крышу, проржавел насквозь, поэтому Ник его просто сорвал. Он сразу нашёл, что искал, — мелкая крошка осколков выделялась на тёмном фоне. Паззл пока не складывался, но Ник чувствовал, что очень скоро всё поймёт.
Собрав все части маски, чтобы больше никто не смог их найти, Ник увидел на опушке леса какое-то движение. Солнце всё ещё было способно ослепить, поэтому он с трудом опознал Лику. Она сделала несколько шагов, покачнулась и упала. У Ника ёкнуло сердце — он пулей бросился вниз по лестнице, по пустынным коридорам. Страх подстёгивал его — ему показалось, что он преодолел это расстояние за считанные секунды.
В первое мгновение, выбежав на улицу, он не увидел Лику, но потом заметил её за столом. Джей сидел рядом на корточках и держал её за руку. Лика поддерживала голову другой рукой и слабо улыбалась.
Сначала Ник хотел оставить их наедине — Лика явно было в порядке, но она позвала его жестом. Джей, казалось, ничего не заметил. Приблизившись, Ник увидел его отсутствующий стеклянный взгляд, который значил одно — мысленно телепат был не здесь.
— Я видел, как ты упала, — сказал Ник. — Что случилось?
— На самом деле, я не знаю, — покачала головой девушка, она была озадачена, но спокойна. — Кажется, я встретила кого-то на озере.
— Кого-то?
— Того, кто убил Дэстини. — Джей очнулся, его голос звучал равнодушно, но на лице появились боль и досада.
— Как это возможно? — не поверил Ник.
— Не знаю, но это был он, — ответил телепат, и его уверенность была убедительна. — Зачем ты туда пошла? Если бы с тобой что-нибудь случилось?
— Я могу постоять за себя, — напомнила Лика. — Я не знаю, что там произошло, но чувствую себя иначе, лучше. Будто встретила старого друга, с которым очень хотела увидеться.
Джей внимательно посмотрел на неё.
— Тебе стёрли память, тебя это не волнует? — спросил он с нажимом.
— У меня остались чувства, — возразила Лика, — и я чувствую, что никто не пытался мне навредить.
Ник видел, что Джей ей не поверил, но сам не мог представить, кто бы действительно мог причинить вред Лике. Из всех его друзей она казалось самой сильной и неуязвимой. Подумав об этом, Ник понадеялся, что Джей этого не услышал. Тот отвернулся от Лики, прислушиваясь.
— Нас зовёт Мэдс, — сообщил он наконец. — Она что-то нашла.
Ник пошёл вперёд, не желая быть третьим лишним для Джея и Лики, но зная, что они следуют за ним, взявшись за руки.
В библиотеке были все, кроме Моники и Илая, а также прибавились новые лица.
— Рада видеть вас целыми и невредимыми, — сказала Феликс, увидев их.
Она была статичной, словно фигура, запечатлённая на холсте. Ник не мог к этому привыкнуть. Здесь же была и Ханна. Картер стоял в отдалении, хмурый и бледный. В ответ на вопросительный взгляд Ника он покачал головой. Монике однозначно не стало лучше. Отсутствие Илая удивило Ника, но тут заговорила Мэдс:
— Я нашла это здесь, на столе.
Она отошла в сторону, чтобы все увидели знакомое Нику радио.
— Не может быть, — вырвалось у него, что мгновенно приковало к нему внимание всех без исключения. — Я его уничтожил!
— Что это? — не поняла Макс.
— Устройство, которое Нику прислал отец, — объяснила Ханна, озадаченно нахмурившись. — С его помощью Полуликие проникли в колледж в прошлый раз.