Книга Первого
В конечном счёте — в самом начале мы были просто людьми. Мы были детьми Силы — все, кто населял новый мир. Мы услышали зов — и пошли на него, и приняли в дар часть нашей матери. Она уснула навечно, разделив между избранными детьми саму себя. Было нас восемь, и были мы счастливы, пока не случился разлад.
Сёстры и брат наш были названы Вторичными и закованы. Я и братья мои были прозваны Первыми и прославлены народом с Искрами в груди.
Книга Второго
Созвала нас мать — единая, высшая — и спросила: «Готовы ли вы, дочери и сыновья, нести эту ношу, пока солнечный свет не иссушит этот мир, не сожжёт его дотла или не погаснет навек, не погрузит моё творение во мрак?». Каждый из нас заглянул внутрь себя — и дал ответ, несущий процветание и погибель.
Книга Третьего»
Особенно увлекали Ника такие параллельные места. Он вчитывался в каждое слово по несколько раз, сравнивал формулировки каждой из трёх книг и думал, напряжённо переваривал прочитанное. Чтобы ничего не упустить, он сел за стол, склонился над страницами, разгладил их руками и начал изучать, ожидая, что вот-вот слова скажут ему больше, чем предыдущему читателю.
Вдруг он заметил, как чьи-то руки потянулись к раскрытым страницам. Испуганно отшатнувшись, увидел сидящую перед собой незнакомую девушку. Она улыбалась и узкими карими глазами, и резко очерченными тонкими губами, и даже изгибом бровей-ниточек. Каштановые волосы были собраны на затылке заколкой, кончики волос кокетливым хохолком торчали на макушке.
— Мне стало скучно, — капризно сообщила незнакомка. — Привет.
— Ты кто? — тупо спросил Ник, с удивлением и досадой замечая, что голос звучал неуверенно и сипло.
Девушка легко рассмеялась и подскочила с места. Казалось, в библиотеку она попала по ошибке, перепутав со спортивным залом. От неё пахло чем-то экзотическим. Точнее, это было сочетание ванили и сандала, но вся она от каштановой макушки до лёгких кед с цветными шнурками была такой незнакомой и далёкой, что Ник поневоле не мог оторваться, снова и снова вдыхая запах, который отныне и навсегда ассоциировался у него с томными карими глазами и живым смеющимся голоском. При этом девушка напустила на себя серьёзный вид, но смешинки в любой момент были готовы прыснуть из глаз.
— Кристина Рихтер, — представилась она, — но все зовут меня Тенью из-за дара.
Ник впервые не бросился тут же расспрашивать, в чём именно заключался дар новой знакомой. Он смутился, но тут же постарался взять себя в руки:
— Я Ник, Инженер.
— Чем занимаешься, Ник-Инженер? — спросила Кристина с профессорской сосредоточенностью, под которой можно было распознать заигрывающие интонации.
— Помогаю своей девушке… Ханне, с учёбой, — через силу проговорил Ник, досадливо нахмурился и взглянул на Кристину без прежнего замешательства. — Так тебя называют Тенью? Почему?
— Если не смотреть на меня прямо, не искать глазами в толпе, то ты и не сможешь меня увидеть, — объяснила Кристина невозмутимо, совершенно не заметив смены его настроения. — Могу часами за тобой ходить, ты и не заметишь. Даже камеры меня не записывают. Почти как человек-невидимка!
— Любишь ходить за людьми по пятам?
Кристина возвышалась над ним, опираясь тонкими загорелыми руками о стол.
— Иногда нужно стать тенью человека, чтобы узнать его как следует, — нараспев произнесла она, но тут же торопливо добавила: — Но ничего неприличного!
Ник усмехнулся детскому испугу на лице девушки и окончательно расслабился.
— Необычный опыт — знакомство с собственной Тенью, — признал он.
— Если что, я всегда за твоей спиной, Ник-Инженер! — улыбнулась Кристина. — Ещё увидимся!
Она ушла, довольно улыбаясь, а Ник ещё долго сидел неподвижно и хмурился, задумчиво подперев голову рукой.
Комментарий к Глава 3
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 4 ==========
2017 год, август.
Утром Ник преодолел соблазн выспаться и отправился в мастерскую, пока улица не наполнилась спешащими на работу прохожими. Разбитая витрина и следы крови могли привлечь ненужное внимание. Вокруг не было ни патруля, ни других следов недавнего присутствия полицейских. Значит, их привлекла только стрельба в переулке, куда Полуликие загнали Ника. Это был наилучший исход ночи — у юноши появилась возможность исправить всё самостоятельно и избежать лишних расспросов.
В ряду ухоженных и аккуратных лавочек и магазинов разорённая и разрушенная мастерская выглядела, как чёрный зев чудовища, желающего пожрать случайных прохожих. Тротуар и дорога были усыпаны осколками и гильзами. Тёмные капли крови почти сливались с асфальтом, но Ник легко их рассмотрел — кто-то серьёзно пострадал.
Бесстрашно нырнув в разверзнутую пасть темноты, Ник вынес из подсобки прибор, похожий на мини-пылесос. Поместив в капсулу сверху одну из гильз, включил его. Тот приглушённо загудел и через раструб засосал все гильзы, разбросанные вокруг мастерской. Выкинув их в мусорное ведро, Ник заметно расслабился — теперь можно было подумать о витрине.
Склонившись над осколками, он услышал хруст стекла под чужими кроссовками.
— Ух ты.
Лицо Мартина вытянулось от удивления, но голос оставался тягучим и бесстрастным.
— Поможешь? — быстро спросил Ник. Мгновение колебался, но потом убрал пылесос и вытащил из шкафа пластиковое ведро и щётку с совком. — Собери осколки в ведро, все до одного, но не выбрасывай.
Мартин без лишних вопросов бросил рюкзак на стол и принялся за работу. Ник облегчённо выдохнул, взял ещё одну щётку и присоединился к напарнику.
— Дела идут совсем плохо, а?
Занятые уборкой, ни Мартин, ни Ник не заметили приближение раннего посетителя. Казалось, он просто возник в дверном проёме, с удивлённой улыбкой озираясь вокруг. Ник выпрямился и радостно усмехнулся, но тут же вернулся к уборке.
— Извините, мы закрыты, — сообщил Мартин, оживившись.
— Я не посетитель, — усмехнувшись, возразил парень. — Я друг Ника. Картер Уэйн.
Рядом с темноволосым землисто-бледным Мартином Картер выглядел пышущим здоровьем человеком, хотя на самом деле был тощим и болезненным противником активного образа жизни. Светло-русые волосы были рыжее на висках и топорщились, придавая ему сходство с разбуженным недовольным филином. Казалось, он хотел выглядеть крупнее, поэтому одевался в несколько слоёв. Под распахнутым бежевым пальто была видна бордовая толстовка на молнии с капюшоном поверх синей застиранной футболки, с которой любопытным грозил антигерой комиксов.
— Напарник Ника, Мартин. Ник говорил, но я не верил, что у него есть друзья.
— Я не просто друг, — с гордостью отозвался Картер, пожимая руку Мартину, — а лучший друг, которого он избегает уже несколько лет.
— Наши пути разошлись, — вмешался Ник, — так бывает.
— Если быть до конца честным, — отозвался Картер, с любопытством осматриваясь, — ты развёл наши пути.
Некоторое время царило молчание, в котором Мартин, закончивший свою часть работы, покачивался из стороны в сторону, опершись на ручку щётки, а Картер и Ник притворялись, что забыли друг о друге.
— Это что, кровь?
Мартин решил протереть механических гончих, на которых пули оставили металлическую стружку, похожую на взъерошенную шерсть. Картер тут же с живостью наклонился к одной из них — на клыках действительно запеклась кровь. Ник не ответил, с интересом ожидая его реакции.
— Высший пилотаж, — с восхищением протянул Картер, не оборачиваясь.
Ник довольно улыбнулся.
— Марти, оставь, я сам, — сказал он. — Посмотри, не украдено ли что в задней части.
Когда напарник ушёл, Ник достал из ящика стола странный куб, собранный из шестерёнок, болтов и винтиков. На первый взгляд он не производил впечатления цельного механизма, но детали всё же не рассыпались от прикосновения.