— Шоу-программа, — в предвкушении цокнул Картер, садясь на стол. — Скучал по этому.
Ник покрутил что-то на грани куба и положил в ведро с осколками. Раздался треск и звон, и мелкие ребристые стёклышки по одному начали встраиваться в раму витрины. Где фрагментов не хватало, витрина восстанавливалась сама по себе. Ник отступил назад, чтобы не мешать процессу и видеть лицо Картера, которое выражало искренний детский восторг.
— Рад тебя видеть, — сказал Ник, протягивая ему руку.
Картер улыбнулся, спрыгнул со стола и заключил друга в объятия.
— Я тоже, Никки. Ты подрос.
— Мы всё ещё одного роста.
— Я не об этом. Теперь ты настоящий взрослый Инженер, — с патетической интонацией пояснил Картер. — Мои способности не продвинулись так далеко.
— А могут? — скептически поинтересовался Ник.
— Гипотетически, — вздохнул Картер. — В нашей практике не существует никаких инструкций, особенно в моём случае.
— Я был уверен, что ты уже не практикуешься.
Ответа не последовало. Ник с любопытством наблюдал за другом.
— Лика рассказала о потасовке с Рэдом, — вдруг сказал Картер. — Рад, что ты выкрутился.
— Привык быть настороже. Как долго они с Тенью следят за мной?
— Так и знал, что ты её заметил, — довольно хмыкнул Картер. — Всё такой же дотошный…
— Это было подло, — жёстко перебил его Ник. — Зачем приставлять ко мне нянек?
Картер перестал улыбаться, но ни недовольство, ни раздражение не омрачили его лицо.
— Я не скажу им, как ты их назвал, — пообещал он. — Лику я встретил чуть больше года назад, ей нужна была цель помимо работы и обычной жизни. Я ей помог. Волновался за тебя…
— А Тень?
— Когда Лика начала приглядывать за тобой, то встретила Кристину. Кто знает, как долго она была рядом… Не признаётся. Говорит, «всегда», но разве это возможно?
Ник инстинктивно дёрнул плечом, будто желая посмотреть за спину, но сдержался. Картер недолго помолчал, замерев на месте.
— Поехали со мной, а? — вдруг сказал он, когда застывшая фигура Ника начала его настораживать. — Твоя гонка с Рэдом однажды закончится плохо… Что вообще Александру нужно от тебя?
Ник встрепенулся, убрал куб в рюкзак и, игнорируя Картера, крикнул в сторону внутреннего помещения:
— Марти, я ухожу!
Он стремительно вышел на улицу, Картер выбежал следом, кусая губы.
— Скажи, чего ты боишься? — спросил он, глядя на упрямый светло-русый затылок.
Ник резко остановился и с усталой усмешкой взъерошил волосы, приобретая сходство с карикатурным изображением безумного учёного, столкнувшегося с вызовом всей жизни.
— Как Ханна?
Картер с удивлением покачал головой. Его взгляд прояснился.
— Чёрт, а Моника была права! Всё не могу к этому привыкнуть… Я ничего не знаю. Не видел её с того дня, как она уехала из колледжа. Моника ничего не рассказывает.
— Где она сейчас? — спросил Ник, пытаясь быть равнодушным, но в голосе сквозила глубокая печаль.
— Работает с Мэдс у Феликс, — с готовностью ответил Картер. — В колледже не появляется, передаёт приветы через Мэдс.
— Что она говорит? Она должна что-то рассказывать.
— Ты вообще помнишь Мэдс? — хмыкнул Картер. — Невысокая, чертовски милая, не болтает.
— Что-то ты должен знать, — упрямо возразил Ник. — Она… всё ещё ненавидит меня?
— Я не большой знаток женских душ, но, мне кажется, она никогда не испытывала к тебе ненависти. Но ты причинил ей большую боль, друг, такое не проходит бесследно.
Ник нисколько не изменился в лице, поэтому Картер неохотно продолжил:
— Только не говори Мэдс, что я тебе рассказал… У Ханны есть парень. Она живёт дальше. Советую поступить так же. Три года прошло…
— И поэтому зовёшь меня обратно в колледж? — едко возразил Ник.
— Там ты будешь в безопасности.
— Я могу о себе позаботиться.
— Перестань вести себя, как упрямый засранец! — не выдержал Картер. — Ты едешь, и точка!
Ник недовольно стиснул зубы, но послушно поплёлся за другом к уже знакомой машине. Картер шагал, не оборачиваясь, но поняв, что Ник следует за ним, скрыл удивление и поторопился залезть в машину.
Внутри пахло нагретой кожей и фастфудом, упаковки из-под которого валялись на приборной панели. Ник откинулся на сидении. Машина была явно подержанная, но хорошего качества.
— Добро пожаловать в мой бэтмобиль, — торжественно произнёс Картер. — Нас ждёт долгая дорога. Пристегните ремни.
Он откинул козырёк от солнца и завёл мотор. Когда они выехали на трассу, солнце светило прямо в глаза. Ник на ощупь достал из рюкзака солнцезащитные очки. Картер под прямыми солнечными лучами довольно щурился как сытый кот. Казалось, он растворялся в солнечном свете, двоясь, троясь в глазах, становясь иллюзией. Ник по опыту знал, что в этот момент протянутая ладонь вместо него нащупала бы лишь тёплый воздух. Только ладони на руле оставались материальными, уверенно управляя автомобилем. Насколько Ник помнил, в колледже сосед по комнате так не умел, и пришёл к выводу, что тот всё же пытался развивать свой дар, хоть и не говорил об этом напрямую.
— Признайся, ты скучал по этому, — усмехнулся Картер.
Ник не ответил, прикрыл глаза и прислонился к окну. Его тут же сморил сон — наполненная событиями ночь дала о себе знать. Он проснулся от смолкнувшего мотора — автомобиль замер на дороге в непроходимой угрюмой чаще у самых ворот, покосившихся от времени.
— Мы дома, — сообщил Картер с улыбкой.
Ник ощутил в районе живота дрожь волнения, которая вскоре сменилась тянущей грустью. Яркое и наполненное жизнью место за эти годы потускнело.
— Идёшь? — спросил Картер.
Ник замешкался у ворот, словно не мог сделать ни шагу вперёд, но хмуро преодолел этот барьер и последовал за другом по тропинке в сторону корпусов.
Комментарий к Глава 4
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 5 ==========
2013 год, сентябрь.
— Мы на месте, ребята, приехали, — улыбнулся мистер Харт, заглушив мотор автомобиля, взятого напрокат. Они с женой обернулись к задним сидениям, где сидели чуть побледневшие Ник и Ханна. — Волнуетесь?
Они остановились напротив арочных кованых ворот, за которыми в нескольких сотнях метров виднелись здания и стадион. Вокруг был густой сосновый лес, светлый, но таинственный и наполненный тревожными шорохами. Ворота проводили некую линию между лесом и территорией, которая была залита солнечным светом. В воздухе царила атмосфера современной сказки и тайны. Приглядевшись, Ник увидел три старинные каменные башни высотой с пятиэтажный дом, расположенные на расстоянии друг от друга. Прищурился и склонил голову — он был уверен, что башни являлись углами равнобедренного треугольника. Похоже, создатель этого места любил симметрию.
— В панике, — призналась Ханна, тоже стараясь разглядеть что-нибудь впереди.
— Всё будет хорошо, милая, — тепло и заботливо улыбнулась миссис Харт, протягивая к ней руку, но не прикасаясь.
— Так, надо выгружаться, — кивнул мистер Харт. — Давай, малыш, помоги мне с сумками.
Ник с готовностью выбрался из машины. Его отчим тем временем выпрямился в полный рост и размял мышцы шеи. Они с пасынком были почти одного роста, но на фоне загорелого и мускулистого отчима Ник выглядел бледным и невзрачным. Мистер Харт имел тёмные коротко стриженные волосы с редкими вкраплениями седины, лицо было круглым и широким. Мать как-то призналась сыну, что влюбилась в его карие глаза, умные, проницательные и живые. Он воспринимал такую откровенность как проявление чувства вины за счастье, которое она обрела после расставание с его биологическим отцом, но Ник ни в чём не обвинял свою мать и давно считал Билла Харта родным.
Вслед за ними из машины вышли миссис Харт и Ханна.