- Если эти Избранные, будь они сто раз неладны, ей дороже и ближе родного отца, пусть проваливает к ним, - резко бросил Эсмене. - Пусть идет. Дурак учится на собственных ошибках, а умный слушает советы более опытных людей и учится у них. Я в свое время тоже был дураком, но некому было вправить мне мозги и объяснить, в чем дело. Ты говорил Китане, что представляет собой твой уродец-братец? Говорил. Она взрослая девушка, пусть делает выводы сама! Когда Рейден использует ее в своих целях, а потом предаст, подставит и бросит в беде, она сама приползет к тебе на коленях с повинной! Знаешь, это очень гадко - осознавать, что ты был неправ и поступил по-скотски, а потом извиняться, в душе страшась, что люди тебя не простят. К счастью для меня, Шэнг не настолько злопамятен. Китане еще предстоит все это понять и прочувствовать на собственной шкуре. Если она не совсем дура, то все осознает и попросит у тебя прощения, а если совсем - что ж, привет участникам естественного отбора, идиотизм губителен.
- Это чересчур жестоко, - все-таки попробовал возразить Шао Кан. Шэнг изобразил на лице полное спокойствие и невозмутимость, но в душе был очень рад тому, что наконец-то обрел поддержку.
- А так, как она, вести себя не жестоко? Обычно подростки лет тринадцати хронически конфликтуют с родными и считают, что родители - их враги, но в ее возрасте пора бы уже понимать, что она не нужна никому, кроме своей семьи! Так пусть огребет то, что заслужила. Моральному уроду стоит съездить по ушам, чтобы наконец стал нормальным человеком. Я еще раз повторяю: если не совсем дура - потом еще и спасибо скажет.
В душе Шао Кана боролись противоречивые чувства, но он все же вынужден был признать резонность слов Эсмене.
- Хорошо, - наконец согласился он. - Пусть Рейден использует ее в качестве очередного воина света и добра, я больше ничего ей говорить не буду. Вопрос второй: куда делась Соня?
- Точно ответить тоже не могу, - снова развел руками Эсмене. - Камер видеонаблюдения во дворце нет по причине отсутствия электричества, и все опять же благодаря Китане. Однако можно попробовать сделать некоторые предположения.
Император заметно нервничал, но его тем не менее успокаивала манера премьер-министра раскладывать все по полочкам, а не пытаться, в отличие от всех остальных, искать неуклюжие оправдания.
- Выкладывай, - кивнул Шао Кан.
- Вариант первый. Избранные нашли Соню и уговорили ее вернуться с ними в Земной Мир. Вариант второй: они могли забрать ее с собой против ее воли, сочтя жертвой гипнотического воздействия или черной магии. Рейден ведь тоже однажды, когда у меня случился нервный срыв и я в порыве гнева едва не зарубил саблей одного упыря из Храма Света, обвинил Куан Чи в том, что он на меня порчу навел, хотя Куан там и рядом не стоял - придурок в рясе просто наступил мне на больное место, связанное с Джен Рейланд. Вариант третий. Соня каким-то образом прознала про закон Старших Богов, согласно которому ты имеешь полное право на Земной Мир, если одна из его жительниц добровольно согласится...
- Выйти за меня замуж, - закончил фразу Шао Кан. - Это не так. Такого закона не существует. Вернее, он существовал в проекте, но так в проекте и остался. Хоть Старшие Боги и идиоты, но не до такой степени. Они поняли, чем это всем грозит, и отказались от идеи еще на стадии ее обсуждения. Мне ведь в случае наличия такого закона достаточно было бы просто попросить какую-нибудь знакомую жительницу Земного Мира - к примеру, Таджу или Дион - заключить со мной на бумажке фиктивный брак, а через неделю развестись. Зачем тогда Смертельная Битва, рассуди сам?
- Спасибо, что просветил, об этом я как-то не подумал. Однако, невзирая на отсутствие такого закона и его действительную бредовость, слухи-то ходят. Те же Китана или Рейден могли прознать что-то о ваших отношениях и с целью сделать очередную гадость подослать кого-то к Соне, чтобы он "раскрыл ей глаза" на несуществующий закон.
- А всем к тому же известна характерная особенность землян, - вставил Шэнг. - Многие из них склонны действовать под влиянием голых эмоций. Если бы мне преподнесли какую-то странную малоприятную информацию из непонятного источника, я бы двадцать раз все перепроверил и все разузнал, прежде чем принять какое-то решение, а не стал бы совершать опрометчивые поступки. Скорее всего, если Эсмене вдруг прав относительно третьего варианта, то Соня, узнав от "доброжелателя" про мнимый закон, сразу ему поверила, сочла всех нас подлыми отморозками и, никого ни о чем не спросив, решила бежать.
Император в бессильной злобе и разочаровании сжал кулаки.
- Кто бы ни был этот неизвестный, благодаря которому ее здесь нет - он разбил мне сердце, и этим все сказано.
Шэнг и Эсмене переглянулись.
***
В мрачной темной комнате с невысокими потолками тускло горели немногочисленные свечи; язычки пламени слабо трепетали на сквозняке. Шэнг Цунг и Эсмене вошли внутрь - обоим пришлось пригнуться, чтобы не удариться о низкую дверную притолоку.
- Ты считаешь, что все получится? - неуверенно поинтересовался первый министр.
- Не может не получиться. Я столько лет все это готовил, что срыв нашего плана просто нереален, - твердо ответил Шэнг. - К тому же процесс отработан до мелочей. Могу и тебя научить, если есть желание. Сначала прощупываешь почву - выясняешь, может ли душа потенциально воскрешаемого вернуться в тело.
- Я читал, что в первые сорок дней после смерти это сделать легче всего, потому что только по истечении этого срока в клетках прекращаются все биохимические процессы.
- Теоретически-то да, но не всегда срабатывает. Иной раз кто-то умер два дня назад, но ничего с воскрешением не выходит. Говоря простым языком - миссия умершего среди живых завершена или он просто по личным причинам не хочет возвращаться к жизни.
- Как тебе кажется, что нашло на эту Соню? - высказал вслух свои давние мысли Эсмене. - Ведь у них с Императором все было так замечательно, я прямо завидовал.
- Прости за возможную грубость, но многие твои соотечественники очень нервные и постоянно воображают себе невесть что. Иногда вообще услышат краем уха часть ничего не значащей фразы и на основании этого делают совершенно идиотские выводы о чужих намерениях, - с презрением произнес черный маг.
- Я этим не страдаю, но много раз такое видел. Один раз при мне на улице девушка закатила парню истерику. Тот говорил по мобильному с мамой и сказал ей на прощание, что ее целует, а девица сразу решила, что у него есть другая, - поморщился Эсмене.
- Очаровательное зрелище. Я уже говорил тебе, что я бы сначала сто раз уточнил, что именно человек имел в виду, а потом бы уже обижался, устраивал ссоры и совершал прочие необдуманные действия. Поэтому с землянами зачастую очень тяжело общаться, - согласился с ним Шэнг.
- Эденийцы хуже.
- Еще бы. Про этих я вообще не говорю - мне порой кажется, что это просто нация психопатов, - со скрытой ненавистью добавил черный маг. - Синдел тоже в свое время непонятно что учинила... хотя у нее было скорее подсознательное отторжение эденийского образа жизни.
Шэнг посмотрел на маленькие электронные часы, стоящие на запыленной некрашеной полке из потрескавшегося и почерневшего дерева.