- Извини, - Шао Кан почувствовал себя неловко. - Идем, конечно.
***
Когда Император в сопровождении Эсмене вошел в комнату, где отлеживался после вчерашнего его придворный маг, то увидел, что тот, как и предполагал бывший чемпион, уже проснулся, а у его постели сидит улыбающаяся Тэра - женщина была безумно рада, что опасность миновала и теперь все почти в порядке.
- Шэнг, ты как? - осторожно поинтересовался Шао Кан. - Тебе лучше? Я хотел еще раз перед тобой извиниться за все то, что раньше тебе сделал и наговорил. Прости меня, идиота, я был неправ.
- Ладно, забыли, - Шэнг никогда не отличался злопамятностью и в целом был человеком отходчивым, в особенности если видел, что люди искренне сожалеют о своих ошибках и просят прощения. - Мне уже намного лучше, скоро встану на ноги. Спасибо всем вам за поддержку, - он тоже слегка улыбнулся. - Как у нас там дела? Мне тут Тэра рассказала, что от Храма Света мало что осталось!
Шао Кан, осторожно присев на край кровати, рассказал своему придворному магу все в подробностях, упомянув в том числе и о своем недавнем неприятном разговоре с Рейденом. Шэнг Цунг, услышав это, сразу переменился в лице.
- Великолепно! Что называется - не везет абсолютно во всем! Мало того что меня чуть не убили, так ваш неугомонный братец обиделся на нас из-за монахов и теперь вынашивает планы коварной мести! Мой план... ну, вы знаете, что я имею в виду возвращение кое-кого вам близкого к жизни - близок к полному завершению, но это процесс долгий, и я буду еще пару месяцев доводить дело до ума.
- Какой план? - вздрогнул Император, внезапно догадавшись, о ком и о чем идет речь. - Это ты про королеву, что ли?
- Да, про нее.
- Тьфу ты. Я-то уже давно о нем забыл, да к тому же решил, что и ты этим заниматься не будешь, а оно, оказывается, вон как. Быстрее не получится? - горько вздохнул Император, глядя на бледного как смерть Шэнга.
- Быстрее - никак. Да тут еще этот мерзавец Рейден нам нагадил - пока я полностью восстановлю силы, пройдет не меньше трех недель. Заниматься чем-то, связанным с магией, до того, как я окончательно приду в себя, мне просто бессмысленно - все равно ничего не выйдет. Есть неприятный момент: в то время как мы будем приводить наш план в исполнение, Рейден придумает и сделает еще что-нибудь. Что у вашего братца в его дурной голове - неизвестно. Сегодня он хотел учинить погром в штабе "Черного Лотоса". А завтра?
- Так давайте ему самому что-нибудь поганое сделаем. В отместку и в качестве превентивной меры, так сказать, - предложил Эсмене. - Ненавижу Рейдена, с удовольствием бы устроил ему веселую жизнь. А насчет невезения ты неправ, Тьена-то мы все-таки грохнули, так что ничья, один-один!
Шэнг выглядел по-прежнему ужасно, но уже немного пришел в себя после неудачного финального поединка. Император же не успел толком порадоваться избавлению от Тьена, как на горизонте замаячила радостная перспектива возникновения кучи очередных проблем по милости любезного младшего братика.
- Есть лишь одно, что мы можем сделать - и здесь Эсмене прав. Надо отвлечь вашего младшего братика от делания всевозможных подлянок. Пока Рейден будет решать возникшие у него новые проблемы, мы спокойно сможем привести в исполнение наш план. Разумеется, отвлекающий маневр должен представлять собой нечто длительное - чтобы вашему братцу было чем заняться.
- И что же именно ты предлагаешь?
- Надо подумать... Дело серьезное.
- Желательно, чтобы отвлекающее занятие еще и включало в себя отмщение Рейдену за содеянное, - вставил Эсмене. - Пусть знает, что за свои грязные выходки надо отвечать.
- У тебя, как и у Лю Канга - постоянное желание мстить, - хмыкнул Император. - Шэнг, ты же умный. Придумай что-нибудь.
- После того, как меня чуть не отправили на тот свет, вы мне говорите - придумай что-нибудь! Просто великолепно!
- Извини, я не хотел. Я понимаю, тебе в твоем состоянии сейчас не до этого. Отдыхай. Просто Рейден...
- Я вам все никак не расскажу о своих мыслях, - перебил его Эсмене. - Я хотел было с утра рассказать Шао Кану, что у меня есть несколько вариантов, что делать, но тут приперся этот дурак Рейн и снова начал жаловаться на Китану - мне тут Кэно уже поведал, как это эденийское уебище ему весь мозг вынесло. Достаточно и того, что Айри запер принцессу в башне дворца. В общем, возвращаясь к нашему отвлекающему маневру, скажу, что у всех Избранных за редким исключением есть одна навязчивая идея - преследовать кого-то с целью ему отомстить либо что-то или кого-то искать. К примеру, Лю поперся на последний турнир исключительно ради мести за брата. Соня преследовала Кэно. Джонни жаждал славы. Если уцепиться за эту ниточку и придумать что-то, что бы они могли искать или за что сражаться...