- Ну что, принцесса Эдении, как вам ваша новая корона?
Китана с ошарашенным видом сняла супницу с головы. По лицу, волосам и шелковому синему платью принцессы медленно стекал бульон и сползали куски отварного перца и морковки, а на ее ушах, создавая резкий контраст с аметистовыми серьгами, висела лапша. Мика из Братства Тени и ее коллега по ордену генерал Рэйко, сидевшие напротив Китаны, громко хохотали, показывая пальцами на принцессу. Император сидел с ошарашенным видом. Эсмене удовлетворенно улыбался, мысленно жалея о том, что Шэнг не видит эту шикарную сцену.
- Я не могу смотреть на позор моей госпожи! - пропищала Кали, закрываясь рукавом; при этом от взора Эсмене не укрылось то, что она давится от хохота. Алдорн сдержанно улыбался; Тарсонис подмигнул премьеру и показал ему большой палец.
- Меня еще никогда так не унижали! - истошно завопила Китана и, уронив стул, вылетела из зала. Эсмене проводил ее довольным взглядом и произнес:
- Теперь, уважаемые гости, мы выставили вон гадкую капризную девицу и можем продолжить застолье.
Он сел на свое место и шепнул Алдорну:
- Если мерзкая девка еще раз посмеет предъявлять тебе претензии, дождись удобного момента, пока папаша не видит, и дай ей в лоб. Не позволяй себе хамить. Вместе мы поставим ее на место.
Шао Кан промолчал, с удивлением глядя на своего первого министра.
6. Дерзкое похищение
...будет борьба сурова,
будет судьба сурова,
но ты пойдешь со мной.
Пабло Неруда "Гора и река", 1952
Шао Кан никогда не думал, что когда-нибудь испытает на своем опыте справедливость поговорки "Не было бы счастья, да несчастье помогло". К собственному удивлению, он уже на следующий день после знакомства отлично поладил с бывшим заклятым врагом и за чашкой чая беззаботно смеялся над разными байками про Рейдена, которые рассказывал ему Эсмене.
- Слушай, а тебе часом не знаком протектор Эдении Аргус? - как-то раз поинтересовался экс-чемпион у Шао Кана. - Рейден говорил мне, что это его друг.
- Ну конечно, знаком, ты же сам сказал, что он протектор Эдении, - ответил тот. - Бывший, разумеется. И что же он снова вытворил?
- Помнишь, я тебе говорил о том, как хотел еще до начала турнира свалить из Храма Света? - продолжал Эсмене. - Так вот, твой братец на меня накричал и решил до кучи еще и Аргуса к разборкам привлечь. Когда тот шел в Храм, чтобы отчитать меня за неподчинение великому протектору Земли, то встретил Таджу с ее сообщниками, и она его ограбила. Правда, бедняги были сильно разочарованы, не обнаружив в сумке у Аргуса ничего, кроме бутылки самогона. Пить эту гадость никто не смог, и ее решили использовать для разведения костра.
Шао Кан от смеха едва не подавился чаем и не заметил, как в комнату осторожно вошел Шэнг Цунг, который через неделю после неудачного финального поединка уже смог встать с постели и более-менее нормально держаться на ногах.
- Всем здравствуйте. Над чем вы тут так смеетесь?
- Над Рейденом и его приятелями, - ответил Император, продолжая хихикать. - Эсмене мне тут много всякого интересного про моего мерзкого братца рассказал. Мне вот одно интересно - как он вообще столько лет его терпел и не набил этому гаду морду. Или просто не сбежал в неизвестном направлении. Теперь Лю Канг умудрился вляпаться в то же дерьмо. У Эсмене хоть выбора не было, а этот сам влез в капкан. Ты меня прости, конечно, - повернулся он к своему первому министру, - но, зная моего брата, могу предположить, что если вдруг Лю когда-нибудь осмелится возразить Рейдену или возмутится его безумными выходками, он его просто убьет.
- А чего ты прощения просишь, - махнул рукой тот. - Констатация факта - не оскорбление. Сам был таким же молодым дураком и тоже искренне верил, что все, о чем мне говорят - правда. Даже проверить не потрудился. Шэнг, ты, кстати, как себя чувствуешь?
- Уже считай что почти прекрасно, - улыбнулся тот.
- Ты лучше садись, - Эсмене обеспокоенно посмотрел на своего приятеля. - А то, не ровен час, в обморок свалишься.
- Не свалюсь. Мне лежать уж очень надоело.
- Ну ладно, смотри, - усмехнулся тот. - Я тут рассказывал Императору веселую историю о том, как Таджа протектора Эдении ограбила. А перед этим еще успел поведать ему о том, как Рейден меня за попытку спасти Таджу и Сиро молнией шарахнул - типа, я не имел права рисковать собой ради двух человек, я ж действующий чемпион Смертельной Битвы, и на мне слишком большая ответственность за много миллионов жизней.