По прибытии в Огненный Дворец на Куэтан Соне объявили, что по причине недостойного поведения Рейдена она вынуждена будет остаться на неограниченное время во Внешнем Мире, после чего ее поместили во вполне приличную комнату с туалетом и ванной и оставили в одиночестве. У дверей постоянно дежурили двое Черных Священников, которые приносили пленнице еду и всякие предметы первой необходимости типа прокладок и зубной пасты, но, несмотря на все попытки Сони установить с ними хоть какой-то контакт или выяснить, чего хотят от нее враги, они категорически отказались отвечать на какие-либо вопросы, сославшись на то, что таков приказ Шэнг Цунга.
В тягостном неведении Соня провела целых две недели. Теперь она на собственной шкуре испытала все ощущения человека, которого держат в плену враги, при этом он успел наслушаться о них всяких жутких россказней и совершенно не знает, с какой целью его похитили и что с ним будет дальше. Про себя Соня думала, что ей отчасти повезло - во время службы в спецназе ее готовили ко всяким экстремальным ситуациям, и поэтому она все еще держалась и не впала в панику и истерику, а обычного человека такое полностью деморализовало бы еще раньше, чем он успел сосчитать до трех. Девушка прекрасно помнила, что в прошлый раз ее приятели явились за ней очень быстро, и терялась в догадках, почему они задержались на этот раз. Поскольку Соня была человеком довольно здравомыслящим, то решила, что Избранные не появляются во Внешнем Мире так долго вследствие каких-то непредвиденных обстоятельств - мало ли что могло произойти. На тот момент лейтенант Блейд была еще относительно нормального мнения о Рейдене, чтобы решить, что причиной задержки был банальный длительный запой божества-убожества вкупе с его несусветной трусостью.
Комната, в которую предусмотрительные имперцы поместили Соню, была без окон, в стены были просто вмонтированы маленькие светильники, которые гасли сами собой, когда она ложилась спать, и зажигались, когда вставала, так что девушка порой даже не знала, ночь сейчас или день (кстати, в куэтанских сутках двадцать шесть часов, так что фраза "часы пробили тринадцать" во Внешнем Мире вполне имеет смысл). Это еще больше приводило ее в состояние, близкое к отчаянию, и Соня, чтобы хоть как-то отвлечься, пробовала вспоминать все, что учила в школе. Охранявшие девушку Черные Священники не перекидывались друг с другом даже парой слов, вследствие чего Соня по-прежнему не могла сделать никаких выводов ни о намерениях похитителей, ни о планах Избранных.
В один прекрасный момент дверь распахнулась. На пороге стоял Шэнг собственной персоной - живой и вполне здоровый; ничто в его облике не выдавало того, что совсем недавно он лежал при смерти. За его спиной маячил заклятый враг лейтенанта Блейд - Кэно; внешне он сильно изменился - аккуратная стрижка, дорогая одежда, приятный аромат одеколона. Черный Священник с поклоном пропустил своего начальника и его подручного в комнату, не проронив ни единого слова, и плотно закрыл за их спиной дверь.
- Здравствуй, Соня, - обманчиво холодным тоном произнес черный маг.
Девушка молчала, пытаясь угадать намерения старых врагов. У нее руки чесались ударить кого-нибудь из них, но она понимала, что в ее положении лучше не лезть на рожон - еще покалечат.
- Думаю, ты не ожидала меня увидеть, не так ли? Рейден уже давно распространяет слухи о том, что я покойник. Не дождется, - заговорщически прошипел Шэнг.
- Нет, он сказал нам, что ты остался жив, - тихо ответила Соня.
- Руку даю на отсечение, что при этом он расписал вам в подробностях видов сто самых невероятных казней, которыми якобы угрожал мне Император в том случае, если я допущу еще одно поражение. Это его любимая тема. Удивляюсь, что ему хоть кто-то верит, - с презрительной ухмылкой ответил внешнемирец. - Так вот, к делу. Прошло уже две недели с того момента, как я послал этому идиоту ультиматум. Куда он делся?
- Две недели???? Получается, я тут сижу уже две недели???? - воскликнула девушка с ужасом и гневом в голосе.
- Так оно и есть. И где Рейден? - поинтересовался он.
- Ты думаешь, я знаю?
- Отлично. Получается, он даже собственным людям не говорит, где находится. В общем-то, я этого и ждал, хотя на всякий случай решил спросить. В общем, так, - пленнице показалось, что он начал нервничать, - ты уже поняла, что я хочу отплатить гаду за все, что он мне сделал. Обещаю, что с тобой в любом случае ничего не случится. Ты здесь ни при чем. Не переживай. Тебя держат здесь только для того, чтобы заманить Рейдена во Внешний Мир.