- Ты согласен? - испытующе взглянул на него Император.
- Согласен, - решительно произнес глава "Черного Дракона". - Согласен.
- Ну и прекрасно. Теперь иди отдыхать... я тоже попробую. Эсмене, убери, пожалуйста, со стола голову моего проклятого братца, а то я видеть не могу эту рожу. У меня к тебе тоже есть одно... деловое предложение, чуть позже поговорим.
***
Решив, что дело все-таки не особо спешное, Рейден вдоволь покопался в закромах у Тьена и добыл себе белый плащ, в котором смахивал на Нео из "Матрицы", облитого белилами, после чего спокойно дождался утра. К этому времени подбитый глаз Рейдена уже начал понемногу открываться, и склочный божок, немного расслабившись, налил себе чаю и уселся в кресло Тьена, наслаждаясь прекрасным вкусом древнего китайского напитка.
Блаженство божества-убожества длилось весьма недолго, поскольку тут в комнату снова без спросу вперся Мастер Чоу, и старого интригана Рейдена едва не вывернуло прямо в фарфоровую чашку, поскольку великий и достойнейший ученичок Тьена смердел, как сто бомжей.
У ног ненормального тьенопоклонника по-прежнему крутился собаковидный мутант, источавший не менее невыносимое зловоние, чем его хозяин. Склочному божку же вдруг очень сильно захотелось почесаться - видимо, по нему уже прыгали блохи.
- Почему это ты до сих пор к Избранным не пошел? - громко возмутился великий мастер боевых искусств, глядя на Рейдена в упор, как василиск, желающий убить кого-то взглядом.
- Не паникуй. Сейчас пойду. Что ты такой нервный? - убитым голосом пропел Рейден.
- А глаз твой, как я вижу, уже получше. Этот твой Кунг Лао всегда отличался чрезмерным сво-бо-до--мыс-ли-ем, - Чоу с трудом вспомнил трудное слово. - Кристалл у тебя?
Рейден стиснул зубы, ему было очень неприятно слышать от Мастера напоминания о вчерашнем позоре. Убить его, что ли, или еще пригодится?
- Куда ж он денется...
- Можно мне пойти с тобой?
- Нет-нет, не стоит, я сам! - воскликнул напуганный Рейден, представив себе, как Избранные отреагируют на великого мастера; услышав эти слова, он подпрыгнул в любимом кресле Тьена едва ли не метра на полтора.
-- Явился - не запылился
Ранним утром к Джонни Кейджу пришли гости.
Актер был очень рад видеть Лю и Соню и принялся расспрашивать их о том, как они поживают. Лейтенант Блейд в настоящее время писала длинный скучный отчет о том, как обстоят дела с "Черным Драконом", а вот у нового чемпиона Смертельной Битвы все было не столь хорошо. Сначала он рассказал своим друзьям о том, что внешнемирцы, желая отомстить землянам за поражение в решающем турнире, уничтожили Храм Света вместе со всеми его обитателями, включая дедушку Лю, а после этого - о своих злоключениях по прибытии в Лос-Анджелес.
- Когда я приехал домой, то думал, что хозяин давно погнал меня с квартиры, да и с работы меня поперли за длительный прогул, - сказал Лю. - Однако мне как-то не по душе перспектива жить на улице, и поэтому пришлось соврать. Я показал старшему менеджеру и хозяину квартиры телеграмму от моего дедушки и рассказал, что Чен якобы связался с бандитами, которые его убили, а дедушка вскоре попал в больницу и умер от инфаркта, после чего мне пришлось его хоронить. Потом я сказал, что в Гонконге меня ночью ограбили и выбили мне два зуба, я чудом жив остался. Мне все посочувствовали, благо на работе никто не знает, что я занимаюсь боевыми искусствами; к счастью, хозяин не успел сдать квартиру никому другому, но потребовал плату за июль, август и сентябрь сразу. На работу меня снова взяли, хоть директор магазина и возмущался, но наш старший менеджер - добрый человек, - объяснил юноша. - Он за меня заступился, долго расписывал начальству, какой я хороший работник и ни разу не нарушал трудовую дисциплину, просто у меня возникли сложные семейные обстоятельства. На оплату квартиры ушел весь мой аванс, теперь мне даже еду купить не на что и к стоматологу сходить, чтобы зубы вставить, собираю вон во дворе всякую траву, делаю из нее салат без масла, тем и жив пока.
Джонни Кейдж ужаснулся и снова предложил Лю Кангу денег в долг или даже просто так, но тот, будучи человеком деликатным и воспитанным, отказался.
- Спасибо, Джонни, ты настоящий друг, но мне очень неудобно пользоваться твоей добротой, - ответил он. - Ты и так меня за свой счет в парк сводил, это уже как-то неприлично с моей стороны получается, тем более что до зарплаты осталось не так много времени.