- Это тебе, - как-то неуверенно произнес он и протянул девушке какой-то сверток из тончайшей папиросной бумаги алого цвета, перетянутый бордовой лентой. Соня взяла подарок и, аккуратно распустив бант, бережно развернула бумагу - уж очень жалко было рвать такую красоту, хотя обычно она относилась к оберткам как к обычному мусору. Внутри оказалось распашное платье из такого же тонкого и нежного, как и бумага, красного шелка, расшитое разноцветными изображениями летящих бабочек изумительной красоты. Сердце Сони замерло: никто никогда не дарил ей столь прекрасных подарков.
Она искренне думала, что все произошедшее вчера было ошибкой - для нее, случайным развлечением с подвернувшейся живой игрушкой - для него, хотя интуиция ее упорно говорила об обратном, но ведь тому, с кем все произошло случайно, не будут дарить такие роскошные вещи. С изумлением она рассматривала платье. Судя по всему, оно вышито вручную; интересно, сколько стоит такая одежда и сколько времени и сил потратили мастера на этих бабочек? Когда-то в школе Соня тоже пыталась рукодельничать на уроках труда, но после того, как она потратила два месяца на розочку гладью, а учительница еще и раскритиковала ее работу в пух и прах за кривые стежки (бабушка же дома еще и добавила - либо делай хорошо, либо не делай вообще, не посчиталась с тем, что у внучки это первый опыт общения с иголкой и пяльцами!), у будущего лейтенанта спецназа раз и навсегда пропала охота не только вышивать самой, но и любоваться чужим рукоделием. Это же удивительное платье не смогло оставить ее равнодушной.
Император стоял неподвижно и внимательно смотрел на нее, словно ожидая, что она скажет. Соня подняла голову. Их взгляды встретились.
- Останься, - произнесла она почти шепотом.
Больше она ничего не говорила, и он тоже. Слова были ни к чему.
20. Воскрешение
Китана медленно кралась по коридору Имперского Дворца. После долгих раздумий относительно того, как ей выбраться из своей каморки в башне, принцесса все-таки решилась на отчаянный шаг. Она смекнула, что ни одно окно во дворце, за исключением малюсеньких окошек (да их и окошками-то назвать язык не поворачивался!) в подвале, не имеет решеток, и подумала, что неплохо было бы попробовать вылезти через него наружу. Естественно, если Китана грохнулась бы вниз с пятидесятиметровой высоты, ее потом долго отскребали бы от асфальта (и всем сразу стало бы намного легче жить!), но, к счастью для нее, ее любимый папаша Джеррод тяготел к излишним украшательствам в архитектуре. Будь это Огненный Дворец с его идеально гладкими стенами, у Китаны не было бы ни единого шанса выбраться на свободу без альпинистского снаряжения, но Джерродова постройка была столь щедро отделана лепниной, карнизами, статуэтками, вазонами и прочими разнообразными ненужностями, что с нижнего этажа можно было спокойно забраться на верхний без помощи лестницы. Аккуратно цепляясь за всю эту мутотень и стараясь не оступиться, Китана перелезла по стене к окну дворцового коридора - нет ничего невозможного, тем более если ты охренел до нужной степени. Тут принцессе снова повезло: ночь была очень жаркая, и оно было распахнуто настежь, так что девушка без лишнего шума соскользнула с подоконника внутрь. Узнав о сокрушительном поражении Рейдена, она поняла, что любой ценой пора срочно сматывать удочки. У нее тоже уже давно сложилось странное ощущение, что этот непонятный второй турнир был явно создан для отвода глаз, а на деле весь этот балаган - не что иное, как ширма для прикрытия какого-то иного плана, который куэтанцы держат в строжайшем секрете. Вполне вероятно, что Император и его подручные, тщательно все просчитав, изначально не исключили возможность поражения в первом турнире и на этот случай заранее придумали некий запасной вариант действий, который и намеревались осуществить сейчас. В душе Китана надеялась, что ей удастся разведать хоть что-нибудь, но она даже и не представляла, что именно начал делать Шэнг Цунг где-то лет десять назад.
Продолжая в меру безграничности своего отсутствующего интеллекта и возможностей идеально гладкой поверхности головного мозга мысленно анализировать злодейские планы имперцев, Китана тихо прокралась в коридор. Электричества во дворце по ее милости не было, и она осторожно двинулась вперед, оглядываясь по сторонам в неровном свете факелов. Вдруг впереди в одном из углублений возле окна она увидела силуэты целующейся парочки; поначалу она не придала этому значения - мало ли кто из дворцовых обитателей мог нежничать в полутьме. Однако, пройдя чуть дальше, Китана пригляделась и с ужасом узнала в милующихся влюбленных своего ненавистного приемного отца и... Соню Блейд!