Китану трясло от ужаса и негодования. Так вот каков на самом деле был жуткий план Шао Кана! Согласно законам Старших Богов, правитель одного мира вполне мог заполучить в свое безраздельное пользование другой, если состоял в родственной связи с его жителями, в том числе если заключал с ними брак. Головоломка сложилась. В свое время Шао Кан, захватив Эдению, сделал то же самое с целью закрепления своей власти (с юридической точки зрения Эдения и так уже принадлежала ему), когда насильно взял в жены Синдел и удочерил Китану. История повторяется! Скорее всего, этот ублюдок заколдовал Соню и теперь этим пользуется, да еще и приятное с полезным совмещает - проделывает с ней всякие гнусности в своей обычной манере. Надо скорее бежать к Избранным и их предупредить! Еще этого им не хватало!
Осторожно, стараясь остаться незамеченной, Китана свернула в боковой коридор и пошла к лестнице. Внезапно кто-то схватил ее за плечо; принцесса с ужасом обернулась и увидела перед собой высокую фигуру в черной сэтте без каких-либо опознавательных знаков. Лицо и волосы незнакомца были замотаны длинным черным шарфом - такие носили темные эденийцы.
- Привет, Китана, помнишь меня? - издевательским тоном произнес человек в черном и стянул с головы шарф.
Перед принцессой стоял ее давний враг и бывший учитель Заркхан, в прошлом Сорен Маривэанн, которого она, как ей казалось, давно убила. Пережить столько за одну ночь оказалось не под силу даже Китане; она вздрогнула и как подкошенная рухнула в обмороке на пол. Заркхан растворился в темном коридоре, а принцесса так и лежала без чувств до самого рассвета, пока яркое солнце не забрезжило в окне.
***
Соня проснулась ближе к полудню. Отбросив одеяло, она села на кровати и посмотрела в окно. Ярко светило солнце; эденийский свет был похож на земной, в отличие от красноватого куэтанского. В комнате никого не было, только из коридора доносились какие-то голоса. Поначалу Соня не обратила на них внимания - мало ли кто может там беседовать, но, прислушавшись, вдруг узнала голос Шэнг Цунга.
Соне стало интересно. Она спустила ноги с кровати и подошла к двери - благодаря мягкому лиловому ковру с высоким ворсом никто не услышал бы ее шагов, даже подойдя к комнате вплотную.
Голоса стали слышны более отчетливо. Наблюдательная от природы Соня сразу распознала, с кем именно разговаривал Шэнг; второй голос принадлежал странному типу с длинной косой, которого она в свое время увидела рядом с черным магом на палубе "Крыла Дракона". Потом Соня еще не раз встречала этого человека на Шимуре; практически все время он проводил вместе с Шэнгом. Кажется, его зовут Эсмене. Интересно, кто он такой? Доверенное лицо колдуна?
Человек, который проектировал и строил коридоры Имперского Дворца, то ли не имел никакого понятия об акустических эффектах в архитектуре, то ли сделал все специально; посмотрев в замочную скважину, Соня поняла, что из-за двери своей комнаты превосходно слышит людей, стоящих в другом конце коридора.
Девушка внимательно прислушалась к разговору. Парочка неразлучных друзей беседовала почему-то не на куэтанском, а на китайском. Тем лучше: Соня прекрасно владела этим языком, она учила его целых семнадцать лет. Однако это ее несколько озадачило: значит, для загадочного Эсмене куэтанский и эденийский - не родные языки?
- ...просто прекрасно! - восторженно вещал приятель Шэнга. - В общем, твоя идея с Соней оказалась весьма полезной и продуктивной. Можем теоретически обойтись и без второй части плана.
Соня насторожилась, услышав свое имя.
- Это еще почему? - возразил Шэнг.
- Насколько мне известно, есть закон Старших Богов, согласно которому дело между враждующими мирами можно решить невоенным путем. Например, если я правлю одним миром и хочу захватить другой, то все барьеры между этими мирами падут в том случае, если одна из жительниц того мира, на который я покушаюсь, по доброй воле захочет взять меня в мужья.
Шэнг, судя по его тону, был сильно удивлен.
- Никогда не слышал о таком. Однако в этом случае...
Соня уже не слушала дальше. Ноги у нее подкосились, внутри все похолодело, она вцепилась ногтями в наличник. Теперь ей все ясно!
Наивная идиотка! Она поверила в светлые чувства, словно девочка-подросток, а ее на самом деле просто использовали во всех смыслах слова!