- Перестаньте, - глухо сказал Шиннок, пристально глядя на Рейдена. - Все эти годы я не оставлял надежды на примирение.
Император, который уже вроде бы привык к постоянным сменам настроения у своего отца, был не на шутку ошарашен, но решил промолчать.
- Я надеялся, что разум и любовь восторжествуют и что мы вновь станем одной семьей, - продолжал Шиннок. - Нэн, я очень хотел бы снова видеть тебя вместе с нами. Менее чем через час слияние завершится!
- Ты должен остановить это - и, возможно, тогда ты заслужишь снисхождение со стороны Старших Богов, когда они осудят вас за содеянное! - торжественно провозгласил Рейден.
- Заткнись! - проорал Киу Кан; лицо Повелителя Ветров исказилось так, словно он в этот момент испытывал совершенно нестерпимую боль. - Я не желаю ничего слышать о Старших Богах!
- Ты думаешь, ваши действия останутся безнаказанными? - продолжил издеваться Рейден.
- Нэн, я готов простить тебя и дать тебе последний шанс, - отец вновь обратился к нему по имени, которое дал при рождении. - Присоединись к нам, и мы будем править Темной Империей вместе.
По лицу Шао Кана было видно, что он меньше всего хотел бы видеть "любимого младшего братика" рядом с собой, но в душе все же понимал, что шансы на то, что Рейден примет предложение отца, близки к абсолютному нулю.
- Да я скорее... я скорее свинью поцелую! - Рейден изобразил на лице нечто среднее между отвращением и возмущением.
Шао Кан захохотал.
- Тебе привести свинью? Видимо, это твой последний шанс наладить личную жизнь! Тьен любил уточек, а ты, судя по всему, после смерти Силины переключился на свинок.
- От тебя, братец, я и не ожидал другого ответа! Надо было отправить тебя в свое время в Не-Мир вместе с нашим папочкой!
- У тебя был такой шанс! Не использовал его - сам виноват! - Шао Кан, который все это время и без того с трудом сдерживал гнев, окончательно пришел в ярость. Он медленно сжал руку в кулак и, размахнувшись со всей силы, засветил младшему братцу между глаз. Тот, свалившись с обрушенного остова стены, шмякнулся об землю и отключился. Шиннок принялся что-то возмущенно говорить старшему сыну, но Император лишь расстроенно махнул рукой.
- Папа, прекрати. Я уже устал от его хамства и не обязан выслушивать его пафосно-позерские сентенции. Не переживай, я же его не убил, очухается - пусть подумает над своим поведением, ему мой удар во вред не пойдет, разве что голова поболит маленько. Ты же сам видишь, что он окружающих специально на ссоры провоцирует - жить без этого не может.
Шокированный Лю Канг пару минут стоял рядом с лежащим в отключке Рейденом, переводя взгляд то на Императора с подчиненными, то на своих спутников, но потом, тяжело вздохнув и собрав волю в кулак, медленно двинулся вперед.
- У нас остался всего час, и мы должны использовать его по назначению, - шепнула ему сзади Китана.
- Мы все умрем здесь, - грустно ответила Соня. Лю обернулся к ней:
- Если мы и умрем, то мы умрем в бою - все вместе!
- Тоже мне, обнадежил, - пробурчал Джакс.
- Ребята, мы серьезно влипли или мне кажется? - Саб-Зиро хмуро посмотрел на Джакса.
- Совершенно верно, - снова буркнул тот. - Я, пожалуй, возьму на себя вон того хмыря с рогами и хвостом.
- Мне оставь Скорпиона, - ответил ледяной ниндзя.
- Нуб Сейбот мой, - попыталась приободриться Соня.
- Я возьму на себя Эрмака, - подмигнул друзьям Ночной Волк.
- Я - свою мать, - сквозь зубы процедила Китана.
- Ну, а я - того, кто остался, - вздохнул Лю Канг.
Шиннок продолжал следить за Избранными одними глазами, не сходя с места и, казалось, даже не поворачивая головы. От его взгляда всем становилось не по себе, но деваться было некуда - воины Земли теперь вынуждены были вступить в неравный бой с Шао Каном и его приближенными.
-- Схватка
Лю, поднимаясь по храмовым развалинам, медленно приближался к Императору. Молодой Избранный не любил без нужды драться или ругаться с кем-либо, но, к его постоянной досаде и сожалению, судьба была к нему крайне немилостива - события постоянно складывались так, что ему попросту приходилось вступать в разнообразные конфликты. Вот и теперь он совершенно не хотел лезть в очередную драку, тем более что чувствовал себя недостаточно сильным для поединка с таким серьезным врагом, но другого выхода не было, ведь, помимо защиты родного мира, у него был и еще один повод сразиться с Императором.