-- Бегство
Избранные очутились в темных катакомбах, находящихся неподалеку от Храма Света. Рейден молнией зажег один из старых факелов на стене (не пользовались им так давно, что смола в нем едва не превратилась в янтарь). В узком коридоре было душно, противно пахло сыростью, пылью и плесенью. Воины Земли встали вокруг своего протектора, тревожно озираясь по сторонам.
- Что будем делать? Что все это значит? - спросил Лю Канг, в упор глядя на Рейдена.
- Шао Кан открыл портал, Земля и Темная Империя стали сливаться воедино. Наш мир превратится в ад.
- Моя мать воскресла! Каким образом? - растерянно развела руками Китана.
- Наверное, она - ключ ко всему происходящему, иначе Император бы ее к жизни не вернул, - предположил Рейден, который был удивлен не меньше Китаны; в кои-то веки его посетила умная мысль.
- Мы же выиграли турнир! - возмущенно произнес Лю Канг. - Земле не должно ничто угрожать в течение еще как минимум десяти поколений!
- Очевидно, Император нарушил правила, - ответил склочный божок.
- Успокоил, - ухмыльнулся Лю.
- Рейден, мы это и так знаем, - съязвила Соня. - Может, ты нам теперь что-то более полезное скажешь?
Ходячий электрогенератор понял, что его приперли к стенке и теперь придется публично признаваться в собственном идиотизме, пофигизме и халатности.
- Эээ... эээ... боги из Храма Элементов сообщили мне одну вещь. Китана, Шао Кан воскресил твою мать на Земле. Я не придал этому факту значения, однако теперь благодаря этому он может держать портал открытым, сколько пожелает. Если ты убедишь свою мать присоединиться к нам, чары Императора будут разрушены.
- Легко сказать! - рассердилась Китана. - Сам видел, она меня убить мечтает!
- Ну, ты уж придумай что-нибудь, - ответило божество-убожество. - В случае успеха портал закроется, а душа твоей матери обретет покой.
- Как Старшие Боги это вообще допустили? - продолжала злиться принцесса.
- Не знаю, но Шао Кана следует остановить любой ценой. В нашем распоряжении всего шесть дней до полного уничтожения Земли. Если мы не разрушим планы Императора, нашему миру конец.
- Я победил Шэнг Цунга, смогу победить и Шао Кана, - Лю Канг постарался придать голосу уверенность.
- Да, - засомневался Рейден, - ты победил великого мага, но Император тебе не по зубам.
Лю разозлился, сжав кулаки, но попытался не подать виду.
- Если кто и убьет Шао Кана, так это я, - заявила Китана. - Уж я ему все припомню. Пойдемте за мной, - она забрала у Рейдена факел.
- Все вы еще не готовы, - тяжко вздохнул склочный божок и тут же завел старую песню. - Так как портал открыт, воины Императора будут охотиться за Избранными повсюду. Шао Кану известно, что я не имею власти во Внешнем Мире, и когда две вселенных сольются воедино, я потеряю всю свою силу на Земле. Избранные должны держаться вместе и сами стать сильнее Императора - вот наша единственная надежда!
Китана свернула в другой коридор. Рейден и Избранные последовали за ней, чихая и кашляя от пыли и постоянно вляпываясь в паутину.
- Китана, куда мы идем? - спросил Саб-Зиро. - Ты знаешь дорогу?
- Мы уже пришли, - принцесса шагнула из коридора на большую каменную платформу, на которой стояла устрашающего вида громоздкая металлическая штуковина диаметром где-то в два человеческих роста. - Это велосферы, с их помощью за считанные минуты можно перемещаться в любую точку Земли. Они двигаются благодаря подземным воздушным потокам, скорость такая, что кажется, будто ты стоишь на месте!
- А кто их сделал? - поинтересовался Саб-Зиро.
- Точно сказать не могу - то ли бывшие союзники моего отца из Хрустального Мира, то ли Младшие Боги, - ответила Китана. - Горячий воздух перемещается от центра этой планеты и создает энергию.
Предположение Китаны было верным: бывшие союзники ее папаши из Уаррена, ранее именовавшегося Хрустальным Миром, в свое время построили эти велосферы именно на Земле, потому что эта планета идеально подходила для эксперимента и по своим природным свойствам была схожа собственно с Уарреном. Первые опыты прошли успешно, однако руководитель проекта счел велосферы громоздкими и неудобными, а для грузоперевозок и вовсе не подходящими. Примерно во время создания механизмов Уаррен вошел в состав Темной Империи, и местные ученые, ознакомившись с имперскими высокими технологиями, сочли их более приемлемыми и практичными, чем свое изобретение. В итоге уарренцы перешли на внешнемирскую технику, а велосферы оставили на месте эксперимента. Там они и стояли в целости и сохранности несколько тысячелетий, пока Избранным не довелось воспользоваться ими по назначению. Китана про себя возблагодарила всех богов за то, что в свое время эти сферы нашел Сиро и показал ей.
- Давайте покатаемся на шариках, - улыбнулся Лю Канг, смахивая пыль с вырезанной на камне инструкции по применению. - Смотрите, как пользоваться, тут картинки есть, все вроде понятно.
- Здесь есть две сферы, еще одна - в следующем коридоре, - ответила Китана. - Мы впятером в одну не влезем, тут самое большее - три человека.
- Так и есть, - сказала Соня. - Нам надо найти Джакса, Ночного Волка, Страйкера и Кабала, если они еще живы. Пожалуй, мы с Рейденом отправимся в Вашингтон, за Джаксом, а потом поищем Страйкера. На вашу долю - Ночной Волк и Кабал. Поехали, нам нельзя терять ни минуты, с каждым часом промедления наши шансы выжить уменьшаются.
- Потом встретимся у Храма Вечности, где обитают Старшие Боги, - предложил Рейден.
- Договорились, - кивнул Лю Канг, взял со стены второй факел, зажег его от первого и направился к следующему коридору.
***
В тронном зале Имперского Дворца было темно и неуютно. На Эдению уже давно спустились сумерки, и огромная комната, озарявшаяся лишь слабым мерцанием немногочисленных свечей, производила почти зловещее впечатление. Было жарко и душновато, и Император, который расслабленно сидел на троне, периодически обмахивался листком бумаги.
В этот момент в зал вошел Шиннок. В отличие от своего сына, одетого лишь в легкие штаны из тонкого льна и хлопковую жилетку, бывший Старший Бог, несмотря на сильную жару, был закутан в длинный плотный черный плащ с капюшоном, украшенный по краям золотой тесьмой. Увидев его, Император вспомнил довольно ехидные замечания Шэнг Цунга по поводу одежды Шиннока; в тот момент они сильно задели Шао Кана, хоть он и не показал виду. Сейчас же он отчасти даже порадовался прямолинейности Шэнга, потому что отец хоть как-то привел себя в порядок.