- Бумажки нету, но по дороге к разрушенному храму, который строил твой отец, вот такие лопухи растут! - Лю изобразил руками круг около метра в диаметре. - Я же тебе постоянно говорю - не ешь грязные фрукты и нечищеную морковку, и вообще - руки мой, прежде чем есть!
***
С грехом пополам (по пути Китана была вынуждена обследовать все придорожные заросли лопухов) Лю и его возлюбленная добрались до руин храма Аргуса. Избранные пожаловались им на то, что стоило Лю удалиться (Джейд, проводив его до дворца, вернулась к компании воинов Земли), на них напал небольшой, но довольно сильный отряд затеррианцев, от которого Рейден и его протеже отбились с огромным трудом. Все были настолько вымотаны, что Соня предложила лечь спать; на часах Избранные оставили Ночного Волка и Саб-Зиро, которые должны были сменять друг друга каждые три часа.
Твой батько был гад!
"Гарри Поттер по-украински"
...правда, от болотной жижи
Прохватил меня понос.
Сектор Газа "Кощей Бессмертный"
Третий день Уничтожения принес Избранным новые несчастья. Китана, нахлебавшаяся просроченного яда, едва ли не поминутно бегала за храм с лопухом в руках. Лю сильно переживал за нее и заставлял принцессу побольше пить. Предусмотрительный Джакс прихватил с базы аптечку, в которой действительно обнаружились имодиум, регидрон и активированный уголь. Китану напичкали лекарствами, и ей постепенно стало немного лучше. Однако когда принцесса Эдении в очередной раз отлучилась за лопухами, к бывшему храму Аргуса пришла королева Синдел собственной персоной в сопровождении Кали, Алдорна и генерала Бараки. Увидев веселую компанию, Рейден вскочил с огромного обломка мрамора, на котором просидел все утро в тягостных раздумьях, с таким выражением лица, словно это был не камень, а кактус или улей, полный диких пчел.
- Сиди-сиди, ты мне не мешаешь! - произнесла Синдел, наставляя на Избранных плазменную пушку. - Предупреждаю: оружие у меня хорошее, дернетесь - выстрелю! Где тут моя доченька любимая?
Китана выползла из-за стены храма с ошарашенно-вялым видом.
- Мама?
- Как тебе моя пушка? Может, прибить тебя и твоих приятелей прямо здесь? Хотя нет, - разочарованно протянула королева, глядя на датчик, - на всех зарядов не хватит, но на троих-четверых точно. А ты, значит, Лю Канг? - Синдел смерила молодого человека презрительным взглядом. - На Китане жениться хочешь? Учти, готовить и стирать будешь сам, она и хлеб-то резать не умеет.
- Да он, я думаю, это уже знает, - отозвалась Кали. - Большого мужества парень, если его это до сих пор от Китаны не отпугнуло.
-Я прежде всего хотела бы забрать то, что принадлежит мне! - Синдел поманила рукой Джейд, и та, отделившись от группы ошарашенных Избранных, подошла к королеве и встала рядом с ней. - Она пойдет со мной. Кретины, обмануть вас было куда проще, чем прихлопнуть комара! Джейд великолепно справилась со своей задачей! Блестяще! Просто блестяще!
Эденийка сияла от счастья, слушая похвалу в свой адрес и самодовольно взирая на обманутых Избранных. Те испуганно смотрели то друг на друга, то на врагов во главе с королевой.
- Джейд, - нерешительно начал Лю Канг, - я думал... что ты... что мы...
- Думал? - ответила та непривычно жестким тоном. - Думай дальше. Не знала, что ты умеешь. Это даже не наивность, а вопиющий кретинизм. Королева права.
Теперь уже Китана растерянно протянула руки к Джейд.
- Я думала, что мы с тобой друзья, ведь ты давно была среди эденийских повстанцев...
- Тебе понятие "внедренный агент" знакомо, или для тебя это чересчур сложно? - ледяным голосом ответила за подручную Синдел. - В отличие от тебя, Джейд всегда понимала, где нормальные люди и кому следует служить, тем более что мы с ее мамой в детстве дружили. Если Тария попросит дочку мне помочь, она все для меня сделает, а тебе с твоими дружками место на колу. Жалко, что тебя Император вместе с твоим поганым папашей не пристукнул.
- Рейден,-тихо спросила Китана, - что может снять чары Шао Кана с моей матери и снова закрыть портал?
- Ничто и никогда! - Синдел злорадно расхохоталась. - Я тебя всю жизнь ненавидела, и твоего мерзкого отца тоже, ты, жалкое ничтожество!
- Я знаю, что это неправда! - пропищала Китана.
- Император был прав всегда и во всем, - высокомерно продолжала Синдел, все еще держа любимую доченьку на прицеле. - Твои жалкие повстанцы даже не могут поставить себе на службу высокие технологии. Сейчас, когда у меня в руках эта штука, ты мне даже сделать ничего не сможешь!
С этими словами Синдел повернулась к стоящей чуть поодаль на полуразрушенном постаменте статуе Аргуса и метким выстрелом разнесла ее на куски.
- Впечатляет? Ваша догадка насчет способа закрытия портала - ахинея в кубе, такое мог выдумать только Рейден, а вы его стоите - умственными способностями слабо превосходите пень. Кристаллов для межмировых перемещений у вас с собой нет, Рейдена окончательно замкнуло, так что вы тут застряли. Сидите и ждите конца слияния...и своего тоже! Счастливо оставаться!
***
- Это точно конец, - пессимистично произнесла Соня, глядя вслед удаляющейся Синдел.
- Рейден, мы тебе доверяли и во всем тебя слушались, - сказал Джакс. - И что же? Только время потеряли.
Лю Канг разозлился всерьез.
- Рейден, я уже что-то совсем ничего не понимаю. Ты же советовался с богами и рассказал им обо всем случившемся. Почему они ничего не предприняли? Что происходит?
- Ну... видимо, им нужно время для принятия решения, - замялся Рейден.
- Да пошли твои Старшие Боги на хуй!!! - выругался Джакс. - Соня была права: доверять можно только самому себе!
- Прекрати на него наезжать, - воскликнула Китана, размахивая обрывком лопуха. - Он и без того всю свою силу истратил, когда для нас портал открывал!
- Еще лучше, - усмехнулась Соня, глядя на неуклюжие попытки Китаны выгородить своего благодетеля. - И как же это мы теперь внешнемирцев остановим?
- Дело не только в них, - принялся думать Рейден. - Если Синдел - не ключ к порталу, то как нам тогда его закрыть?
Тут взгляд Сони вдруг упал на плечо Рейдена: жилетка съехала чуть-чуть вбок, и девушка случайно увидела татуировку в форме свернувшегося дракона.
- У Шао Кана такая же, - внезапно выпалила Соня, показывая на нее пальцем.
Китана резко переменилась в лице; она давно подозревала, что Соню с Императором связывали далеко не платонические отношения, но в силу полного отсутствия такта и воспитания ей и в голову не пришло, что лезть в чужую личную жизнь и задавать вопросы на эту тему попросту некрасиво.
- И где же это тебя угораздило ее рассмотреть? - сквозь зубы процедила Китана с таким выражением лица, словно хотела сожрать Соню живьем. - Он что, в твоем присутствии...
- Китана, - резко оборвал ее Лю Канг неожиданно грубым тоном, - отстань от нее немедленно! Иначе я очень сильно разозлюсь.