"Уважаемый шериф Кертис Страйкер,
Вам это может показаться странным, но речь идет о судьбе всего человечества, и Вы имеете к этому самое непосредственное отношение. Если Вы считаете меня сумасшедшим, то просто выбросьте это письмо. Если же захотите со мной поговорить - приходите пятого ноября в три часа дня к станции "Пятая авеню".
С уважением, Ночной Волк".
Страйкер нерешительно опустил письмо обратно в конверт.
Бред?
Слишком странно для бреда городского сумасшедшего. Откуда ему известно имя Страйкера? И если бы тот парень из забегаловки был преступником - вряд ли он стал бы назначать встречу в людном месте среди бела дня.
Слишком много вопросов.
Впрочем, лучше один раз поговорить с этим Ночным Волком и все понять, чем сидеть и строить смутные догадки. Если даже он и в самом деле ненормальный, то шерифу это по-любому ничем не грозит.
Страйкер решил все-таки встретиться с индейцем.
***
Возле станции в середине дня было довольно многолюдно, но шериф сразу же увидел Ночного Волка у одного из фонарных столбов и подошел к нему. Индеец, казалось, совершенно не удивился его появлению - он ждал шерифа. Может, он обладает каким-то сверхъестественным чутьем?
- Здравствуйте, мистер Страйкер, - Ночной Волк пожал ему руку. - Я рад видеть вас, потому что это действительно очень важно.
Неожиданно индеец осекся и обернулся. По улице в их направлении шли темнокожий мужчина могучего сложения, одетый в модную коричневую кожаную куртку, и светловолосая девушка. Оба выглядели расстроенными и озадаченными; они довольно громко и напряженно что-то обсуждали - Страйкер мог слышать всю их беседу.
- ...спрашивается, зачем мы вообще туда поперлись и нафиг я так напрягал нашего начальника? - возмущался мужчина в куртке. - Наш президент - клинический придурок! Ему невозможно объяснить элементарные вещи!
Девушка удрученно кивала, соглашаясь со своим спутником. Тот продолжал ругаться.
- Кретин ненормальный! Он ведь должен понимать, что я говорю о реальной угрозе, а не о кучке психов с навязчивыми идеями! Разведка просто так предупреждать не будет! Нет ведь, его интересует только всякий текущий маразм типа биржевых индексов, курса доллара по отношению к другим мировым валютам и банковской системы нашей страны. Он считает, что никакой угрозы нет!
- И глубоко ошибается, - поддержала его блондинка.
- Ума нет, так свою голову не поставишь, - проговорил ее спутник.
- Считай, что наша миссия провалилась, - ответила она. - Теперь мы можем рассчитывать только на себя.
- Не только на себя, - индеец неожиданно преградил им дорогу. - Мы тоже Избранные! Вы не одни!
Страйкер застыл в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.
- Ты кто? - в один голос спросили девушка и мужчина.
- Я - Ночной Волк, а это Кертис Страйкер, - указал он на полицейского. - Я ждал вас, Соня Блейд и Джексон Бриггз. На священной земле моего народа я видел будущее! Земля в опасности, скоро может начаться вторжение сил Внешнего Мира! Ты, Кертис Страйкер, являешься Избранным, одним из тех, кто способен защитить наш мир! Это наш последний шанс спасти Землю!
Страйкер попытался что-то сказать, но тут Соня, перебив Ночного Волка, вставила:
- Мы были там. Потом мы хотели предупредить правительство, но наш президент отмахнулся от нас-поверить-то, может, и поверил, но решил, что мы все преувеличиваем, и отправил вон. Теперь нам остается надеяться только на себя.
- И на нас, - ответил Ночной Волк. - Наша сила в единстве, и мы должны держаться вместе.
- Да объясните же мне толком, в чем дело! - наконец сказал Страйкер.
- Пойдем с нами, мы как раз собирались встретиться с нашими товарищами и все обсудить, - предложил ему Джакс.
***
Избранные решили встретиться на квартире у Джакса; туда же Соня и ее напарник привели своих новых знакомых - Страйкера и Ночного Волка. В этот раз майор снова решил взять на себя инициативу по решению наиболее важных вопросов. Вкратце описав новеньким ситуацию, он приступил к повестке дня.
- Прежде всего нам следует составить план действий. Рационально было бы, если уж нашему маразматику-президенту все параллельно, объединить наши силы и в меру наших возможностей дать отпор врагам. Мне кажется, что нам следует создать секретную базу и там разместиться, чтобы отслеживать все передвижения внешнемирцев. Я могу раздобыть транспорт и оборудование.
В процессе беседы выяснилось, что Страйкер и Ночной Волк неплохо разбираются в технике и умеют с ней обращаться. Китана, слушая непонятные речи о работе компьютерной системы слежения за несанкционированным открытием порталов, тупо хлопала глазами и откровенно скучала, а вот Кунг Лао умудрился здорово всех удивить. Совершенно не к месту и не ко времени он пустился в пространные размышления о смысле жизни в связи с угрозой из Внешнего Мира. Прагматичный Джакс, как всегда, не выдержал.
- Слушай, ты меня уже достал своими маразмами, - возмутился майор спецназа. - В чем смысл жизни, да? А делом не пробовал заняться? В бытность мою "дедом" я новобранцев за такие речи вне очереди отправлял полы и туалеты мыть, чтоб всякая дурь в башку не лезла!
Кунг Лао изобразил оскорбленную невинность.
- Знаешь, подобное поведение не украшает человека! Нельзя быть таким приземленным, уже и порассуждать о чем-то отвлеченном никому не даешь! И ты себя так ведешь по отношению к своим же друзьям!
- Не понял юмора на тему жестокости. Я что тут, с живых людей кожу без анестезии сдираю?
- Нда, Джакс, ты вроде на Шэнг Цунга не похож и плащи из человеческой кожи не носишь, - съехидничал Лю Канг.
- Я бы на твоем месте не о смысле жизни рассуждал, а, к примеру, о наших ненаглядных врагах, - еще больше разозлился Джакс.
- А чего о них рассуждать? - обиженно пискнул Кунг Лао. - Я и так много знаю, а вообще - не все ли равно, кому рожу бить?
- Идиот! - не выдержав, загремел Джакс. - Совсем мозги растерял? Тебе их Барака выбил?
- Ребят, может, не стоит? - жалко заулыбался Лю, который не любил скандалы и брань.
- Нет, Лю, с твоего позволения, я уж закончу свою мысль. Если мы хотим защитить родной мир от врагов, нам надо знать, с кем и с чем мы боремся и какими способами на этих товарищей можно воздействовать. Когда я был в Эдении, я вместо рассуждений о смысле жизни и бесплодных мечтаний собирал информацию - и вот что я выяснил! Перед нами мощная военная диктатура хуже Спарты. В своей сути она эффективна и очень опасна. Те из нас, кто считает этих людей несчастными угнетенными под ярмом злобного Шао Кана, глубоко ошибаются.
- Как так? - воскликнули Лю и Китана.
- Элементарно. Диссидентов, конечно, везде полно, но большая часть внешнемирских гадов на полном серьезе любит своего главаря! Мало того, они считают справедливыми все его штрафные санкции и с радостью умрут за общее дело - в их понимании тоже справедливое! Бороться с ними сложно - они действуют как единый организм! Я вообще подумывал о том, чтобы создать своего рода научно-исследовательский центр по изучению Внешнего Мира. Есть у меня и еще одна хорошая идея - построить механический стационарный портал. Вчера как раз три книги по квантовой физике и теории параллельных реальностей купил, - Джакс выразительно похлопал рукой по своему объемному джинсовому рюкзаку.