- Мама, прекрати ехидничать! Рейден - такой же нормальный человек, как и все остальные!
- Не человек, и не особо нормальный. Ты еще слишком юна и глупа и не понимаешь того, что он просто пользуется вами. Я-то это уже давно заметила. И всякие призывы любить окружающих он вам ради этого вбивал в голову.
- А тебе это Шао Кан сказал, так?
- При чем здесь он? Я и сама все понимаю и вижу!
Этим утром к Китане явился посланник от небольшой группы людей, сбежавших из какого-то мирка, где, по их словам, вновь объявившийся Рептилия устроил кровавую баню. Он умолял принцессу пустить их в Эдению на постоянное место жительства, но в одиночку Китана такие вопросы решать не могла, так как официальной правительницей государства была все-таки ее мать. Сама же Синдел то ли не любила чужаков, то ли заподозрила некий подвох, но выполнять их просьбу о предоставлении убежища, невзирая на все увещевания дочери, явно не собиралась.
- Мама, ты ничего не понимаешь!
- С чего ты взяла? Не верю я всяким "несчастненьким" - они только и ищут способ сесть другим на шею и жить на их денежки.
Китана решила переменить тему разговора, поняв, что переубедить мать все равно не сможет - та просто не хотела слушать ее доводы.
- Какого мерзкого цвета все-таки твое платье... Этот жуткий фиолетовый могут любить только куэтанцы.
- Мне тоже нравится, - невозмутимо ответила королева. - Если они его любят, из этого следует логический вывод о том, что я не могу его любить только потому, что они какое-то время были нашими врагами?
- Они и сейчас наши враги.
-Ты слишком любишь принимать желаемое за действительное. Перепортила отношения со всеми соседями только потому, что они придерживаются иных взглядов. Тебе надо себя непременно позиционировать как упертого сторонника противоположной точки зрения. На деле - нас не должно особо волновать, кому и чему они там поклоняются и что делают на своей территории. Не наша это забота.
- Как ты можешь так говорить?
- Китана, Рейден и его компания тебя окончательно испортили. Я не узнаю собственную дочь.
- А я не узнаю собственную мать!
- Если тебе не нравится то, что я делаю и говорю, то ты можешь в течение суток собрать свои вещи и убраться отсюда раз и навсегда. У меня есть друзья, которые помогут мне управиться с государством и без тебя.
- Это кто еще? Неужто куэтанские выродки?
- А даже если и они, то что? - королева посмотрела на дочь, не скрывая издевательской усмешки на лице. В этот момент в дверь заглянула одна из дворцовых служанок.
- Госпожа королева, Таня, дочь посла Хаинара, просит Вас принять ее.
- Пусть войдет, - резко ответила Синдел, прежде чем Китана, которая Таню очень сильно не любила, успела хоть как-то отреагировать.
Таня, одетая в невзрачное черное платье безо всяких вышивок и украшений, бесшумно скользнула в зал.
- Королева, сегодня меня попросили передать вам письмо, - вкрадчивым голосом произнесла девушка, подавая Синдел сложенный вчетверо лист бумаги.
- Хорошо, сейчас я его прочту. Останься, - Синдел развернула послание и быстро просмотрела его. - Это от твоих протеже, Китана. Теперь они просят помощи лично у меня. Так уж и быть - я все сделаю, но только потому, что они обратились конкретно ко мне.
- Мама, зачем ты так себя ведешь?
- А ты постоянно забываешь, кто здесь главный. Запомни как следует: это не ты.
- Но, мама...
-Не смей здесь командовать. Таня, найди тех, кто передал тебе письмо, и объяви им, что сегодня после обеда я открою для них портал.
***
Рэйко в ожидании приказаний смотрел на Шиннока, неподвижно сидящего на камне неподалеку от стен крепости. Сегодня Таня должна была заставить Китану или Синдел открыть портал для армии Не-Мира. Конечно, Шиннок мог бы сделать это сам, но прямое нападение на страну не входило в его планы - он собирался тихо дойти до королевского дворца, а там уж и объявить о своей истинной сущности, помимо этого незаметно пустив в действие Амулет. Если напасть на Эдению открыто, эденийцы все поймут в первые минуты, а там еще и подчиняться не захотят. Внушить все что угодно можно только тайно. Знающий о воздействии может ему и не поддаться. Хотя нужно ли это воздействие...народ, говорят, Китану и без того недолюбливает.
Генерал подумал при взгляде на своего повелителя, что выглядит тот откровенно жутко. Безумное лицо было по-прежнему совершенно неестественного цвета - проведенные в Не-Мире годы явно не могли не отразиться на внешнем виде Шиннока, да и на его общем физическом и душевном состоянии тоже. Жаль его, но что тут сделаешь...Шиннок считает, что его навязчивый бред истребления человечества и кровавой мести Рейдену - величайшая идея, и переубедить его вряд ли удастся. Рэйко понимал, что Киу Кан превратился милостью своего младшего сына просто в полубезумное чудовище, и тем не менее, будучи человеком достаточно здравомыслящим и понимающим, искренне хотел вытащить Шиннока из этого состояния. К счастью, ему уже удалось уговорить своего повелителя привести себя в порядок, надеть нормальную одежду вместо замызганной мантии и причесаться.