Китана побледнела, отступив к стене под пронзающим ее взглядом горящих зеленых глаз. Таня довольно улыбалась, но тут произошло нечто совсем уж неожиданное.
Королева Синдел медленно встала с кресла, поправила волосы и, взяв на руки сидевшую на подоконнике черную как смоль гладкошерстную кошку (Китана бедное животное не выносила и все время гоняла, при случае безжалостно пиная), произнесла нарочито по-куэтански, смерив дочь убийственным взглядом:
- Я предупреждала тебя. Предупреждала все время и о том, что за свои деяния надо отвечать. Моя совесть чиста - на моих руках нет чужой крови, и я не запятнала себя предательством. Любой это подтвердит, и мне не в чем оправдываться. Что ж, я действительно пойду попью чаю с жасмином, а вы тут с aiffari - Shiann Nokke разбирайтесь как хотите. И оправдывайся перед ним в своих деяниях как удастся. Меня это больше не волнует - ты сама виновата.
Китану бросило в дрожь.
- Мама, как ты можешь?
- Ты сама виновата - я тебе уже который раз это повторяю. Рейден использовал тебя в своих целях, а ты на это повелась и наделала кучу глупостей. Оправдывайся теперь, а я на тебя посмотрю.
Шиннок явно тоже не ожидал такого поворота событий. Он пришел сюда с намерением сразу разделаться с Синдел, а она может оказаться ему полезной... Не такой уж она и плохой человек, как он думал раньше.
- Таня, - обернулся он к своей союзнице, - позови сюда своего отца, и, когда придет Рэйко, заприте принцессу в ее комнате под надежной охраной. Надеюсь, она уже поняла, что пытаться бежать или оказывать сопротивление бесполезно.
Китана посмотрела на Шиннока с нескрываемым ужасом.
- Ты хочешь убить меня? Убей, я не боюсь смерти.
- Я еще подумаю, что мне с тобой сделать. Заткнись - за умную сойдешь.
Таня хмыкнула. Китана в ужасе подумала о том, что Синдел была права - надо же было попасться на такую простую удочку...
- Те, кто верен мне, не станут подчиняться тебе! - выкрикнула она в лицо Шинноку.
- Во-первых, их не так много, как ты думаешь, - издевательски улыбнулась Синдел, - и тебе давно пора перестать корчить из себя революционерку, милая доченька. У тебя это плохо получается, да и ни к чему это - тебе явно не хватает харизмы. Никто тебя не любит. Во-вторых... если я прикажу тем, кто верен МНЕ, не слушать тебя...
- В этом нет нужды, королева, - Шиннок был очень доволен таким поворотом дел. - Амулет снова у меня, и я уже успел пустить его в ход. Мало кто в Эдении теперь не поверит в то, что лучшим выходом было бы подчиниться мне.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Рэйко.
- Повелитель, ваше приказание выполнено, я...
- Все хорошо, Рэйко, - Шиннок благосклонно посмотрел на своего генерала, - теперь будь так добр позвать сюда Комодая и Ротдара с их лучшими людьми и проводи принцессу Китану в ее покои, после чего позаботьтесь о том, чтобы она оттуда не выходила даже в коридор. Мы же с королевой и в самом деле пойдем пить чай. Таня покажет вам расположение комнат во дворце.
***
- Синдел, - Шиннок в кои-то веки раз пребывал в нормальном, а не подавленном настроении после обретения неожиданного союзника и успешного выполнения плана, - значит, говорят, что Шао Кан все-таки жив?
- Не просто говорят, а знают точно. Если честно, я, к сожалению, давно не общалась ни с кем из их мира, но тем вестям, которые приходят оттуда, можно доверять.
- Ты меня обрадовала.
- Я представляю себе, каково тебе было все эти месяцы пребывать в неведении относительно того, жив он или нет, - Синдел налила чай в чашки и поставила на стол испеченный вечером эденийский пирог с фруктами. - Ешь, в этом гнусном Не-Мире не то что пирога, а и хлеба обычного днем с огнем не сыщешь.
- Ты права... Спасибо.
Неожиданно раздался стук в дверь.
- Хозяин, вы там? Я прибыл по вашему приказу!
Шиннок попробовал изобразить некое подобие улыбки.
- Куан Чи. Сейчас я попробую его куда-нибудь спровадить, чтобы не мешал нам беседовать.
- Кстати, где Рейн?
- Обещал быть к вечеру. Куан, заходи, у меня к тебе дело!
Куан Чи, войдя в комнату, согнулся перед Шинноком в подобострастном поклоне.
- Что прикажете, хозяин? - Синдел, стоявшая с чайником в руках, хотя ей, согласно первоначальному плану, давно полагалось сидеть взаперти, сильно удивила придворного мага Шиннока, но он сразу понял, что его командир имел, скорее всего, очень серьезные причины для того, чтобы столь резко изменить свои намерения.