- Вряд ли Шиннок, - хмуро бросил Саб-Зиро, пребывавший в крайне мрачном расположении духа. - Это явно дело рук Шао Кана... времен его владычества в Эдении.
- Скорее не Шао Кан это сделал, а ki'art его ненаглядный! - не выдержал юный Кунг Лао, который ненавидел Шэнг Цунга с рождения. - Можете себе представить, Шао Кан ему теперь все прощает и смотрит на него так, словно тот для него свет в окошке, а тот и рад стараться! Вполне в его духе!
- Не так громко, - произнес Джакс, - нас могут услышать.
Избранные повернули в правое крыло дворца.
***
- Что-то мы до сих пор никого не встретили, - хмыкнул Саб-Зиро, - не к добру это.
Он коснулся рукой широких золоченых дверей с изображением райских птиц и понял, что они не заперты.
- Идем. Только осторожно, - тихо сказал друзьям Джонни. - Внутри может быть небезопасно...
Актер не ошибся. Стоило Избранным толкнуть незапертые двери и войти в зал, как они обнаружили, что их там уже ждут .Вдоль стен стояли вооруженные до зубов охранники-нетерцы, они толпились и в боковых дверях. Зловещие отблески пламени плясали на их алой с зеленым одежде и остро отточенном оружии. В левом углу воины Земли с содроганием увидели лежащий на пыльном каменном полу, как им показалось, труп Лю Канга.
- Плохи наши дела, - шепнул Соне и Джаксу Джерек. - Если попытаемся пробиться наверх и найти Шиннока и его придворных, то все погибнем. Забираем тела Лю и Кая и сваливаем отсюда тем же путем, что пришли.
- Нам ничего теперь не остается, кроме как просить помощи у Эанадала, - едва не плача, произнес юный Кунг Лао.
- А вот уйти у нас уже не получится, - ответил Джакс таким голосом, словно уже смирился с собственной гибелью. Избранные одновременно, словно по команде, обернулись и увидели, что путь к отступлению перекрыт еще одним отрядом нетерцев во главе с Рейном и Нимбусом.
- Ах ты сволочь, - сквозь зубы процедил Джерек, с ненавистью глядя на Рейна. - Пусть меня и убьют твои подручные, но сначала я отправлю на тот свет тебя.
Рейн злорадно усмехался, глядя на загнанных в ловушку Избранных. Нимбус стоял, словно каменное изваяние, с обнаженным ятаганом в руках и выжидал удобного момента для нападения; только ярко-синие его глаза светились то сильнее, то слабее в полумраке коридора.
- Разойдитесь! - услышали они чей-то низкий голос в глубине зала. Охранники, стоявшие возле правой двери, почтительно расступились, и перед Избранными предстал тот, кого они меньше всего ждали увидеть. Ханзо Хасаши, ниндзя-призрак Скорпион из клана Ширай Рю, который все еще продолжал преследовать младшего Саб-Зиро за то, в чем был, по мнению мертвого ниндзя, повинен прежде всего Би-Хань... и отчасти весь клан Лин Куэй. За Скорпионом медленно следовал Барака.
- Вы оба должны быть в Не-Мире! - вырвалось у Кунг Лао, на лице которого против воли появилось по-детски испуганное выражение. - Фуджин говорил мне, что после Уничтожения вас обоих отправили туда Старшие Боги в наказание за ваши злодеяния!
- Нас оттуда Куан Чи вытащил, за что ему большое спасибо, - хрипло ответил Барака.
- Он меня к жизни вернет после того, как я убью тебя, - бросил Скорпион, указывая на Саб-Зиро. Ледяной ниндзя в этот момент подумал, что на скрытом маской лице Скорпиона сейчас вполне могла появиться злорадная улыбка.
- Делать нечего, - твердо произнес Джерек. - Попробуем подороже продать свою жизнь. Если уж нам отсюда не выбраться, так пришибем как можно больше этих уродов. Рейн мой!
- Пожалуйста, - Соня увидела в глазах бывшего врага, а теперь союзника не то затаенную грусть, не то предчувствие собственной смерти и тем не менее решимость.
Кунг Лао швырнул свою шляпу с острыми краями куда-то в толпу врагов. Одному из нетерцев снесло ей голову, и она, ударившись о стену, шмякнулась на пол. Брызги зеленой крови убитого разлетелись вокруг, попали на один из факелов и испарились с неприятным шипением. Шляпа вернулась к хозяину, и Кунг Лао отточенным движением поймал ее на лету.
Рейн вытащил из ножен меч. Его сотоварищи восприняли это как сигнал к нападению и разом кинулись на Избранных.
***
Врагов было не просто много, а слишком много - минимум по двадцать на каждого из маленького отряда Избранных. Они едва успевали отбиваться. Джерек решил взять одного из наиболее опасных противников на себя, тем более что бывшего жениха Китаны Рейна он ненавидел лютой ненавистью из-за Тасии.
Было видно, что Рейн совершенствовал свою технику боя очень долго: Джерек с первой минуты схватки понял, что уступает противнику. С выражением деланного безразличия на лице эдениец убрал меч и спокойно выдержал первую атаку врага, пропустив всего один несильный удар и нанеся в ответ шесть куда более чувствительных. Рейн осторожно выманил врага в свободную часть коридора, которая не была занята его людьми, и принялся с кошачьей грацией парировать все удары Джерека, плавно уходя от атак и тем самым вынуждая соперника постоянно наступать. Джереку ярость помешала сообразить, чего именно добивается Рейн, к тому же он явно отставал от эденийца в быстроте реакции. Решающий удар в голову врага генерал Шиннока произвел просто за долю секунды. Джерек без единого звука свалился под ноги убийце, несколько раз конвульсивно дернулся и умер .Из носа, ушей и рта убитого потекла кровь, смешиваясь с пылью на полу коридора. Увидев эту сцену, Нимбус злорадно расхохотался.