- Я как раз в этом не уверена, - предостерегла его Соня. - Ты бы, друг мой, поосторожнее был. Внешний Мир - скверное и опасное место.
- Да я далеко заходить не буду, - махнул рукой слепой мастер и скрылся за деревьями. Перед ним оказалась небольшая узенькая тропинка, присыпанная снежной крупой и опавшими листьями, по форме похожими на осиновые; благодаря особенностям своего восприятия мира Кенши сразу понял, что там совсем недавно кто-то проходил - на дорожке виднелись слегка мерцающие золотом человеческие следы. Кенши двинулся вперед; снег и мертвые листья негромко похрустывали под ногами. Замечая то тут, то там крупные сухие ветки, он поднимал их, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Он не думал о том, что уходит все дальше и дальше в лес, преследуя неизвестного вражеского разведчика; постепенно следы на тропинке становились все более заметными - видимо, внешнемирец прошел здесь совсем недавно. Кенши осмотрелся: лес теснился глухой стеной, каких-либо других живых существ видно не было, но враг, судя по всему, уходил именно в самую чащу. Не боится, видать, ни холода, ни хищных зверей. Луны на небе не было, но Кенши и не нуждался во внешних источниках света, поскольку его зрение имело духовно-магическую природу.
Пройдя еще где-то сотню метров, воин Земли вышел на небольшую поляну, на краю которой стоял глайдер - любимое транспортное средство внешнемирцев, напоминающее летающий скутер без колес. Ну точно, имперец наверняка тут поблизости, и он, скорее всего, вряд ли успеет быстро сесть на свой глайдер и сбежать! Кенши принялся искать разведчика, но следы неодиданно оборвались. Молодой мастер в растерянности застыл на месте, пытаясь понять, куда улетучился враг и в какую сторону теперь идти. К тому же на беду Избранного повалил снег, засыпая следы, и из-за этого он даже потерял из виду обратную дорогу. Покрутившись на месте, он все же прошел немного вперед и вдруг заметил между деревьями человеческий силуэт. Кенши понял, что это и есть таинственный внешнемирец, и хотел было подкрасться к нему незамеченным, но враг увидел его несколькими секундами раньше - или уже знал, что слепой мастер здесь?
Имперец обернулся.
- О, кого я вижу! Зря ты сюда забрел, тут тебе вряд ли кто-то поможет, а утром местные падальщики с удовольствием накормят своих детенышей твоими останками.
Кенши был в недоумении: голос этого человека был ему незнаком. Это был вовсе не тот, кто дразнил Избранных из-за деревьев, к тому же это был не внешнемирец, а землянин.
- Кто ты такой? - грозно спросил слепой мастер. - Назови свое имя!
- А не все ли равно, кому морду бить? - хихикнул враг. - Трупу тем более все равно.
Кенши взбеленился.
-Ублюдок!!!!
- Кто так обзывается, сам так называется, - невозмутимо ответил его недруг. - Лучше вали отсюда подобру-поздорову, я к тебе драться, как видишь, первым не лезу. Мой господин тоже вечно терпит до последнего и теперь тоже дает вам шанс уйти.
Воин Земли заметил, что за плечами у его противника торчат рукояти мечей - он не только был вооружен, но и, судя по всему, неплохо владел техникой боя на холодном оружии двумя руками. Амбидекстер, этого еще не хватало.
- Твой хозяин, да? Шэнг Цунг, он же Сонг? Тот, по чьей вине я лишился зрения?
- По-моему, он тебя предупреждал, что не стоит ходить к могиле Алвито и освобождать те души. Как говорится, не тронь лихо, пока оно тихо. Ты его не послушал? Не послушал. Сам виноват. Мой господин тебе собственноручно глаза не выжигал, не перекладывай ответственность за собственные глупости на чужие плечи.
- Ах, он тебе про это рассказал, да? - Кенши вытащил из ножен свою катану и бросился на противника, но тот легко и быстро отскочил в сторону - казалось, он не сражается, а танцует в балете, даже движения его показались молодому мастеру какими-то скользящими - и выхватил свои мечи. Кенши был сильно удивлен: он ожидал увидеть обычные прямые клинки с обоюдоострыми узкими лезвиями, какие были в ходу у имперцев, но оружие его противника напоминало скорее гигантские крюки с несколькими дополнительными острыми надставками по всей длине. Взметнув полами плаща тучу снега, подручный Шэнг Цунга с яростным криком бросился на Кенши, размахивая своими жуткими мечами, а в следующее мгновение мастер, не успев отразить удар, почувствовал острую боль в правом запястье; катана выпала у него из рук, и он понял, что одно из лезвий крюк-меча насквозь проткнуло ему правую руку между локтевой и лучевой костями как раз возле кисти. Рукав куртки мгновенно пропитался горячей кровью, и алые капли оросили снег. Кенши, который еще совсем недавно был так уверен в себе, теперь подумал, что с одной рукой против вооруженного противника долго не продержится, а запах крови быстро привлечет хищников. Хорошо еще, что этот меч за кость не зацепился, иначе был бы он в прямом смысле слова у врага на крючке, как пойманная рыба, и тому осталось бы только отсечь Избранному голову, когда тот потеряет сознание от болевого шока.