- Еще этого нам не хватало, - буркнул грандмастер Лин Куэй, поправляя на шее медальон клана, висящий на длинной цепочке. - Тьфу ты, эта штуковина постоянно мешает, а не носить не получится. Слушай, Фрост, пока я тут буду нашему другу раны обрабатывать, присмотри-ка за моим артефактом, я его вот на этот сучок повешу, только, умоляю, руками не трогай и уж тем более не вздумай надеть. Я все-таки посильнее и поопытнее тебя буду, но и то до конца еще не разобрался, как эта штука действует. Иногда я и сам с трудом могу совладать с той мощью, что сокрыта в этом медальоне, - обратился он к своей ученице, разрывая упаковку со стерильным бинтом.
Соня и Джакс нервно оглядывались по сторонам: они боялись, что шум и запах крови действительно выманят из чащобы всяких опасных диких животных. Говорят, тут в горах еще и милые птички летают - с крыльями десять метров в размахе, взрослого человека легко поднимут в воздух и унесут в гнездо, а потом скушают на обед. Про большого горного дракона и думать даже нечего. Соне не хотелось бы стать его добычей или на деле испытать, может ли дракон извергать огонь или это только легенда. По этому проклятому Внешнему Миру надо бродить даже не с автоматом, а с ядерным оружием, местных монстров небось не берет ни нож, ни пуля.
Саб-Зиро поступил не очень разумно, доверив медальон клана своей ученице. Нельзя сказать, чтобы Фрост была плохим воином или совсем уж безответственным человеком, но с ранней юности она порой бывала не в меру любопытной. Ей давно не давал покоя артефакт Грандмастера: интересно, что это за штуковина и как она действует? В детстве Фрост очень любила всякие приборы и опыты, из-за которых пару раз едва не лишилась и зрения, и жизни; один раз в ходе неудачного эксперимента без разрешения учителя на уроке химии она не только чуть было не выжгла глаза себе и соседу по парте, но и подожгла стол. Учитель долго ругался, маленькую Фрост даже хотели выгнать из школы, но, на ее счастье, дело удалось замять. Однако будущую воительницу Лин Куэй это ничему не научило, а когда она пришла на службу в клан, то была неприятно удивлена тем, что Саб-Зиро оказался похож на ее школьных учителей - того не делай, этого не трогай, ты еще ничего не умеешь и не знаешь! Вот зануда тоже, она ведь уже взрослая, чего особенного в этом медальоне? Наверняка просто украшение, а Саб-Зиро себе навоображал невесть что!
Девушка-ниндзя огляделась. Так, Грандмастер отвлекся - раны Кенши перевязывает. Может, он ничего и не заметит? Если же все-таки заметит... ну ладно, она потихонечку, авось все-таки и не заметит... или не будет ее особо ругать?
Медальон клана Лин Куэй висел на толстой разлапистой ветке замерзшего дерева. Фрост осторожно потрогала ее пальцем - ей казалось, что все растение заледенело и вот-вот зазвенит, как рождественский колокольчик. Ее не насторожило ни то, что другие деревья и кусты в этом лесу были обычными, живыми, только присыпанными снегом, и вовсе не походили на высеченные изо льда скульптуры, ни то, что это дерево выглядело вполне обычно до того, как Саб-Зиро повесил на него свой артефакт, и ничем не отличалось от остальных. Убедившись, что Грандмастер на нее не смотрит, своевольная Фрост сняла медальон с ветки. Холодная металлическая пластинка на цепочке мягко легла в ее ладонь; пару секунд полюбовавшись на древний артефакт, юная воительница, отбросив все сомнения, надела медальон клана.
- Фрост! Ты с ума сошла! Я же сказал тебе, чтобы ты не прикасалась к этой штуке, я еще и сам не понял, как...
Предостерегающий крик Грандмастера безнадежно опоздал. Стороннему наблюдателю сейчас могло бы показаться, что перед ним какой-то прекрасный сказочный пейзаж: в заснеженном лесу ледяная девушка стоит возле сверкающего куста... если бы не ужас на лицах Избранных.
- Фрост, что же ты наделала, - Саб-Зиро бессильно опустил руки. - Что же нам всем теперь делать? Кенши ранен и не сможет ни идти с нами дальше, ни сражаться, а моя ученица... сами видите.
- Вот именно, нам надо срочно что-то с этим делать, - сказал Джакс, - нашими переживаниями и бранью мы не исправим ситуацию и не поможем делу. Прежде всего нам следует найти укрытие, и кто-то должен остаться с Кенши и Фрост, потому что оба они действительно не смогут идти дальше, а бросать их без помощи нам никак нельзя.
- Кто останется? - спросила Соня, осторожно помогая Кенши подняться.
- Я предлагаю Саб-Зиро, - уверенно ответил Джакс.
- Ты что, с ума сошел? - возмутился ледяной ниндзя.
- Джакс, ты что? Он же очень сильный боец, и без его участия мы... - растерялась лейтенант Блейд.