- Маловероятно, что он сможет это сделать, - бросил Шао Кан.
- Я-то с тобой согласен, но вот только нервы попортит здорово, да еще и кучу времени из-за него потеряем.
- А я не согласен, - недоверчиво посмотрел на него Куан Чи, - вспомните сами, сколько раз Рейден срывал нам все, что мог, в последний момент, когда мы уже были, как нам казалось, в шаге от абсолютной победы.
- Я тоже не согласен, - поддержал его Шэнг Цунг. - Куан Чи совершенно прав. Рейден обладает потрясающей способностью рушить все наши планы в последний момент, и поэтому, если мы хотим воскресить Онагу, нам следует предпринять что-то для нейтрализации Рейдена: его внимание нужно любой ценой отвлечь от гробницы и храма в Сарне. В старом городе до сих пор живут верные Онаге жрецы. Уверен, они нам помогут, как смогут, тем более что они уже говорили с Куаном.
- Внимание Рейдена надо отвлечь на что-то, что его стопроцентно заинтересует, - Эсмене медленно крутил в пальцах ручку. - Как вам идея насчет внутренних дрязг?
- В смысле?! - одновременно спросили Шэнг и Император.
- В самом прямом! После того, как я столько лет потратил на Рейдена, мне ли не знать, что он большой любитель половить рыбку в мутной воде. Мы изображаем ссору, драку, дележ власти, дворцовый переворот - в общем, проявите фантазию и придумайте что-нибудь поинтереснее. Таким образом, у нас появляется шанс убить двух зайцев сразу: воскресить Онагу и его гвардейцев и заманить в ловушку Рейдена, которого непременно привлекут наши мнимые свары. Он точно решит, что с нами в этот момент будет легко разделаться.
- Идея хорошая, - согласился Куан Чи. - Кого будем бить или гнобить для виду? Думаю, что для осуществления этого замысла необходимы полное согласие и осведомленность потенциальной "жертвы".
- Дворцовый переворот, говоришь... - Шао Кан в раздумьях разглядывал висящий на стене алый с серебром гобелен с изображением тигра в прыжке. - А если не бить, а... убить? Например, меня?
- С этого места, пожалуйста, поподробнее, - с интересом посмотрел на него Шэнг Цунг. - Идея замечательная, и Рейден на нее точно клюнет. Уверен, что если бы ты в действительности умер, эта мразь танцевала бы развеселые танцы на твоей могиле. Кому ты предлагаешь тебя убить?
- Если вас с Куан Чи эта затея не смущает, то, собственно говоря, вам и предлагаю, - заулыбался Шао Кан, довольный удачной выдумкой. - Легенда следующая: мы с тобой якобы в очередной раз поссорились, и у тебя окончательно сдали нервы. Ты пошел куда глаза глядят в растрепанных чувствах и напоролся на Куана, которому и предложил сделку. Естественно, в легенду нужно включить сведения о том, что незадолго до этого он нашел Рунный Камень, армию Онаги и всякое такое. Ты сказал Куан Чи, что поможешь ему оживить мертвых гвардейцев, а также назначишь его своим соправителем во Внешнем Мире сразу после того, как он в свою очередь поможет тебе убить меня. На том вы и порешили, вернее сказать - меня порешили.
Эсмене недоуменно пожал плечами.
- Что за идиотский прожект? Вот так вот просто мы пойдем и объявим всем и каждому, что тут, типа, произошла маленькая ссора со смертельным исходом, присягайте все на верность Шэнг Цунгу...
Император, в отличие от премьер-министра, пребывал по поводу предстоящей веселой затеи в гораздо более благодушном настроении.
- Эсмене, - улыбнулся он, - ты, как я понимаю, боишься, что народ не пойдет за Шэнгом. Но ты не волнуйся, большая часть народа пойдет за ним, а те, кто не пойдет, пойдут за мной. В нехорошем смысле этой фразы.
- Вы что, с ума посходили? - Эсмене в ужасе вскочил с места. - Вы всерьез решили тут устроить массовые публичные казни из-за вашего неудачного...
- Да сядь ты и успокойся, никто тут не собирается устраивать сверхурочную работу живодерни, и вообще ты плохо знаешь моих соотечественников, - Шэнг властно опустил руку ему на плечо. - Это у тебя на Земле, если командир отдал концы, все тут же воспользуются ситуацией, передерутся и попытаются сами влезть на трон.
- Более того, земляне сами любят говорить о вреде раздора внутри страны и разнообразных междоусобиц, однако при этом себе же противоречат, - добавил Куан Чи. - Я неоднократно наблюдал в земных государствах разных эпох однотипные идиотские ситуации, прямо как под копирку! Живут себе люди спокойно и относительно сносно в такой-то стране, местные правители особо им мозг не конопатят, но при этом у государства есть скрытые или явные внешние враги. Так население вместо того, чтобы сплотиться против врага и совместными усилиями укреплять страну, начинает разводить подрывную деятельность, при этом совершенно не отдавая себе никакого отчета в том, что их глупые попытки ругать своего короля или кого еще и сбиваться в оппозиционные группки только радуют врагов и расшатывают государство! Не идиотизм ли? А ты, Эсмене, уже не первый год с куэтанцами живешь, а понятия об их характере не имеешь.
- И все равно - не понял, - Эсмене поправил покрывало на стуле и снова сел.
- Эх, - посмотрел на него исподлобья Шао Кан, - логику-то включи. Ты отлично соображаешь по принципу "вперед", а не "назад", а в силу этого часто упускаешь из виду и то, что может быть впереди. У тебя изначально не возникло никаких мыслей на тему того, почему я так легко получил власть после несчастья с Онагой?
Эсмене задумался.
- То-то и оно, - подтвердил Куан Чи. - Я не куэтанец, но за время близкого общения с этими людьми научился разбираться в мотивах их действий и поведении. Насчет землян Шэнг все сказал верно: они действительно сразу полезут во власть и передерутся. Внешнемирцы же-народ крайне практичный: они считают необходимым и целесообразным прежде всего установление стабильности, потому что без нее нельзя продуктивно действовать. В случае гибели командира они беспрекословно подчинятся его первому заместителю или в случае отсутствия такового самому старшему в плане иерархии.
- Даже если тот убил командира? - Эсмене снова принялся крутить в пальцах ручку, в душе все еще не веря в успех мероприятия.
- Даже в этом случае! - уверенно ответил Куан Чи с торжеством в голосе.
- Так что эта проблема не столь серьезна, как ты думаешь, - поддержал его Шэнг.
- Ну вот, - продолжил Шао Кан, - мы устроим веселую инсценировку, для пущего эффекта предлагаю снять это на видеокамеру и выложить в земной Интернет, чтобы Рейден уж гарантированно насладился зрелищем моей смерти. Надо же дать моему бедненькому братику хоть какой-то повод для радости, а то у него их так мало! Только не смейте брать в качестве крови сироп, после него голову не отмоешь.
- Да ладно, сейчас поймаем какую-нибудь живность, башку ей открутим, кровь в дело, а тушку съедим, - предложил Куан Чи, который явно проголодался.
- А у меня есть камера, - Эсмене наконец успокоился и даже повеселел, - кто пойдет в курятник ловить куренка?