Имперец обернулся.
- О, кого я вижу! Зря ты сюда забрел, тут тебе вряд ли кто-то поможет, а утром местные падальщики с удовольствием накормят своих детенышей твоими останками.
Кенши был в недоумении: голос этого человека был ему незнаком. Это был вовсе не тот, кто дразнил Избранных из-за деревьев, к тому же это был не внешнемирец, а землянин.
- Кто ты такой? - грозно спросил слепой мастер. - Назови свое имя!
- А не все ли равно, кому морду бить? - хихикнул враг. - Трупу тем более все равно.
Кенши взбеленился.
-Ублюдок!!!!
- Кто так обзывается, сам так называется, - невозмутимо ответил его недруг. - Лучше вали отсюда подобру-поздорову, я к тебе драться, как видишь, первым не лезу. Мой господин тоже вечно терпит до последнего и теперь тоже дает вам шанс уйти.
Воин Земли заметил, что за плечами у его противника торчат рукояти мечей - он не только был вооружен, но и, судя по всему, неплохо владел техникой боя на холодном оружии двумя руками. Амбидекстер, этого еще не хватало.
- Твой хозяин, да? Шэнг Цунг, он же Сонг? Тот, по чьей вине я лишился зрения?
- По-моему, он тебя предупреждал, что не стоит ходить к могиле Алвито и освобождать те души. Как говорится, не тронь лихо, пока оно тихо. Ты его не послушал? Не послушал. Сам виноват. Мой господин тебе собственноручно глаза не выжигал, не перекладывай ответственность за собственные глупости на чужие плечи.
- Ах, он тебе про это рассказал, да? - Кенши вытащил из ножен свою катану и бросился на противника, но тот легко и быстро отскочил в сторону - казалось, он не сражается, а танцует в балете, даже движения его показались молодому мастеру какими-то скользящими - и выхватил свои мечи. Кенши был сильно удивлен: он ожидал увидеть обычные прямые клинки с обоюдоострыми узкими лезвиями, какие были в ходу у имперцев, но оружие его противника напоминало скорее гигантские крюки с несколькими дополнительными острыми надставками по всей длине. Взметнув полами плаща тучу снега, подручный Шэнг Цунга с яростным криком бросился на Кенши, размахивая своими жуткими мечами, а в следующее мгновение мастер, не успев отразить удар, почувствовал острую боль в правом запястье; катана выпала у него из рук, и он понял, что одно из лезвий крюк-меча насквозь проткнуло ему правую руку между локтевой и лучевой костями как раз возле кисти. Рукав куртки мгновенно пропитался горячей кровью, и алые капли оросили снег. Кенши, который еще совсем недавно был так уверен в себе, теперь подумал, что с одной рукой против вооруженного противника долго не продержится, а запах крови быстро привлечет хищников. Хорошо еще, что этот меч за кость не зацепился, иначе был бы он в прямом смысле слова у врага на крючке, как пойманная рыба, и тому осталось бы только отсечь Избранному голову, когда тот потеряет сознание от болевого шока.
- Помогите! - закричал Кенши в надежде, что друзья его слышат. - На помощь, я попал в засаду!
Однако и сам он не собирался так просто сдаваться, несмотря на раненую руку и невозможность блокировать удары справа. Избранный попытался достать противника ударом ноги в голову, но подручный Шэнга оказался довольно ловким и быстрым - он вовремя уклонился, и Кенши лишь зацепил носком сапога его щеку. Впрочем, и этот удар оказался чувствительным - он рассек кожу на лице врага, и теперь на снег капала кровь уже обоих сражающихся. Противник слепого мечника коротко вскрикнул - то ли от боли, то ли от неожиданности, но это его не остановило. Он снова каким-то легким танцующим движением переметнулся за спину Кенши и выбросил вперед обе руки с мечами. Один удар воин Земли успел отразить, попав ногой по левому клинку и выбив его у противника, но правый меч все же достиг цели, и Кенши ощутил, еще не успев в первую секунду почувствовать боль, как по спине побежали теплые струйки. В душе он понадеялся, что благодаря куртке и толстовке рана не окажется слишком опасной и глубокой.
- Помогите! - снова закричал он. - Мне одному не справиться!
- Что, струсил? - рассмеялся его враг. - А ведь каким упертым кретином ты был раньше, когда не послушал Шэнга и полез в гробницу?
Кенши хотел было снова ударить противника, но теперь ему было уже не так легко двигаться: он терял кровь и силы, а подручный Шэнга был быстрее - он снова оказался у Избранного за спиной, при этом он каким-то совершенно непостижимым образом умудрился подобрать оброненный меч и сразу же нанес удар двумя клинками одновременно по плечам раненого противника. Если бы Кенши имел реакцию чуть хуже, то остался б сразу без обеих рук и, скорее всего, этот поединок стал бы последним в его жизни, но он все-таки был мастером боевых искусств, поэтому успел уклониться, и один из жутких мечей врага только рассек мышцу на его левом плече. Рана была не смертельной, но все же серьезной, и слепой мастер приготовился сражаться до последнего, насколько хватит его сил, и умереть с честью, но тут из-за деревьев показался луч фонарика и послышался топот ног - к месту поединка явно кто-то бежал.
- Что, приятели пришли на выручку? - оскалился враг и опустил оружие. - Драться со всеми вами я не хочу и не буду, но передай Соне и Джаксу большой привет от Мавадо.
С этими словами он резко повернулся и бросился прочь от места боя, стерев рукавом кровь с лица. В мгновение ока вскочив на глайдер, он запустил мотор и скрылся из виду в снежной пелене. Обессиленный Кенши упал на колени, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Какое счастье, что друзья его услышали, теперь главное - это выбраться из передряги и благополучно вернуться домой, не угодив в пасть ночным хищникам.
Через минуту на поляну выбежали Соня, Джакс, Саб-Зиро, Фрост и Джонни. Увидев своего товарища, стоящего на коленях в окровавленном снегу, они бросились к нему.
- Кенши, ты ранен? Кто это был? Их много? - принялась расспрашивать его Соня.
- Нет, он один, это был Мавадо, - ответил слепой мастер. - Вроде со мной ничего серьезного, не умру, но сражаться теперь я какое-то время не смогу.
- Если ничего серьезного, это просто замечательно, - произнес Саб-Зиро, в свете фонарика осматривая раны Кенши. - Крови много, но крупные сосуды не задеты.
- У него какие-то странные мечи были, больше смахивали не то на крюки для мяса, не то на приспособления для ловли рыбы, какой-то гибрид остроги с вязальным крючком, - сказал слепой мастер. - Твою мать, и надо же мне было так глупо попасться на уловки этого типа.
- Опять этот проклятый Мавадо на нашу голову, - злилась Соня. - Вечно у нас из-за него всякие неприятности, ну ничего, доберусь до гада - руки вырву и ему, и его подонку-хозяину.
- Сонь, не кипятись так, лишние эмоции нам сейчас просто навредят, - ответил ей Саб-Зиро. - Ты сама видишь, все оказалось куда сложней, чем мы ожидали. Джакс, давай скорее сюда аптечку, там перекись водорода есть?