Тем временем Джонни вновь попытался вывести из строя Куан Чи. Однако его враг был очень хорошим и опытным бойцом с идеальной манерой ведения поединка. Он двигался плавно, бесшумно, и, несмотря на то, что Джонни сам был профессионалом в этом деле, у него никак не получалось нанести противнику хоть сколько-нибудь ощутимые удары. Актер без устали нападал, но лишь немногие его атаки проникали сквозь блоки. Где-то через пять минут Шэнг начал откровенно зевать от скуки, но имеющий явное преимущество Куан Чи отнюдь не спешил убивать дерзкого Избранного. Сохраняя каменное лицо, он играл с Джонни, словно кот с пойманной мышью, осознавая свое полное превосходство. Развязка наступила лишь минут десять спустя, когда Куан Чи, усыпив бдительность окончательно уставшего актера, провел сначала быстрый и точный удар кулаком в верхнюю часть живота врага, а потом отшвырнул упавшего на колени противника прямым ударом ноги в грудь. Соня вскрикнула от ужаса, когда ее друг без сознания рухнул на пол, однако через секунду снова взяла себя в руки.
- Если Джонни вызвал на поединок твоего товарища, то я выбираю тебя самого, - ледяным тоном произнесла она, глядя прямо в светящиеся глаза Шэнга. - Умри, выродок.
Рейден глядел на происходящее с немым удивлением, Кэно же, напротив, было очень интересно, чем кончатся разборки. Шэнг тоже поднялся с кресла и взял в руки прислоненный к стене прямой меч в дорогих золоченых ножнах, покрытых алой и зеленой эмалью; рукоять оружия была украшена красивой шелковой кистью кроваво-красного цвета. Это было уже хуже: сражаться с вооруженным противником не так просто, как с безоружным.
- Обычно я с женщинами не дерусь, - насмешливо бросил Шэнг, - конечно, для тебя я во второй раз могу сделать исключение и принять твой вызов, но предлагаю сначала поговорить по-хорошему. Надо же, какая ирония судьбы...
Соню то ли разбил паралич от страха, то ли она действительно была нереально смелым человеком, но она не бежала, не кричала, не падала перед врагами на колени, даже оставшись одна (конечно, если не считать Рейдена, почти не вмешивавшегося в происходящее). Не двигаясь с места, девушка продолжала смотреть Шэнгу в глаза.
- И о чем это мы будем с тобой разговаривать, а? - спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Ты расскажешь мне в подробностях, не утаивая ничего, как ты убил моего друга Лю Канга, да? Или о том, как ты... - тут она осеклась, вспомнив, что рядом стоит Рейден.
Соня зря пыталась скрыть свою личную тайну, потому что Шэнг никогда не отличался особой деликатностью и уважением к чужим чувствам, что уже можно было наблюдать в случае с Ли Мей; более того, он считал трепетное отношение к чьей-либо личной жизни попросту дурью и средневековой дикостью. Тут он тоже решил зря не церемониться и прямым текстом выдал:
- Ты думаешь, я не знал о том, что ты любишь Императора? Конечно, знал, и... - тут он увидел выражение лица Рейдена, и в зале повисло гробовое молчание. Через пару секунд Кэно громко расхохотался, Шэнг все же слегка смутился, хоть это и было для него совсем не характерно, подумав, что ляпнул нечто не особо уместное, а Куан Чи разинул рот от удивления; Рейден же старательно пытался придумать, какую бы гадость сказать бедной Соне. Однако девушка решила не давать слова склочному божку, потому что в данной ситуации его нотации были явно лишними.
- Ах, еще и знал? - Соня сжала кулаки. - Ну тогда ты вдвойне подонок, будь ты четырежды проклят! Ты не любишь и не жалеешь никого, кроме себя, и никогда не любил!
- Неужели? - нагло спросил Шэнг, по-прежнему не вынимая меча из ножен. - Да что ты вообще обо мне знаешь, а?
- Я знаю только то, что сейчас тебя убью, надеюсь, в аду тебе будет жарко и ты будешь там наслаждаться приятным обществом, сволочь!
Рука Сони потянулась к пистолету, но тут девушку настиг довольно сильный удар в висок. Перед глазами все поплыло; она рухнула на пол и потеряла сознание.
В зале снова повисла тишина. Через несколько мгновений у Рейдена наконец-то прорезался голос.
- Я вам... я вам... я вам покажу!
- Жопу ты нам покажешь - больше ничего, - фыркнул Кэно, поочередно подходя к Избранным и щупая пульс. - Живы, но в глубокой отключке. Что прикажете с ними делать, хозяин?
- Не надо было мне брать меч - тогда бы я не ударил ее так сильно еще и рукояткой, - почему-то виноватым голосом ответил Шэнг, глядя на Соню. - Прикажу я вот что: позови-ка сюда кого-нибудь из наших и переправь этих милых горе-героев отсюда в Огненный Дворец, я с ними потом отдельно поговорю. Рейден, ты, кажется, только что обещал нам с Куаном что-то показать? Очень надеюсь, что не ту часть тела, которую упомянул Кэно. Если же что-то другое, то мы с удовольствием на это посмотрим, только не в этой комнате, а то мне мебель жалко, и полы потом от твоих мозгов оттирать неохота. Заодно и мы тебе кое-что покажем.
Он подмигнул Куан Чи. Тот сразу понял, куда клонит его приятель - в другом зале через коридор находилась почти оживленная армия Онаги, вид которой, как ожидали оба черных мага, должен был произвести на бога грома неизгладимое впечатление... а уж если они снимут с гвардейцев заклятье у него на глазах, результат будет лучше некуда!
- Да, Рейден, пойдем-ка в другую комнату, а то тут и в самом деле маловато места драться, - поддержал он Шэнга. - У меня к тебе накопилось много вопросов, в том числе - почему ты убил адептов ордена Хоуан. А еще с тобой явный непорядок - твои внутренности должны быть снаружи.
- Ну как, ты принимаешь вызов или сдаешься? - поинтересовался Шэнг Цунг.
Рейден уныло покосился на дверь, но возле нее сейчас с угрожающим видом стоял Кэно и разговаривал с кем-то по мобильному. Нет, сбежать никак не получится, к тому же богу грома не очень-то хотелось терять лицо перед этими злобными гадами - пусть он и побаивался Шэнга после того, как тот разворотил ему всю челюсть.
- Принимаю, - оскалил подпиленные клыки протектор Земного Мира. - Вы еще пожалеете о том, что со мной связались!
- Тогда прошу следовать за нами, - Шэнг приоткрыл другую дверь в противоположной стене комнаты, ведущую в зал с армией Онаги. - Вперед.
- Удачи последней надежде Земного Мира, - Кэно изобразил Рейдену в спину неприличный жест.
51
Королева Вэтэрны горько плакала уже который день, и ничто ее не радовало. Она лежала в своей комнате на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и предавалась самым мрачным мыслям, не представляя, что делать дальше. Уже давно они с мужем отправили во Внешний Мир Нитару, но с тех пор о ней ни слуху ни духу, словно в воду канула! Три дня назад у Эйи с Атанором состоялся очень неприятный разговор; королева не хотела так все и оставлять и намеревалась все же отправиться на Куэтан и найти Нитару или, по крайней мере, все же выяснить, что с ней случилось, король же был категорически против, хотя и сам был крайне удручен и расстроен.
- Эйя, - взмолился он, - Нитара - наша близкая подруга и помощница вот уже много лет, и она мне тоже очень дорога, мне самому очень больно при одной мысли о том, что могло с ней случиться, но я не отпущу тебя во Внешний Мир! Следующей жертвой Шэнга и Куан Чи непременно станешь ты, если попадешь туда хоть на минуту, а потом и мы все! Сейчас нам надо не делать резких движений и сидеть тише воды ниже травы, ведь Нитара и без того провалила наш план!
Эйя, естественно, возразила мужу, и их спор постепенно перерос в ссору - супруги единственный раз за все время своего брака поругались вдрызг, и взбешенный Атанор, заперев жену в комнате, в итоге сказал, что будет выпускать ее только поесть и в ванную, да и то под охраной во имя ее же блага - чтоб не наделала глупостей и не спровоцировала внешнемирцев раньше времени на немотивированную агрессию. Король не сомневался, что таковая все равно будет, это только вопрос времени, но так у них хотя бы будет шанс подготовиться к вторжению и отразить атаку.