- Ах да, забыла предупредить! – рассмеялась Огонек, наблюдая восторг курсанток. – Вас привезли сюда, однако увозить никто не собирается. Если кто-то желает вернуться в город, то пускай отправляется. Но пешком. Скатертью дорожка как говорится.
Это заявление сбавило пыл малышек. Вернуться в город желали почти все, но никто не желал добираться самостоятельно. Путь сюда на автобусе отнял целый час, а что говорить о пешем ходе. Путь домой займет целую вечность и большая удача, если на шоссе попадется попутный автомобиль. За окнами уже смеркалось, а многие малышки боялись темноты. К тому же было довольно прохладно снаружи. Огонек дала минуту на размышление, во время которой можно было принять решение. Выбор был непростым. Только пять малышек решились на уход, в том числе и Вишенка с Черничкой, возглавившие движение против Огонька. Путь домой был долог и опасен, но они предпочли его стрижке. Одна из малышек, уходя показала язык и воскликнула:
- Огонек! Вы ведьма!
- Не спорю, – с сарказмом ответила Огонек, которую это заявление казалось позабавило. – Но вот дразнится некрасиво. Желаю удачно добраться.
- Мы сюда больше не вернемся!
- Мы и не будем вас ждать, ведь обойтись мы можем и без вас. Верно я говорю, курсантки? Я не слышу!
- Так точно, мастер Огонек! – с великой неохотой ответили малышки, не отличавшиеся той решительностью, что Вишенка и Черничка.
Пятерка саботажников удалилась, и Огонек велела Маковке постричь ее, зная о том, что курсантка в прошлой жизни была парикмахером. Маковка была весьма удивленна тому, что Огонек тоже решила стричься, и поинтересовалась, правда ли это. Оказалось, что Огонек на полном серьезе собирается первой расстаться со своими роскошными волосами.
- Вы как думали? – спросила Огонек строгим голосом. – Вы стрижетесь, я стригусь. Вы моетесь, я моюсь. Вы в огонь, я в огонь, вы в воду, я в воду. Запомните одно правило. Я не буду вам приказывать делать то, что не по силу мне самой.
Маковка и остальные малышки переглянулись, наблюдая за столь серьезным настроем Огонька. Огонек объяснила, что пока стригут ее, остальные имеют право подумать, готовы ли они расстаться со своими волосами, подобно ей или нет? Еще не поздно было дать задний ход. Маковка выполнила указание и взяла в руки ножницы. Вскоре на пол начали падать черные локоны. Стрижка коротышек, для нее было привычным ремеслом, однако она никогда не стригла коротко малышек. Они, обращаясь к ее услугам, никогда не просили, чтобы их стригли под малышей. Зажужжала машинка для стрижки и вскоре Огонек была гладко острижена. Малышка с любопытством рассматривала себя в зеркало, сообщив, что все будут выглядеть, как и она. Разве им будет позволено оставить волосы несколько длиннее, в качестве снисхождения к их слабости.
Семь малышек после увиденного покинули пределы центра подготовки, нагнав в пути уже ушедших ранее малышек во главе с Вишенкой и Черничкой. Осталось всего 28 курсанток. Все они разделились на пары, приступив к процедуре. Стрижка отняла достаточно много время: только Маковка была профессионалом в парикмахерском ремесле. Тем не менее, машинки жужжали и пол вскоре покрылся мягким ковром волос. Малышки не скрывали слез, расставаясь со своими волосами.
- Не ревите! – подбадривала присутствующих Огонек. – Понимаю: обидно. Однако волосы не конечности: вырастут новые, даже лучше прежних.
После стрижки Огонек велела всем снять все имеющиеся украшения. Кулоны, кольца, сережки. Все это в ближайшие полгода не понадобится. Маковка сняла свои серьги и кулон, который ей очень нравились. Остриженные волосы попали под воротник и кололись. Огонек объявила, что далее будет баня и велела раздеться всем, подавая пример.
- За нами никто не будет подглядывать, мастер Огонек? – задала вопрос Маковка, видя наготу мастера. – Здесь ведь два малыша. Палкин и Пряжкин.
- Дорогуша, ты хочешь, чтобы за тобой подглядывали малыши? – с усмешкой спросила Огонек, невольно рассмешив присутствующих. – Хитренькая какая! Нет, никто за вами не станет подглядывать.
Баня представляла собой небольшое помещение вымощено кафелем с маленькими окошечками под самым потолком. Было очень холодно. Маковка, стоя без одежды, подняла голову вверх. На потолке было множество душевых сеток. Должно быть, оттуда на них польется вода. Малышка невольно вспомнила свою ванную комнатку дома. Удобная ванная. Куски мыла в виде зверей и птиц, яркие мягкие полотенца и мягкий банный халат.
“Под что же я подписалась? – размышляла Маковка, наблюдая, как Огонек крутит вентили. Сверху донесся хрюкающий звук. – Сидела бы сейчас дом, пила чай с баранками и смотрела телевизор”.
Сверху полилась вода, и малышки поначалу завизжали: вода была достаточно холодная.
- Так, кажется надо добавить горячей, – задумчиво произнесла Огонек, слыша визг подчиненных, и принялась крутить вентиль с красной ручкой. Однако это мало на что повлияло. Вода оставалась быть прохладной, а иной не было. – Придется поработать над системой подачи воды. Впрочем, выше нос! Не кипяток на нас льется.
Малышки не разделяли оптимизма Огонька. Сначала их обкорнали, теперь вот поливают холодной водой… Правда это было только начало ужаса. Когда Маковка и остальные вышли из бани, закутавшись в банные халаты выяснилось, что вся их одежда и обувь исчезли.
- Где мое платьице? Где мои туфельки? – звучали перепуганные крики купальщиц.
Вместо одежды и обуви, в которой они прибыли, была совершенно иная. Кожаные сапоги, брюки, тужурки, ремни, головные уборы, нижнее белье… Все одежда была совершенно единообразная и весьма неказистая. На одежде были бирки с именами. На вопросы о том, куда это делась вся одежда и обувь, Огонек ответила, что ее увезли в город, т. к. более она здесь не пригодится. Малышки были озадаченны. Как теперь они будут обходиться без своей одежды и обуви? Впрочем, как оказалось, все это было специально продуманно Огоньком заранее.
- Вы можете покинуть это место в любой момент, – ответила на это Огонек, которая уже полностью оделась и обулась. – Только вот возвращаться вы будите босыми и голыми.
- Почему?! – хором обратились курсантки.
- Потому что на вас сейчас нет ни одной своей нитки. Вся одежда и обувь выдана. Желаете уйти отсюда, пожалуйста! Но тогда верните, что вам предоставили.
Оставшиеся малышка оказались в западне, словно мухи в паутине, а пауком была Огонек. Маковка понять не могла, как Огонек, точно такая же малышка, как и они, способна на такую вот жестокость. Теперь ей пришлось одеться и обуться в новое. Маковка осмотрела своих подруг по несчастью. Теперь подстриженных, переодетых и переобутых трудно было отличить друг от друга. Огонек была точно в такой же форме, как остальные. Теперь их обучение началось по-настоящему и назад пути не было
После бани последовал ужин. В столовой, за длинным столом ровно в ряд стояло два десятка мисок с некой похлебкой, кружки с жидкостью, тарелки с нарезанным ржаным хлебом и солонки с солью и перцем.
- Садитесь кушать, курсантки! – произнесла Огонек, усевшись во главе стола, и пододвинув к себе миску с кушаньем. – Если что, можете посолить и поперчить похлебку по вкусу. Всем приятного аппетита.
Маковка почерпнула содержимое миски ложкой, и поднеся ко рту, попробовала. Есть можно. Однако не всем по нраву пришлось угощение. Одна из малышек запротестовала, требуя, чтобы ей подали зефирки.
- Я всегда кушаю зефирки с чаем на ужин!
- Прости, дорогуша, но зефирок здесь нет, – ровным тоном ответила Огонек. – Кушай то, что подали. Похлебка вкусная и питательная. Я ее ем, и вы ее ешьте.
- Но я не хочу ее есть! – заявила упрямая малышка.
- Мало ли что ты хочешь, а что нет, – спокойным тоном ответила Огонек. – Я вас предупреждала о том, что здесь будет не просто? Предупреждала! Так что, не сетуйте. Видите ли, у вас всего два варианта. Либо кушать, что подают и быть сытыми, либо не есть и голодать. Третьего варианта просто не дано.
- Вот вам третий вариант! – ответила малышка, и движением руки, опрокинула миску, разлив похлебку по столу. Присутствующие малышки замерли, будучи свидетельницами подобной дерзости. Огонек нахмурила брови и произнесла: