Обложка
Пролог
Внизу раздался такой ужасный грохот, что особняк содрогнулся от фундамента, до самого шпиля маленькой башенки в левом крыле. - Мама, мамочка, что случилось? Где папа? - маленький мальчик лет трех или четырех, плача, обнял молодую красивую женщину. На лице матери застыло выражение страха и отчаянья. - Папы больше нет! Дорогой мой, нужно бежать наверх! - напуганная до полусмерти женщина опустилась на колени и прижала сына к груди. Несмотря на сильнейший страх, в её глазах проступила непреклонная решимость. Внизу что-то оглушительно взорвалось. Послышался звон вылетающих на первом этаже стекол. С потолка густо посыпалась пыль - Скорее, сынок! Бежим! - женщина вскочила и, схватив своего ребенка за руку, побежала по длинному коридору второго этажа. Заплаканный мальчик старался не отставать. Закусив нижнюю губу, он постоянно оглядывался. Когда мать довела его до двери в левое крыло, ребенку показалось, что вдали, в противоположном конце коридора, поднимается чья-то огромная уродливая тень. - Мама! Смотри! -О, Небо! Быстрее, сынок! - женщина сильным пинком, не жалея дорогих туфель, распахнула дверь и втолкнула сына перед собой. Они оказались в заставленной не распакованными ящиками комнате с широким окном и двумя дверьми. В первую только что проникли мать с сыном, а вторая вела на винтовую лестницу, которая взбегала наверх в маленькую башенку. Женщина кинулась к одному из ящиков и принялась толкать его к двери, чтобы использовать в качества подпора. Из коридора теперь доносились глухие, бухающие шаги. Всхлипывая и надрываясь, молодая мать сделала последнее усилие и прижала ящик к двери. Шаги приближались. В глазах матери и сына застыл ужас. - Я пришел за вами! - прогрохотал жуткий голос. На дверь обрушился тяжелый удар. - Скорее наверх, сынок, скорее! Скоро тебя спасут! - женщина кинулась к сыну, и, снова схватив его за руку, потащила к двери в башенку. - Мама, а как же ты? - ребенок начал сопротивляться, отказываясь идти без матери. - Я задержу его, со мною все будет в порядке! - похоже, что чадо чувствовало фальшь в словах родителя. Теперь мальчик взял инициативу на себя - уже он тащил мать к спасительной двери, но на пороге та остановилась и высвободила руку. За спиной раздался новый удар. - Мамочка! Бежим! - Со мною все будет в порядке, не волнуйся детка! - выкрикнула она с мрачной решимостью. Здесь выдержка ей изменила и, неожиданно залившись слезами, она с силой втолкнула ребенка на лестницу, а затем закрыла за ним дверь, покрытую странными рисунками состоящими из геометрических узоров вписанных в круг. - И с тобой, за этой дверью тоже! Оказавшись в полумраке на винтовой лестнице, мальчик кинулся к закрытой матерью двери, но она не поддавалась. Он яростно завопил и, глотая слезы, заколотил кулачками по непослушному дереву. Из-за двери слышался распевный голос матери читавшей заклинание: - ...Кровью своею заклинаю охранить от зла, демонов и погибели... Адский грохот, раздавшийся за дверью, заставил ребенка в страхе присесть на корточки и сжаться в комок. Рисунки, которыми была покрыта дверь, начали светиться нереальным голубоватым светом - сначала едва-едва, а потом все ярче и ярче. Грохот сменился треском ломаемых ящиков, зазвенело стекло, раздался громкий женский крик. Потом все стихло. - Выходи, щенок! - раздался из-за двери ужасный голос демона. - Выходи! Я должен сожрать твое сердце! На дверь обрушился яростный удар, но она даже не дрогнула, только ярко вспыхнул магический круг на ней. Из-за двери послышался вой боли, который издал поранившийся демон. От этого чудовищного вопля ребенок вздрогнул. Огромными глазами полными ужаса он смотрел на дверь, которая отделяла его от неминуемой гибели. - Не желаешь вылезать сам? Тогда сгоришь вместе с домом! - из-за двери раздался издевательский грубый смех. Затем все смолкло. Через некоторое время из-под двери потянуло гарью и дымом. За волшебной дверью теперь был слышен гул разгорающегося огня. Дыма становилось все больше и ребенок, кашляя и вытирая слезы от едкого дыма, стал подниматься все выше и выше по лестнице. Вскоре дыма стало так много, что он заполнил всю башенку целиком. Привалившись к стене, обессилевший ребенок опустился на корточки и потерял сознание.
Часть I Следопыт
Глава 1
Весна в тот год в Ругингайне выдалась удивительно теплой. Намного раньше обычного во всей долине сошел снег, а леса оделись молодой листвой. Возле замка уже вовсю цвела сирень, и погода стояла самая что ни на есть летняя.
В то утро я решил навестить дядю Гараха, который жил на удалении от остальной семьи. Дядя предпочитал ютиться отдельно в скромном охотничьем домике почти на самом краю владения Стайноров. Он сам обеспечивал себя всем необходимым для жизни, добывая часть пропитания охотой, а часть, выменивая у фермеров на мясо и шкуры. К тому же, продажа охотничьих трофеев приносила дяде немалый доход, так что Гарах Стайнор совсем даже не бедствовал.