- Так что же это было, Райг? - спросил, наконец, дядя, откладывая шомпол в сторону и заглядывая в ствол, - Чье-то злое разумное колдовство или тварь попроще, наподобие оборотня?
- Не знаю, дядюшка, но нагнало оно на меня страху изрядного, - ответил я, Дядя нахмурил свои густые брови - он не жаловал магию во всех её проявлениях. Это было постоянной причиной трений между ним и Советом Семьи: магию в нашем огромном семействе практиковали в той или форме почти все, причем в обязательном порядке.
Не было во всем Ругингайне охотника более заядлого, чем Гарах Стайнор. Впрочем, в молодости он и не думал интересоваться охотой, а настоящей его страстью было составление законов и юриспруденция. Дядя проводил почти все время вдали от Ругингайна в столице, где служил в министерстве юстиции. Там, вдали от дома он женился по собственной воле, чем снова вызвал неудовольствие Семьи, в особенности своего отца.
Я хорошо помнил тетю Синри. Она всегда была очень добра ко мне и пекла удивительные булочки и угощала меня яблочным компотом собственного приготовления. После смерти моих родителей, дядя с тетей частенько забирали меня к себе пожить у них в столице.
Но семь лет назад тетя Синри погибла, переходя дорогу прямо перед несущимся во весь опор экипажем. Гарах Стайнор, овдовев, оставил государственную службу и возвратился в родные края. Здесь, среди густых смешанных лесов ругингайнского края он и открыл для себя радость охоты, которая, по всей видимости, помогала ему справиться с его печальным одиночеством.
Дядя достал чистую тряпицу и принялся протирать стальные части ружья.
-Завтра я собирался поохотиться на оленя, - дядя прекратил кусать длинный седой ус, который, явно нуждался в стрижке, - но придется пойти к ручью и проверить все. Следы поискать.
- Хочу пойти с тобой, - немедленно заявил я. Дядя одобрительно хмыкнул себе в усы. За время нашей дружбы мы уже не раз участвовали в совместных опасных предприятиях. В прошлом году, по осени, мы с ним участвовали в защите западных хуторов от выбирающихся из могил мертвецов, а три месяца назад участвовали в зимней охоте на оборотней, когда их стая, выгнанная холодами и бескормицей, спустилась с гор в долину.
- У тебя есть ружье для меня, дядя Гарах? - не без некоторого ехидства спросил я. Коллекция ружей дяди Гарах была известна по всему Ругингайну.
- Выбирай любое, - махнул он рукой, указывая на козлы с оружием у стены. Это была, без сомнения, самая большая коллекция охотничьих ружей на моей памяти. Здесь были ружья самых разных типов. Три из них были с фитильными замками и старыми рычагами-серпантинами вместо привычных спусковых крючков.
- Ты из них стреляешь? - спросил я дядю. - Откуда такая древность?
- О-о-о-о! Прекрасные ружья. И вовсе не старые. Такие делают до сих пор в наших южных горах. Я там охочусь каждую весну с местными пастухами на горных козлов. Отличная точность, если хочешь знать.
Четыре ружья были с колесцовыми замками и еще десяток были оснащены ударно-кремнёвыми. Я выбрал себе прекрасный экземпляр из числа последних с калибром в две пайры* и длинной почти в три четверти ройра**. Ружье приглянулось мне своей простотой и черным окрасом приклада.
Дядя отложил ружье, которое чистил, в сторону, встал со скамьи, подошел к большому сундуку у противоположной стены и открыл его. В сундуке хранился большой запас пороха и пуль.
- На. Протри-ка вот этим, - дядя подал он мне небольшую склянку с какой-то жидкостью, которую достал из сундука.
- Что это?
- Льняное масло.
- Но ты же меня всегда учил, что нельзя чистить ружья ничем растительным. Как же так?
- Нельзя смазывать металл. А вот для приклада, от сырости, самое то.
Хмыкнув под нос, я смочил в масле тряпочку и принялся аккуратно обрабатывать приклад.
-Только не лей много, - сказал дядя. - Если дерево сильно пропитывается им, то становится хрупким. Да и склеить его, если треснет, будет сложнее.
- Почему? - удивился я.
- Промасленное дерево клей хуже прихватывает.
Установилась тишина, прерываемая только звуками работы .
- Чем ты смазываешь металл? Раньше ты делал это пчелиным воском, - нарушил я тишину.
- Так и сейчас. Ствол я всегда обрабатываю им. От сырости он лучше всего помогает. Но вот для замка он подходит мало - на трущихся деталях воск стирается моментально и тогда на них смазки не остается вовсе.
- И чем же смазывать замок? - спросил я
- Бараньим салом.
- Салом? И помогает?
- Превосходно, - заверил дядюшка. - Главное, что бы несоленое было.