- Почему несоленое.
- Соль влагу сильно притягивает, - просто пояснил дядя.
Мы долго сидели и готовились к завтрашнему походу, болтая об охоте, ружьях, перебирая семейные новости. Затем, когда уже начало темнеет, дядя, спохватившись, пошел наколоть дров во дворике, а я решил сделать несколько зарисовок с его трофеев, для чего расстегнул планшет. Взгляд мой тут же упал на мои собственные наброски, сделанные несколькими часами ранее на ручье и весь пережитый ужас, который успел за это время позабыться, снова воскрес в моей памяти. Желание рисовать что-либо моментально пропало. Когда дядя, намахавшись топором на улице, вошел с охапкой дров для печи, и предложил лечь пораньше, что бы проснуться завтра перед рассветом, я, не раздумывая согласился в надежде, что сон прогонит напряжение от пережитого. Но я ошибся. Всю ночь мне снились кошмары.
*Пайра - мера длины. В одной пайре примерно 9 мм. Два пайра - 18 мм, что соответствует среднему калибру ружья с кремнёвым замком.
**Ройра- мера длины. В одной ройре 200 пайр, т.е. 180 см. ¾ ройры равны 135 см.
Глава 2
- Райг, вставай, - разбудил меня напряженный шепот дяди.
- Что такое? - спросил я тоже шепотом. - Уже пора?
- Нет. Кто-то пришел.
Мы оба замолчали и в наступившей тишине услышали, как за дверью, в ночной темноте, скрипит под чьими-то ногами крыльцо. Затем последовал робкий стук в дверь.
- Господин Гарах! Господин Гарах, вы не спите? - позвал напряженный голос неизвестного. Дядя не спешил открывать. Вместо этого он распахнул дверцу маленькой тумбочки у изголовья своей кровати и извлек оттуда заряженный пистолет с кремнёвым замком.
- С каких пор ты спишь с пистолетом под подушкой? - спросил я шепотом, но дядя жестом велел мне молчать и взвел курок.
- Господин Гарах, проснитесь! Беда!- донесся голос из-за двери.
- Ты что ли, Брехег? - вдруг спросил Гарах, прислушавшись к ночному визитёру.
- Он самый, господин Гарах. Впустите, ради Неба Великого!
- Это кузнец из Трех дубов, - пояснил дядя. Три дуба было старым селом, что расположилось в часе верховой езды отсюда. Гарах Стайнор засунул пистолет за пояс, и отпер засов на двери. Дверь распахнулась, и в темном проеме возник смутно знакомый худощавый человек, лет пятидесяти на вид в кожаной куртке и холщовый штанах. Я припомнил, что видел его когда-то, но не мог вспомнить где: в замке или на ярмарке в Руге.
- Господин Гарах, - слегка поклонился Брехег. Затем увидел, что дядя не один и поприветствовал и меня кивком головы.
- Что случилось, Брехег? - спросил дядя, протягивая ему руку для пожатия.
- Беда у нас, господа Стайноры. Убийство в деревне. Зверь напал на дочку Атгрима, - ответил Брехег, пожимая сначала его руку, а затем и мою.
- Зверь? - изумленно поднял бровь дядя.
В Ругингайне Зверем испокон веков называли одержимого жаждой насилия оборотня. Но Звери спускался с Южных гор только зимой, а в остальное время жили средь дикарей в людском облике - окруженные почетом и уважением соплеменников. Ежегодная трансформация, которая происходила на изломе осени и зимы, заставляла их покинуть родные места и пуститься на поиски добычи подальше от селений соплеменников, ведь наиболее привлекательной добычей для Зверя был человек. Нам с дядей довелось на них охотиться всего три месяца назад: несколько хитрых Зверей смогли просочиться через заслон роты егерей на Перевале и стали нападать на фермеров долины.
- Непонятно, если по правде говорить: следы шестипалые, как у Зверя, но по форме совсем иные, - задумчиво произнес Брехег.
Дядя промолчал и выразительно посмотрел на меня. Я понял, что он тоже подумал о неведомом колдовском создании, с которым я столкнулся вчера у ручья.
-Ты верхом добрался? - спросил дядя Гарах, зажигая свечи и ручную лампу, с которой собрался лезть в подпол за припасами.
- Верхом, - подтвердил Брехег, принимая лампу из дядиных рук, пока тот возился с крышкой люка на полу. - Как мертвую нашли и в дом перенесли, так старый Арко дал своего коня и послал за вами, а то кто же разберется без следопыта?
Арко Гемкайн был выборным старостой в Трех дубах. Я часто его видел в городе в торговые дни и несколько раз в замке, когда старосты со всех деревень съезжались на Совет арендаторов.
- За коронером послали? - дядя справился с люком и теперь, забрав лампу из рук Брехега, принялся спускаться в подпол. Веселый огонек лампы осветил темное нутро подземного хранилища, разогнав по укрытиям резкие тени.
- Послали, - Брехег внимательно следил за тем, как внизу дядя Гарах берет с полок и заворачивает в чистую тряпицу сыр и копченое мясо. - Виг Геркайн ускакал за ним. Если все хорошо будет, то на рассвете вернутся.