- Ты вот что, Брехег, - распорядился дядя, - Мы тут упакуем все нужное. А ты пока иди и запряги конягу Гемкайна в телегу, которая в сарае за домом.
Брехег тут же побежал запрягать лошадь, а дядя выбрался из люка, погасил лампу и сложил извлеченные продукты в холщовую сумку с длинным ремнем через плечо, а я наполнил такую же сумку сухарями.
- Присядем, Райг, - попросил дядя и подал пример, присев на широкую крестьянскую лавку у стены. Я внимательно посмотрел на него, опустился на неровно-сколоченный табурет и спросил:
- Думаешь, что моя встреча у ручья вчера и нападение связаны друг с другом?
- Скорее всего. Плохо, что серебряных пуль у меня с совсем не осталось, - вздохнул дядя. - С ними куда как спокойней было бы.
Мы помолчали. Оба прекрасно понимали, что стрельба серебром куда как эффективнее обычной, если приходится палить по колдовским тварям. Зимой, на Перевале, егеря, бывало, всаживали в одного оборотня по три - четыре свинцовые пули, прежде чем тот испускал дух, но даже небольшое касательное ранение пулей из серебра часто приводило к быстрой гибели Зверя.
- Беспокоит, что та тварь была невидимой, пока не начала двигаться, - сказал я.
- Вам в замке про таких рассказывали? - спросил дядя.
- Ничего, - покачал я головой. - Может послать в замок за егерями и заклинателем постарше?
- Сейчас мы с тобой никого послать не сможем, - вздохнул дядя, - Надо ехать. Если понадобится, то отправим за подмогой, когда осмотримся на месте.
Затем мы потушили в доме свет, взяли ружья, и, подвесив на пояса патронные сумки, вышли на улицу, где в темноте у крыльца нас уже ждал на запряженной телеге Брехег.
***
Брехег оказался не очень разговорчивым собеседником. Подъем среди ночи и почти часовая скачка по ночной лесной дороге не лучшим образом сказались на его самочувствии. Он доверил вожжи дяде Гараху, который пересел на козлы, а сам Брехег перелез в телегу. Он вытянулся на истоптанном сене, которое едва покрывало дно телеги, накрылся своей долгополой курткой, сунул седло под голову и быстро уснул. Я подсел на козлы к дяде и спросил его:
- Ты где разжился этой телегой?
- А это не моя, - ответил дядя, напряженно всматриваясь в темноту прямо перед лошадьми. - Это телега гончара Арви из Красной горки, он гостил у меня на днях, а потом...
Дядя принялся что-то рассказывать про гончара Арви и его тезку Арви с хутора Кайти, но мне не суждено было выяснить подробности этой истории и узнать тайну происхождения телеги: привалившись к дядиному плечу, я задремал. Так я проспал почти всю дорогу. Перед самым пробуждением мне приснилось, что я сижу на замковой кухне, а старшая кухарка добрая Гириах печет пироги с вишней. Я просил у неё кусочек пирога, но рядом сидел Амдем Тайн, мой учитель живописи и постоянно ругался. Он распекал меня за то, что я собираюсь съесть пирог, не попробовав сначала нарисовать все оттенки его румяной корочки...
Глава 3
Когда мы подъехали к Трем дубам, на востоке уже брезжил рассвет. Кузнец сразу повез нас к самой окраине села, где у плетеного невысокого забора столпилось трое молодых людей во главе с пожилым старостой. Одного из молодых парней Брехег представил как своего сына. Двое других - близнецы в одинаковых широкополых шляпах - оказались сыновьями старосты.
Староста Гемкайн подошел к нашей троице.
- Доброе утро, Арко, - хмуро поприветствовал его Брехег.
- Доброе, как же, - столь же хмуро ответил Гемкайн. Он обменялся с каждым из нас рукопожатиями. Рука у него была сильная, сухая и мозолистая, как и большинства людей, которые привыкли много и честно трудиться.
- Что тут у вас, Арко? - хмуро спросил у него дядя. - Показывай.
- Скверно, Гарах. Тварь сюда какая-то забрела. Может Зверь, а может еще и похуже кто.
- Брехег сказал, что у твари шесть пальцев, как у Зверя.
- Шесть, - угрюмо подтвердил Гемкайн. - Пойдем, взглянешь.
Мы подошли к месту убийства. Все почтительно расступились перед нами и отошли от плетеня подальше.
- Кто погиб? - спросил я.
- Анта, дочка Атгрима. Твоя ровесница, - тяжело вздохнул староста и добавил, неосознанно сжав кулаки - Такая молодая...
Все замолчали. Дядя присел на корточки и жестом пригласил меня последовать его примеру. Остальные, напротив, почтительно отошли подальше.
Я внимательно рассматривал вместе с дядей следы и старался не упустить ни одной детали. На влажной земле отчетливо был виден узкий след девичьей обуви.
- Здесь погибшая подошла к забору, - уверенно сказал я.
- А вот здесь она через него перешагнула, - дядя распрямился и тоже, повторяя путь погибшей, перешагнул через низкий плетень.