– Катрин, не смеши меня! – отмахнулся отважный дяденька. – Кому оно надо – искать и прятаться? С собакой позанимаешься, научишь чему-нибудь полезному. Девушку переоденем, чтобы в глаза не бросалась, может, тоже чему-нибудь научим. А вообще для начала неплохо было бы ее спросить, по пути ли нам и хочет ли она ехать с нами.
– Глупый вопрос, – фыркнула женщина. – Сейчас все едут на север.
Ольга утерла слезы, медленно, чтобы опять не закружилась голова, поднялась и нашарила в кармане гребешок, позаимствованный у съеденной ведьмы. Раз уж она оказалась в этой компании, надо хотя бы познакомиться с людьми, спасибо сказать… Но сначала привести себя в порядок и подумать, что делать и куда теперь направиться.
– Так и будете посреди дороги мечтать? – неприязненно поинтересовался еще один голос неопределенного пола. – Поехали.
– Да, лучше убраться отсюда побыстрее, – согласился колобок, и артисты полезли в фургон.
Тот самый грустный старик, что совал Ольге последние гроши.
Хитрый толстячок, который столь блестяще навешал лапши на уши «опаснейшему человеку».
Пожилая грудастая мадам, героически утаившая Шарика.
Молоденькая стройная девушка с лукавой смешинкой в глазах.
Шарик, две болонки и дворняга, родословную которой можно было определить, только обладая фантазией Швейка.
Пятый член труппы, пол которого не получилось определить по голосу, остался на козлах. Пако, слишком тяжелый для старенькой развалюхи, только засунул голову – посмотреть, как дела у подруги.
– Ольга! – восторженно пробасил он, увидев ее при памяти и с расческой. – Тебе уже лучше, это очень хорошо! Я так испугался…
– Нечего тут пугаться, – проскрипела мадам. – Со всеми бывает.
– А что я видел! – продолжал тролль, не обращая на нее внимания. – Ольга, я эльфа живого видел!
– Где? – с надеждой встрепенулась девушка.
– Там, в повозке! – все так же восхищенно продолжил наивный Пако.
– Да не было там никакого эльфа! – перебил его колобок. – Ну хватит тебе фантазировать-то.
– С высоты вашего роста, дон Мигель, его было просто не видно, – с некоторой ехидцей отозвался бесполый голос. – А Пако и я видели хорошо. На полу сидели молодой эльф и два человека. Связанные.
Ольга торопливо сунула расческу в карман и попыталась вскочить, пребольно треснувшись при этом головой о каркас тента.
– Подождите! Постойте минуточку! Я выйду! Господа, спасибо вам огромное, но мне надо назад, в столицу!
– Куда! – Дон Мигель ловко перехватил ее на полушаге и решительным, но мягким толчком усадил обратно. – Ты знаешь, что сейчас делается в этой самой столице? А на дорогах?
– Вы не понимаете! – чуть не плача, запротестовала Ольга. – Там мой муж и друзья! В этой машине! Их повезли в Арборино! Я должна их спасти!
– Как именно? – уточнил рассудительный дяденька. – Пешком догонишь эту магическую повозку и напугаешь стражу, упав в обморок посреди дороги? Ты знаешь какой-нибудь реальный способ спасти твоих друзей, а не разделить их участь?
– Я что-нибудь придумаю по пути! Нельзя же просто бросить их и сбежать!
– Ну да, надо непременно к ним присоединиться, – грустно повторил дон Мигель. – Деточка, ты доберешься до столицы в лучшем случае завтра, если с тобой ничего не случится. К тому времени твоих друзей либо повесят, либо отвезут в Ортан.
– Откуда вы знаете?
– Главная резиденция ордена сейчас в Даэн-Риссе. Там же обосновался этот их «божий посланник». Если пленники никому не нужны, их казнят здесь и сейчас. Если нужны – заберут туда.
– Почему?
– Потому что здесь полный бардак, а там уже все почти налажено. Есть куда посадить, кому охранять, допросить опять же. Головой надо думать. – Он наставительно постучал себя по лбу, затем окликнул возницу. – Хулио, трогай, потом разберемся.
– Сейчас она скажет, что ей срочно надо в Даэн-Рисс, – предположила мадам, поглаживая Шарика. Бестолковый пес преданно гипнотизировал ее, выпрашивая что-нибудь пожрать.
Фургон колыхнулся и двинулся вперед, мерно пересчитывая все ухабы на дороге.
– А вы туда едете? – тут же уточнила Ольга, без особой, впрочем, надежды. Как ни крути, дяденька был прав – в Арборино сейчас творится нечто невообразимое – уличные бои, толпы беженцев, грабежи и погромы, а тут она – без оружия, без денег, с «лотерейным токсикозом», с троллем под ручку, в вечном полуобмороке, никого в городе не знает… Спасительница. Ага.
– А там ты что собираешься делать? – устало вздохнул дон Мигель, отчаявшись достучаться до разума ненормальной женщины.
– Да живу я там, – пояснила Ольга, не вдаваясь в подробности, так как ее, похоже, и без того уже считали за дуру.
– Ты рассчитываешь и дальше там жить? Мы бы не советовали.
– Не знаю. Но заехать все равно надо. Хоть денег взять, одежек каких, да и без оружия мне как-то стремно… А вы куда едете?
– Пока что – отсюда. А в остальном – все равно куда. Мы всегда в дороге.
– Мы всегда в глубокой заднице, – съязвил снаружи невидимый Хулио.
– Ага, с тех самых пор, как набрали в труппу мистралийцев, – огрызнулась дама с собачками.
– Не-а, – не смолчал возница. – По жизни.
– Езжай быстрей! – перебил усатый старик, до сих пор молчавший. – Надо как можно дальше уехать до темноты. Мы и так минут десять простояли. Если нас нагонит основная масса беженцев, мы застрянем.
К вечеру у Харгана трещала голова и рябило в глазах от бесконечных лиц, бумаг, донесений и ехидных комментариев духа. Генри был сегодня особенно язвителен – после почти двух суток трепетного ожидания его выгнали вон из пыточной, чем несказанно унизили и расстроили.
Он даже пытался сопротивляться и качать права именем хозяина, но флегматичный Тедди, вместо того чтобы ввязываться в бесполезную дискуссию, бросил инструменты, снял фартук и популярно объяснил присутствующему здесь же начальству, что этот лишний зритель своим присутствием снижает производительность труда и мешает выполнению задачи. Господин начальник, дескать, сам должен понимать, что присутствие заклятого врага оказывает на объект мощнейшее мобилизующее воздействие, и если работа будет продолжаться в том же духе, дожидаться момента истины они будут до морковкина заговенья.
Господин начальник проникся и немедленно отправил духа к хозяину с докладом о текущей обстановке и приказом без хозяина не возвращаться.
Харган, выслушав жалобы обиженного духа, вынужден был признать рассуждения палача абсолютно справедливыми, чем огорчил неотомщенного юриста еще сильнее. Сейчас бедняга, лишенный последнего доступного удовольствия, висел за плечом хозяина и отравлял ему жизнь полезными, но невероятно язвительными советами.
– Заткнись, – рявкнул наконец Харган, когда ехидный голосок духа особо точно вошел в резонанс с головной болью. – Упокою к шестиногим крокодилам!
– Почему шестиногим? – полюбопытствовал Генри. – У вас там крокодилы мутировали и у них шесть ног?
– Не знаю, – огрызнулся Хараган. – У нас я еще ни одного не видел. Поговорка такая. Кончай мне гребни полировать, лучше выгляни – сколько там еще посетителей осталось?
«Посетители», а точнее, подхалимы, предатели и просители всех видов, осаждавшие наместника с самого момента окончания боевых действий, успели ему не просто надоесть, а вызвать ненависть, граничащую с бешенством. Как тихо и пусто было в королевском дворце в Эгине, где к подходу завоевателей не осталось ни одной живой души! Как чинно и деловито сдавался на милость победителя дворец Шеллара III! И какой беспредел начался здесь, в Кастель Коронадо… Такое впечатление, что этот недоделанный король за полгода правления так и не перевешал всех, кого следовало. Что они сидели по углам, только и ожидая момента, когда этого короля кто-нибудь свалит, чтобы поскорее урвать себе заветный кусок, пока победители не очухались.
Кому было что предложить – наперебой предлагали. По правую руку господина наместника высилась стопка доносов, а по левую – такая же стопка портретов потенциальных невест.