— Рель, у тебя здесь нет никаких странных ощущений? — нарушил свое молчание эльф.
— Нет. Я не верю ни в каких богов.
— Я не про веру. Я про Луч.
Рель встрепенулся, оторвался от дверного косяка и подошёл к эльфу. Тот стоял у алтаря богини Мейи, покровительницы любви и плодородия. На каждом алтаре лежало множество даров — от золотых и серебряных монет до редких морских ракушек и драгоценных изделий.
Кожу на груди мгновенно обожгло — на алтаре богини среди множества безделушек лежал третий Луч.
Рель потянулся, чтобы его схватить, но эльф схватил его за руку и твердо сказал:
— Так нельзя. Богиня Мейя тебе не простит, и проживёшь всю жизнь без любви и без детей.
— А я и так не особо любим был, — буркнул Рель, — Отец три года держал меня в темнице. Так что проживу и дальше без любви.
Но эльф все равно не дал ему совершить святотатство — украсть дар с алтаря бога.
— Богиня Мейя, прошу твоей милости, — негромко начал он молитву, — Среди твоих даров есть одна вещь, что принадлежит другому божеству. Позволь нам взять эту вещь.
Эльф остался стоять, почтительно склонив голову. Рель весь изнывал от нетерпения — хватать надо было Луч сразу, а Риль тут балаган устроил. А вдруг кто войдёт?
Вдруг из отверстия на куполе святилища полился яркий солнечный свет. Его лучи попали точно на алтарь Мейи, высветив все дары.
— Это добрый знак, — прошептал эльф, — нам можно забрать Луч.
Рель дрожащей рукой (все же не каждый день тебе боги отвечают) схватил Луч и присоединил к уже найденным.
Они постарались выйти из деревни как можно скорее, чтобы жрец не заметил пропажу — ему ведь не покажешь знак благоволения богини.
Ребята шли по главной дороге Мальвы, по ней можно было попасть в Циннию. Рель изредка посматривал на эльфа. Номилис был очень близко. Если его ищут, то вполне могут узнать. Недаром эльф натянул капюшон плаща так, что и лица не видно. Хотя в Циннии и Мальве эльфы появлялись довольно часто — сказывалось зловещее соседство.
После перехода границы они вновь углубились в леса. С одной стороны Номилис, где, возможно, ищут эльфа, с другой — Амидала. Хотя Рель не верил, что отец послал кого-нибудь на его поиски.
— Тебя могут разыскивать другие эльфы? — наконец задал мучающий его всю дорогу вопрос Рель. Они сидели у костра поближе, все же середина весны не самое тёплое время года.
— Нет, — равнодушно ответил тот, — Меня просто могут убить.
— Тебя?! Но за что? — недоумевал Рель.
— За то, что я выродок, — ровно ответил он, — так мне сказал отец. Я несколько месяцев провёл в темнице. Затем Совет эльфов проголосовал за мою казнь. Половина дала согласие. И это самые великие и мудрые, — с тоской сказал он, — Остальные сказали, что не станут уподобляться людям. И предложили изгнать меня за пределы Номилиса. Эльфийские маги настроили портал на Пустошь. Вот меня и выкинуло в болота. Не помню, как вышел оттуда. Помню, что долго шёл в воде, по ручью, наверно. Потом вышел на поляну, где ты меня нашёл.
Рель молчал.
— Так что если мы встретим эльфа, он просто пройдёт мимо, словно меня нет, — закончил Риль, — Я теперь безродный, я больше не эльф. В Номилис мне хода нет — эльфы застрелят на границе.
— Тебе поэтому волосы остригли?
— Да. У эльфов чем длиннее волосы, тем он выше положение занимает. Остриженные волосы — знак изгоя.
— Ну. У тебя они уже отросли до лопаток, — повеселел Рель. — Так что расти их уже для себя, а не для мнения заносчивых эльфов. В Кориоке на такую ерунду внимание вряд ли обращают.
— Где? — вздрогнул эльф.
— Кориок — княжество оборотней. Моя мама оттуда. Я знаю, что эльфы терпеть не могут оборотней, считая их цепными псами, но мы же с тобой нормально ладим. И притом, ты сам решил идти со мной, помнишь?
Эльф кивнул.
— Помню.
— А я в тот момент как раз и направлялся в Кориок. Если бы не просьба мамы найти амулет, мы бы давно были там.
— Ты прав, — как-то поник эльф, но тут же расправил плечи, — Кориок, значит Кориок.
В Циннии жизнь текла неторопливо. Она славилась своими породистыми рысаками, и более половины земель королевства занимали конные пастбища.
Весна окончательно вступила в свои права. Оба солнца все теплее пригревали землю, птицы вовсю вили гнезда, деревья на глазах оделись ярко-зелёной листвой.
На привале Рель просматривал записи деда. Семья торговца Юмиками проживала в самой столице Циннии — Алее. В записках указывалось, что Юмиками так же принадлежит дом в графстве Атури. Это летняя резиденция семьи. Что ж, как раз скоро наступит лето. Поэтому Рель решил сначала наведаться туда — вдруг повезёт. Хотя на такую же удачу с плодовитостью, как в семье барона, он не надеялся — у Юмиками редко рождалось больше двух детей. Тем более, если свадебное колье хранится как семейная реликвия, то задача усложнится.