— У эльфов они заменяют магические накопители, — подтвердил Риль, — но я редко видел такие совершенные камни.
Рель взял один походящий по размеру камень и положил в центр Звезды. Лунный свет заискрился в его гранях — и, о чудо! камень словно потёк, заполняя собой круглое отверстие. Еще миг — и он застыл, твёрдый и нерушимый, навеки. Ребята поочерёдно потрогали камень — ли-илил принял идеально круглую форму.
Рель, повинуясь безотчётному чувству, встал, вытянул руки к лунам. Амулет на его ладонях напитывался лунным светом. Рель чувствовал, как тот тяжелел, словно после сытного обеда.
Риль, затаив дыхание, наблюдал за этим волшебством. Призрачно-зелёные и бледно-золотистые лучи переплетались в вышине и этот столп света окутывал Реля — амулет в его руках светился.
Пока была ночь, они сидели недалеко от того места, где выпали из портала. С рассветом становилось все яснее — кругом только топь да болота.
— Ты помнишь, в какую сторону шёл?
— Не помню, — мотнул головой эльф.
Они решили идти к горам. Все равно Кориок за ними.
По болотам топать было одно мучение. Сырость в обувке, постоянная влажность и комары — это жутко доставало Реля, так что он оборачивался в волка и бегал в толстой шкуре. Эльфа вот комары почему-то не трогали. Облетали за метр. Когда возмущённый этим обстоятельством Рель спросил почему так, тот, посмеиваясь, сказал:
— А я невкусный. Свеженькие оборотни намного вкуснее.
Рель оскорблено фыркнул и умчался собирать спелую осеннюю ягоду- моровинку, терпко-сладкую с кислинкой.
Так они шли два дня. И наконец вышли на Пустошь. Здесь не росло ничего. Никогда. Даже гномы сюда не заходили. Пустошь вместе с болотами занимала площадь вполне приличного королевства. Может, здесь раньше так и было? Только что же произошло, раз здесь веками царит запустение…
Ребята блаженно растянулись на твёрдой земле. Как же приятно, когда не проваливаешься поминутно в трясину, или не прыгаешь с кочки на кочку!
Риль не дал Релю сразу же отправиться в путь. Сначала они насобирали моровинки и наполнили единственную фляжку водой.
На сколько миль пролегала Пустошь — не знал никто. За три дня пути горы на горизонте приблизились чуть-чуть. Ягоды все были съедены, вода выпита, хотя каждый глоток берегли.
Они шли и шли по чёрной земле, среди чёрных каменных обломков. Риль постоянно останавливался около них, норовя осмотреть и изучить. Обломки были разной высоты — некоторые с дракона, другие с человека или даже с лягушку.
Риль шёл, вертя в руках чёрный камень, напоминавший ящерицу.
— Какая странная штука, — бормотал он себе под нос, — вроде ящерица, но не видно нигде следов резной работы.
— Может, ее заколдовали? — лениво предположил Рель. Он уже смирился. Что, они идут медленнее из-за эльфа. Не за шкирку же его тащить.
— Кому нужно заколдовывать ящерицу? — поразился Риль, не вникнув в шутку.
— Ну вот расколдуй ее и спроси, — хихикнул волк, — Здесь же все похожи на разных зверюшек и человечков, — он показал на дальние фигуры, — расколдуешь их всех — и будешь править целым королевством бывших статуй. Там наверняка где-то и заколдованная принцесса спит вечным сном, — он снова хихикнул своим мыслям.
— Не надо мне королевства, — вздрогнул от воспоминаний эльф и убрал ящерку в котомку. Где-то за спиной послышалось хлопанье крыльев. Странно — они тут ни одной птицы не видели. Пустошь они облетали по дуге.
Вместо птицы они увидели дракона. Тот увидел и их, резко затормозил в воздухе и стрелой ринулся к ним. Тяжело бухнулся рядом, подняв тучу пыли.
— Ну, наконец я вас нашёл! Всю Цинию облетел, пока не пришёл сигнал от камня, когда вы активировали портал. И то, по этим болотам искал вас несколько дней.
— Искал? Но зачем? — Риль.
— А у тебя еда есть? — Рель.
— Ну… — дракон озадаченно посмотрел на них, потом вытянул крыло, — Залезайте, у Акриса найдётся что-нибудь пожевать…
— А куда мы летим? — спросил Риль, уже сидя верхом на драконе.
— В Фесту!
Внизу проплыли Гномьи горы, затем равнины Эрики. Потом начались осенние поля Фесты. К концу дня Лэл приземлился недалеко от огородов одной деревеньки. На окраине стояла покосившаяся изба. Рядом притулился свеженький сруб нового дома, у которого на пеньке сидел Акрис и что-то выпиливал.
Ребята слезли с дракона и потянулись размяться после долгого пути. Акрис без интереса взглянул на них и продолжил свое бес сомнения интересное и нужное дело.
— Так вот, я вас искал затем… — начал было Лэл, но Рель бесцеремонно его оборвал: