Риль стоял рядом, уткнувшись взглядом в пол. Меховщик разложил перед ними готовые шубы и меховые куртки.
— Бери куртку из сайта, — тихо сказал Риль, — мне не бывает холодно.
Рель подумал, что тот прав. Куртки с мехом стоят вполовину дешевле, чем шубы. Греет, впрочем, тоже меньше. Но сам Рель в любой момент мог обернуться волком — свой родной мех всегда греет теплее, а эльф и в самом деле легко переносил холод. Что было удивительно — в Номилисе царило постоянное лето. Те эльфы, что не выезжали за пределы королевства, никогда снега и не видели.
Они взяли две куртки, теплые кофты и штаны, меховые сапоги и по паре котомок с крепкими лямками.
В тот же день они закупили продуктов и уже вечером вышли из города. Рель инстинктивно чувствовал, что дольше оставаться тут нельзя.
Без проводников в горы, притом зимой, соваться было чистое безумие. Если бы не звериное чутье Реля, они бы неминуемо заблудились и сгинули между едва заметными тропками.
Через неделю их горного путешествия пришлось на время приостановить свой путь. Они заночевали в пещере, не очень большой. Посреди ночи разыгралась метель. К утру вход завалило почти полностью. Но на этом метель не останавливалась.
— Снег будет идти еще два дня, — сказал Риль.
— Откуда ты знаешь? — удивился Рель.
— Знаю и все, — тихо, но твердо ответил эльф.
Рель пожал плечами, мол, ладно, верю. Выход они раскапывать не стали — так теплее. Если что, волчьи лапы со снегом быстро справятся.
Делать нечего. Рель достал записи деда и в очередной раз принялся их изучать. Где же могут находиться еще два луча, а самое главное — где дед нашёл первый Луч?
Рель потрогал тёплый металл на своей коже. Серебристый, с какими-то искристыми вкраплениями. Это не серебро. Серебро неприятно по прикосновению. Странный, неизвестный сплав.
Риль в это время ходил из угла в угол, осматривая стены, трогая их руками.
— Что ты делаешь? — лениво спросил Рель.
— Ты заметил, что дым от костра уходит? А ведь единственный выход напрочь завален снегом.
Рель посмотрел на огонь. Действительно, если бы дым не вытягивало куда-то, то в пещере стоял бы ужасный чад. А они ведь здесь уже целые сутки.
Рель тоже поднялся и принюхался — его звериное чутье мгновенно уловило едва заметную тягу у самой дальней стены. Парни подошли поближе. Стена как стена — монолитный камень, нигде нет ни трещины ни зазора.
Друзья в растерянности остановились. Рель поводил носом — дым тянуло вниз. Он опустился на колени и провёл рукой по стыку стены и пола пещеры.
— Есть! Тут тонюсенькая, но длинная трещина.
— Может тогда это не стена, а дверь? — неожиданно предположил эльф.
— Хм, и как ее открыть, эту дверь?
Они начали искать какой-нибудь рычаг. Понажимали на все мало-мальски выступающие камни, попрыгали на плитах у стены — все безрезультатно.
Уставшие, они уселись на пол, прислонившись спинами к злополучной двери.
— Наверное ее отпирает магия, — сказал Рель, — Жаль я не маг.
— Нет, — мотнул головой эльф, — гномы редко применяют магию. Да у них и магов почти нет. Вряд ли эта дверь настолько важна, что ее запечатали магией.
— Как думаешь, что за ней?
— Подгорные туннели гномов наверное, — пожал плечами эльф. — Эти горы издревле им принадлежат. Только в этой части кряжа гномы прекратили выработку около 200 лет назад.
Рель в раздражении стукнул кулаком по полу рядом с собой… и каменный юлок за их спинами беззвучно отошёл в сторону.
Парни от неожиданности вывалились в открывшийся проход, потеряв опору. Они переглянулись.
— Пойдём туда?
— А что нам терять? Там и снега нет, — безразлично отозвался Риль.
— Стой здесь, — решил Рель, — чтобы дверь вдруг не закрылась. А я соберу наши вещи.
По туннелям они шли уже несколько часов. Риль придумал отмечать повороты да и сам путь стрелками — он взял с собой уголёк.
Стены слабо светились зеленоватым светом.
— Что это за камень? — от нечего делать спросил Рель. Он уже знал, что эльф о гномах знает больше него.
— Это просто стены покрыты специальным составом, — пояснил Риль. — Секрет его изготовления известен только гномам. В древности факелы были очень ненадёжны и постоянно гасли. Этот состав решил все проблемы с освещением — стоит один раз нанести его на стены, как он мгновенно впитывался и давал ровное постоянное освещение навсегда. Этим туннелям не менее 200 лет — как видишь, состав все еще действует.