Рель с тоской подумал о дворцовой библиотек — он ночи напролёт в детстве проводил в ней. Лучше бы отец запер его там на эти три года.
Чувствовалось, что туннели уходят все дальше вниз. И еще почему-то стало теплее — друзья уже давно сняли свои меховые куртки, но все равно было жарко.
— А что в этих туннелях добывали? — изнемогая от жажды, спросил Рель, лишь бы отвлечься от мыслей о воде.
Эльф помедлил с ответом. Рель решил, что он просто не услышал вопроса, как тот сказал:
— Ли-илил… Здесь добывали ли-илил.
— А что это? — удивился Рель — он впервые слушал такое название.
— Это драгоценные камни, — тихо сказал эльф. — Очень редкие. Добываются только здесь, в этих горах. Гномы и нашли их всего чуть-чуть.
Казалось, Они шагают уже целую вечность. Пол вдруг резко оборвался. Рель резко выдвинул руку, загораживая проход эльфу — сам он стоял на краю огромного обрыва.
Дальнейший путь был словно срезан ножом — ровная дыра в стене на высоте сотни метров. А внизу бурлила огненно-красная лава. В ней словно выросли каменные столпы.
Рель лёг на живот и до половины высунулся из туннеля. Он осмотрел их стену, в которой был проход — внизу оказалось еще одно такое же отверстие.
— Была бы у нас верёвка, — вздохнул он, втягиваясь обратно. Эльф пристально смотрел на столпы.
— Я, пожалуй, смогу допрыгнуть до того ближайшего, если хорошо разбежаться, — задумчиво сказал он, указывая на каменный столп в 20 метрах от них.
— Не сходи с ума! — воскликнул Рель. — А потом как прыгать будешь? Там уже нет удобного туннеля для разбега.
— В принципе, столпы стоят близко, — не слушая его, продолжал эльф. — А что если раньше здесь был мост? Не просто так дорога обрывается.
Рель махнул на него рукой и уселся на пол. Эльф ходил взад-вперед и бормотал:
— Мост был не верёвочный — лава его сразу бы сожгла. Если каменный — то что его поломало и где обломки…
Рель лениво стал бросать камни вниз и наблюдать, как они беззвучно поглощались и испарялись в лаве. Он нашарил булыжник покрупней и, наклонившись в проем, уронил его.
Тихого плюха не получилось. Камень гулко ударил по чему-то. Скальной глыбе, по звуку определил Рель. Он оглянулся в поисках очередного камешка, как снизу раздался возмущённый вопль:
— Эй, а если я тоже брошу на чью-то голову камень?!
Послышалось хлопанье крыльев, и в проем заглянула злобная драконья морда.
Парни бросились наутёк. Отбежав подальше, они остановились отдышаться.
— Эй, — донеслось до них, — Куда вы побежали? Я, может, поговорить хотел. Мне, может, скучно тут одному.
Подростки прижались к стене и молчали, не в силах восстановить дыхание. Стены эхом разносили речь дракона.
— Вот потому я и не люблю людей, — горько жаловался в пустоту тот, — Камнями закидали, а извиниться и не подумали. А я ведь в спячке был… А они убежали… С кем я теперь разговаривать буду? У меня ведь вся семья спит. Я один не сплю. А они даже не извинились, убежали.
Друзьям не то чтобы стало стыдно, но любопытство пересилило страх. Драконов, тем более говорящих, они еще никогда не видели.
Осторожно ступая, они приблизились к выходу к лавовому озеру.
Дракон, махая крыльями, завис напротив. Увидев беглецов, он просунул голову внутрь.
Эльф толкнул волка вбок. Тот откашлялся и произнес:
— Извините меня. Я не знал, что внизу кто-то спит.
Дракон осмотрел их.
— Извинения приняты. Да вы даже и не люди. Один не совсем человек, а второй… совсем не человек, — он смутился, запутавшись.
Рель растерялся — он и не знал что драконы могут видеть вторую сущность.
Дракону надоело зависать перед входом и он уселся на ближайший каменный столп.
— Ну, и что мы будем делать? — осведомился он. — Кстати, меня Лэл зовут.
Друзья тоже представились.
— А что бы ты хотел делать? — осторожно спросил Рель.
— А давайте как-нибудь поиграем? — оживился дракон, — А то я не засну больше, раз спячка прервалась.
— Да нам бы, собственно, выбраться отсюда, — нерешительно произнес Рель. Эльф отмалчивался за его спиной.
— О, — оживился дракон, — а хотите я вас на поверхность вывезу?
— Хотим, — переглянулись парни.
Они уселись на дракона, вцепившись в его гребни на позвоночнике. И они полетели! Парни видели очертания огненно-красных драконов, проступавших из лавы. Драконы спали.
— Вы всегда такие красные? Я думал, что драконы цветные, — заинтересовался Рель.
— Только когда спим.
— Это из-за вас гномы ушли из этой части гор? — спросил Рель тихо.