Стражник сглотнул. Угроза подействовала, и он извинился.
Придворного мага проводили до дверей.
— Это кабинет Его Величества, Ваше…Святейшество.
Паренек знатно испугался от его слов. Какая-то слабая охрана у короля. Такая от заклинания не защитит, а наоборот подтолкнет к опасности. Не умеет правитель выбирать! Далеко ему еще до их короля!
Маг не стал сильно церемониться и просто открыл дверь.
За столом сидел уставший мужчина, перебиравший бумаги.
— Ваше Величество, — насмешливо поклонился придворный маг.
— А, Шрам! Вы уже пришли. Что ж рад нашему знакомству.
— И я, Ваше Величество, — саркастически улыбнулся маг.
— Не будем терять времени, — подытожил король. — Приступим к сделки.
— И к какой же сделке, Ваше Величество? — мужчины даже стало интересно, что ему предложит правитель. Он сел в гостевое кресло и приготовился внимательно слушать.
— Насколько я знаю, у тебя есть цель-заполучить девчонку, новоиспеченную принцессу.
— Допустим, — подтвердил мужчина.
— И у меня тоже-убить принцессу и попасть внутрь Королевства Тьмы, чтобы заполучить камень, который позволит поработить мой народ. Почему бы нам не объединиться? — король ухищрено улыбнулся.
— С чего вы вдруг решили, что я помогу вам с камнем? Насчет девчонки согласен, а вот с другим…
— Чего ты хочешь Шрам? Проси все, что пожелаешь! — зловеще прошептал король и наклонился к гостю. — Все, кроме регалий! Я вашему народу их не отдам!
— Мне не нужны эти глупые побрякушки. Мои безмозглые соплеменники борются ни за что. Их нападения бессмысленные. Я не отношусь к ним.
— Отлично, — на лице правителя расцвела довольная улыбка. — Тогда десять тысяч золотых тебе хватит?
— Мой труд стоит дороже, — оскалился маг.
— Сколько? Триста тысяч? Миллион? Скажи, сколько тебе нужно?
— Деньги лишь приятный бонус, а девчонка маленькое развлечение…Мне нужна вода из озера Жизни.
— Хм, ухмыльнулся король и встал со своего места, — ты еще более хитр, чем я представлял. Договорились!
На стол упало десять небольших тяжелых мешочка с деньгами, Маг быстро убрал их в походную сумку.
— Остальное получишь после того, как выполнишь свою часть уговора, и воду тоже…И скрепим же наш уговор бокалом ромилии!
Мужчина подошел к столу с напитками, налил в два стакана алкоголь и вернулся к собеседнику.
— Прошу, — протянул он бокал Шраму.
— Я такое не пью.
— Как знаешь, — ухмыльнулся король и залпом выпил содержимой.
Глава 11
Спустя 10 минут
Катерина, Королевский дворец
Я до сих пор не могла прийти в себя.
Свернувшись в калачик и обнимая свои ноги, лежала на своей кровати и…скулила. Мне было страшно. Казалось, что еще минута и за мной придут. Придут, чтобы отдать на растерзание хищнику.
Не удивлюсь, что так и будет. Король с удовольствием от меня избавиться. На одну проблему будет меньше. Генрилд уже не сможет помочь. Правитель обязательно найдет способ, чтобы деликатно меня убить, и при этом, все будет выглядеть как безобидная поездка в другое Королевство. А на самом деле отвезут в лес и скормят волканам, как в детстве.
Что мне делать? Может…сбежать? Да, нет! Это бессмысленно! Меня все равно найдут.
Резкий стук в дверь заставил дернуться и подскочить на кровати. Я сильно ударилась об спинку и почесала ушибленное место на голове. Думаю, что эта боль скоро станет наиболее желанной, чем та, которую испытаю. О ней даже говорить не хочется!
К сожалению, моя дырявая голова забыла закрыть дверь. Может даже хорошо, что ударилась? Так сказать, проветрила ее!
— Катерина? Ты здесь? — донеслось из недр моих покоев.
— Да, Клай! Я в спальне.
В мое маленькое убежище, которое даже не додумалась защитить, вошел мой лучший друг.
— Как ты? — спросил он.
— Эх, терпимо! Бывало и хуже!
Сочувственный взгляд, и мужчина сел в кресло, возле противоположной стены.
— Катерина, я не просто так это спросил. Сегодня ближе к вечеру ты должна присутствовать…на охоте. Будет весь высший свет, приближенный к королю. Соответственно, окружение будет полно «змеями». Как ты? Справишься?
Мкх, это издевательство над моей тонкой душевной психикой? Может, еще на меня спустят змеерона, чтобы он ужалил, а я потом корчилась от боли на потеху аристократии?
— Хотела бы сказать, что «да»…Но совру.
— Может, — нахмуренный взгляд в мою сторону, — сказать, что ты плохо себя чувствуешь после покушения? Я мог бы что-нибудь придумать…
Конечно, я не хотела! Но…если не пойду, то это воспримут, как слабость, посчитают меня трусом. Не хочу!
— Нет, Клай, — свесила ноги с кровати и посмотрела на пол, — я не могу не пойти. Если хочу здесь выжить, то должна принять вызов, доказать всем, чего стою. Не зависимо от того покушаются на меня или нет, я должна быть сильной.
Взглянула прямо в его глаза, ища в них поддержку.
— Катерина, — мужчина встал с кресла и присел рядом со мной на корточки, — я понимаю, что ты хочешь показать всем, на сколько сильна духом. Но…я беспокоюсь. Не обернется ли охота против тебя? Не будет ли еще одного покушения?
— Не будет, — сказала, коснувшись его плеча. — Я обещаю что не дам себя в обиду.
— Очень на это надеюсь, — тихо прошептал он.
Мы с минуту молчали: каждый думал о своем.
— Клай, — неожиданно заговорила я, — а в чем заключается королевская охота?
Мужчина снова переместился в кресло.
— Чем? Да ни в чем особенном. Ежегодно, перед летним солнцем стоянием, члены королевской четы со своими приближенными охотятся на лысобрыла. Мясо этого животного является деликатесом в высшем свете. Да и охота доставляет им большой удовольствие, у них просыпается азарт-не так-то просто поймать его. Слишком юркий и ловкий.
— Хм, понятно…
Никогда не любила охоту на животных, особенно за редкими. Я считала это кощунством, и пренебрежительно относилась к тем людям, которые совершают такие ужасные поступки.
Что ж мне придется тесно контактировать с ними. Конечно, не буду никого убивать или за кем-то охотиться! Я рада, что у меня еще есть совесть, и мой разум к ней прислушивается.
— Слышал, что будет присутствовать придворный маг Королевства Тьмы. Как сказал отец, он прибыл для заключения мирного договора между странами.
Что!? Шрам там будет!? Но…Мне не жить! Определенно, нежить!
— А зачем он будет присутствовать на охоте? — спросила у Клая и нервно сглотнула.
— Король хочет показать, как у нас они проходят, насколько мощный кони, да и угостить добычей.
Снова сглотнула. Чувствую, что скоро стану той самой добычей!
— Катерина, у тебя еще есть время отказаться…
— Нет. Я все решила. Я иду.
— Хорошо…Надеюсь все закончиться без проблем.
Я тоже.
Клай больше мне ничего не сказал и вышел из комнаты.
Я же снова легла на кровать и не заметила, как уснула.
***
Вечер приблизился незаметно. Я так и не смогла понять, почему будут охотиться в такое время суток. Может, животное особое? Или время, чтобы его поймать?
Я была уже готова, поэтому спустилась вниз и вышла из дворца.
Правда вышла небольшая заминка перед этим. Мне как всегда принесли одежду, которая была непривычной. Как сказали служанки, штаны с какой-то тряпкой на бедрах и наглухо закрытый жакет-женский костюм для охоты, который обязана надевать каждая девушка и женщина. Что, а я не каждая, поэтому ко мне не относиться.
В итоге надела свой тренировочный костюм, который так мне полюбился, и плащ, раздобытый Глорией по моей просьбе. А то, видите ли, женщинам нельзя их носить. Будет скрывать фигуру! Да там даже смотреть будет не на что! Все наглухо закрыто!