Выбрать главу

Как и говорилось раннее, я вышла во двор. Оказалось, что пришла вовремя-через десять минут собирались отправляться.

Я подошла к Клаю и двум лошадям, которых он держал за поводья.

— Ой, какие красивые! — восхитилась прекрасными созданиями.

Передо мной стояли вороной конь с густой гривой и необычным рыжо-белым пятном вокруг правого глаза и коричневый скакун с белыми мохнатыми сапожками.

— И какая из них моя?

— Вой, — он подвел ко мне черную лошадь, — сегодня он твой друг и компаньон.

— Привет, Вой! — поздоровалась я с лошадкой. — Ты восхитителен! А какая шерстка! Ох, красавец!

Коню понравились мои комплименты и он, благодарно заржав, уткнулся носом в мою протянутую руку.

— Держи сахар. Угости его, — с улыбкой на лице сказал Клай.

Я приняла угощение для животного и отдала ему. Тот с удовольствием его съел.

— А его как зовут? — спросила, указав на существо в сапожках.

— Это Ганди. Моя собственная лошадь. Она со мной еще с младенчества. Даже сейчас помню, — мечтательно улыбнулся мужчина, — когда впервые увидел жеребенка. Он был какой-то лысый и неуклюжий. Но все равно я тогда понял, что мы вечно будем вместе. Да мой хороший?

Лошадь утвердительно покачала головой и тыкнула носом в щеку Клая. Это выглядело как поцелуй. Ой, как мило!

— Его Величество, Тарринсон Генрих Фридрих де Монф Реньюз! И придворный маг Королевства Тьмы! — послышалось со стороны парадных дверей.

Вышел король вместе со…Шрамом.

Только не это…

Я, как и остальные придворные, поклонилась правителю.

Сегодня он был одет в костюм из громильи, который эффектно выделял мускулы. Король был очень силен. И физически, и магически. Но у меня вызывал отвращение.

— Отлично, все собрались, — начал после приветствия правитель, — Подать коней!

Привели двух скакунов абсолютно идентичного черного цвета, только одна из них была чуть-чуть ниже другой.

— Отправляемся, — скомандовал он после того, как все сели в седло.

Дорога была несильно долгой, около получаса. Мы вышли через дворцовые ворота и по лесной тропинке отправились в гущу леса.

Погода была чудесная: светило солнце, пели птички…

А я была насторожена. В любую минуту ожидала опасности или какого-то подвоха. Но пока его случилось.

Но рано радовалась.

Я не заметила, как на лошади ко мне подъехал Шрам. Его улыбка на лице была слишком довольной. Что-то мне это не нравиться!

— Ну, здравствуй, девочка. Думала, что сможешь от меня сбежать?

Я сглотнула.

Но мужчина посчитал, что нужно еще больше напугать невинную девушку.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

— От меня еще никто не сбегал…

По моему телу пробежали мурашки. Страх окатил меня.

— Ваше Величество, — вдруг обратился маг к королю, — а у вас бывают скачки на лошадях?

— Конечно. Ежегодно проходят турниры.

— Может, тогда устроим их? Например, сейчас. Его Высочество, сказала мне, что очень бы хотела поучаствовать.

Что-о-о!? Что он говорит!?

— Ну, что ж, — хитрая ухмылка, — раз принцесса желает, то можем и устроить. И кто же будет ее соперником?

— Я, Ваше Величество, — ответил Шрам.

Еще раз что-о-о!?

— Отлично! Тогда предлагаю дойти до ближайшей поляны и сделать привал. Она будет местом для старта.

Вдруг резко остановила лошадь. Я была в шоке! Что сейчас происходит!?

— Катерина, — подъехал ко мне Клай, — ты серьезно будешь участвовать в скачках?

— Я не знаю… — туманно ответила ему.

— Катерина, — теплая рука легла на мою ладонь, — откажись.

— Я-я-я…не могу.

Мужчина искренне удивился.

— Почему?

— Это будет проявление слабости. А я не могу показаться перед Шрамом в уязвимой.

Не желала больше говорить и захотела догнать остальных.

— Подожди, — придержал меня за локоть мужчина. — Ты знакома с придворным магом? Откуда? И что между вами?

— Я не желаю об этом говорить!

— Но почему?

— Слишком много вопросов, Клай. Мы отстали. Нужно их догнать.

Я ускакала в сторону поляны. Ему лучше не знать ту темную историю, которая произошла между нами.

***

Поляна была обычной. Трава, цветы, деревья вокруг…Ничего особенного.

— Привал! — объявил король.

Все слезли с лошадей и стали раскладывать вещи. Решила угостить своего скакуна морковкой.

— Скачки начнутся через пятнадцать минут. Будь готова, племя-я-янница!

Правитель. Как он незаметно подкрался?

Ничего не ответила. Он молча ушел в другую сторону.

Мне осталось жить пятнадцать минут. Просто отлично! Уверенно, что Шрам не упустит возможности. Не удивлюсь, если он все это затеял именно для того, чтобы воплотить свои ужасные планы в жизнь.

Эти минуты пролетели для меня быстро, будто я ждала не худшего, а своего дня рождения.

— Всем приготовиться! Скачки начинаются! — ухищрено улыбнулся мой враг номер один.

А вот и подоспел враг номер два.

— Готовься, девочка. Ты никогда этого не забудешь!

Еще посмотрим!

Оседлала коня и повела его к краю поляны.

— В скачках побеждает тот, кто раньше доберется до реки. Победителю-почтения и лавры. Проигравшему же испытание, которое для него определяет соперник.

Эй, об этом не говорилось, Ваше Величество!

Ну, все! Мне не жить!

— Участникам приготовиться, — тем временем продолжил правитель. — И так. На старт! Внимание! Марш!

Я пришпорила лошадь, и мы поскакали к спасительной цели.

Лес оказался очень густой, лавировать между деревьями было трудно. В мою одежду постоянно впивались ветки, в волосах затесались листья. Про лошадь, вообще, лучше промолчать. Бедное создание! _Читай на Книгоед.нет_ Острые углы деревьев беспощадно царапали кожу животного. Ну, ничего! Я обязательно тебя вылечу и морковкой накормлю! Да, мой хороший? Я добродушно похлопала его по шее.

Шрам уже далеко был впереди меня.

Я отставала.

Решила ускорить лошадь. Мы усиленно поскакали вперед.

Но что-то был не так. Почему она стала раздражительной?

Конь резко встает на дыбы так, что я чуть не сваливаюсь с нее. Он начинает метаться на одном месте, пытаясь стряхнуть наездника. Я всеми силами держусь за него. Да что с ним?

Лошадь поменяла курс направления и с бешенной скорость побежала неизвестно куда.

Седло начало…шататься. Оно же сейчас упадет! И я вместе с ней!

Нужно что-то предпринять! Но что?

Вдалеке увидела большое широкое дерево с толстой крепкой веткой. Долго не думая, решила за нее ухватиться.

Когда до нее оставалось несколько сантиметров, положила руки на ствол, убрала ноги с седла и повисла на дереве.

Моя лошадь добилась того, чего желала и остановилась.

***

Шрам, Лесная поляна

Все складывалось удачно. Еще чуть-чуть и девушка будет в его руках.

Шрам вернулся на поляну первым. На это и рассчитывалось.

— И победил наш глубоко уважаемый придворный маг! — иронично известил король и отвесил легкий шутливый поклон, хитро смотря на мужчину.

Теперь нужно было дождаться только принцессы. Но она не прискачет…

Спустя десять минут девушка не появилась.

— Где Катерина? Почему она так долго? — начал беспокоиться молодой паренек.

Кажется, это сын придворного мага Королевства Света. Да! Точно! Это он! Слишком эмоциональный. Из него не получиться толкового мага.

— Странно, — начал плести сказку Шрам, — я ее видел недалеко от себя, она бежала рядом. Неужели заблудилась?..Ваше Величество, разрешите мне найти ее.

— Конечно.

— Превосходно, тогда я сею же секунду отправляюсь на поиски.

— Стойте! Вы никуда не поедете! — воскликнул малец. Дерзить решил? Ха, смешно!